Horror gedeiht im Jahr 2023, und es wird nur noch besser werden

In den letzten Jahren wurden Horrorfans mit einer nicht enden wollenden Welle von Qualitätstiteln aus der gesamten Branche verwöhnt. Von großen Blockbustern wie Resident Evil und Dead Island bis hin zu kleineren, experimentelleren Titeln wie Inscryption und Signalis ist der Horrorbereich voll mit Entwicklern, die uns mit noch nie dagewesenen Gruselkreationen in Angst und Schrecken versetzen wollen.

In diesem Jahr sind bereits Dead Space, Resident Evil 4, Dead Island 2 und System Shock erschienen, und Titel wie Alan Wake 2, Slitterhead und eine Reihe von Silent Hill-Spielen stehen noch aus. Mehr denn je erkennen die Publisher hinter den kultigsten Horrorfranchises, dass es ein Publikum für das Genre gibt, das sie so lange vernachlässigt haben, ein Publikum, das die ganze Zeit von Indie- und Mid-Tier-Entwicklern bedient wurde.

Es gibt jedoch viele Entwickler, die Horrorspiele am Leben erhalten, darunter auch der Leiter der Dying Light-Franchise, Tymon Smektała, der mir erklärte, dass das Genre aufgrund des Mangels an starken Veröffentlichungen während seiner Flaute Mitte der 2010er Jahre „unterschätzt“ wurde. In einer Zeit, in der Publisher wie Capcom und EA erfolglos versuchten, die gruseligeren Elemente ihrer Spiele abzuschwächen, um ein allgemeines Publikum anzusprechen – Dead Space 3 und Resident Evil 6 sind Paradebeispiele dafür – verweist Smektała auf die Enthüllung von P.T. und den Hype darum als Beweis dafür, dass viele Leute da draußen immer noch Appetit auf traditionellen Horror hatten.

„Ich denke, dass er immer präsent war und wahrscheinlich nur unterschätzt wurde, vielleicht aufgrund des Mangels an wirklich starken Veröffentlichungen“, so Smektała. „Erinnern Sie sich daran, wie P.T. bei der Spielerschaft ankam?

„Survival-Horror mag ein Nischengenre sein, aber die „Nische“ ist tatsächlich so groß, dass sie eine so starke Marke wie Resident Evil stützt – und man kann nicht behaupten, dass es ein Gigant ist, nicht nur in Videospielen, sondern in der Popkultur im Allgemeinen. Für mich war der Horror also immer da, er lauerte nur in der Dunkelheit.

Es bedurfte einiger bahnbrechender Hits von Indie- und mittelgroßen Entwicklern, damit bei den großen Publishern der Groschen fiel, aber jetzt werden wir für die Bemühungen derjenigen belohnt, die das Genre in dieser Zeit am Leben erhalten haben. Dead Space ist zurück, Resident Evil floriert wieder, und Konami setzt voll auf Silent Hill. Auch wenn es schön ist, dass der traditionelle Survival-Horror wieder zu seiner besten Form aufläuft, glaubt Smektała, dass das Genre noch zu viel mehr fähig ist.

„Aber ich glaube, dass es in Horrorspielen eine Menge ungenutztes Potenzial gibt, das mit der Interaktivität des Mediums zu tun hat. Kojima hat 1998 mit dem Mantis-Bosskampf „die Gedanken der Spieler gelesen“ – wenn ein Genre das Potenzial hat, diese Art von Ansatz weiterzuentwickeln, dann ist es definitiv der Survival-Horror.“

Und deshalb wird der Horror nur noch besser werden, da die Popularität des Genres weiter zunimmt. Wie in jedem anderen Genre führt eine Fülle ähnlicher Erfahrungen zu Innovationen, da die Studios ihre einst zuverlässigen Formeln auf den Kopf stellen, um sich von der Masse abzuheben, und schon jetzt sehen wir, wie Indie-Entwickler die Grenzen dessen, was Horrorspiele sein können, verschieben. Inscryption hat es geschafft, ein Horror-Setting um ein Deckbuilding-Roguelike herum zu gestalten. Doki Doki Literature Club trotzt all unseren vorgefassten Meinungen und liefert eines der verstörendsten Spiele des Jahres 2017. Dredge sieht von außen wie ein gemütlicher Angelsimulator aus, aber in pechschwarzer Dunkelheit über den weiten Ozean zu segeln, ist eine der gruseligsten Erfahrungen, die ich dieses Jahr gemacht habe.

Jetzt, wo wieder mehr große Horrortitel auf den Markt kommen, wird es bald nicht mehr ausreichen, sich nur auf den Bekanntheitsgrad zu verlassen. Wir brauchen mehr einzigartige Erlebnisse, und der Indie-Bereich ist der Ort, an dem wir sie bekommen werden. Da es weniger höhere Instanzen zu überzeugen gilt, können mehr experimentelle Ideen umgesetzt werden, und Titel wie The Outlast Trials sind ein perfektes Beispiel für ein Studio, das von seinem unabhängigen Status profitiert, um etwas anderes zu machen. Der Mitbegründer von Red Barrels, Philippe Morin, erklärte in einem Gespräch mit mir, dass es The Outlast Trials vielleicht gar nicht gäbe, wenn es nicht die Vorteile eines Indie-Entwicklers gäbe.

„Es ist definitiv einfacher, Risiken einzugehen, wenn man nicht mehrere Personen überzeugen muss“, sagte Morin. „Man kann auf der Grundlage von Intuition und Erfahrung vorgehen. Hinzu kommt, dass Indie-Studios keine großen Gemeinkosten zu tragen haben, was sich finanziell positiv auswirkt.“

„Wir haben fast 6 Jahre gebraucht, um das Rezept von The Outlast Trials herauszufinden. Irgendwann sind wir zu weit abgedriftet und mussten das Kern-Gameplay neu bewerten. Ich bezweifle, dass es möglich gewesen wäre, denselben Prozess in einem größeren Studio zu durchlaufen, aber da wir zu 100 % unabhängig sind und uns selbst finanzieren, lag unser Schicksal in unserer Hand.“

Ähnlich verhält es sich bei Behaviour Interactive. Dead by Daylight ist wohl eines der beliebtesten Horrorspiele, die derzeit auf dem Markt sind, aber es wäre ohne die kreativen Freiheiten, die unabhängigen Studios gewährt werden, nicht möglich gewesen.

„Es gibt keine Möglichkeit, Dead by Daylight zu entwickeln, wenn wir ein großes Studio wären“, sagt Côté. „Da wir unabhängig und kleiner sind, konnten wir etwas schaffen, das es so noch nicht gegeben hat. Indie-Studios erlauben es, zu experimentieren und Grenzen zu sprengen. Große Studios gehen in der Regel keine Risiken ein und erlauben es den Entwicklern, bahnbrechendes Gameplay in Angriff zu nehmen.“

Es ist diese Experimentierfreudigkeit in der Indie-Szene, die die Zukunft des Horrorgenres so spannend macht, da immer mehr Entwickler davon absehen, einfache spirituelle Nachfolger zu entwickeln, jetzt, da die Franchises, die sie nachfolgen, wieder aufleben. Wie das Callisto-Protokoll bewiesen hat, reicht es nicht aus, einfach ein Spiel zu entwickeln und vom Erfolg einer anderen beliebten Horror-Franchise zu profitieren. Wir brauchen neue Erfahrungen und frische Ideen, um das Genre voranzutreiben. Indie-Studios und solche, die Early Access nutzen (wie The Outlast Trials), sind sehr daran interessiert, dies zu ermöglichen. Wir sehen bereits, dass neben den großen Titeln auch unkonventionelle Titel veröffentlicht werden. Für jedes Dead Island 2 gibt es ein Paranormasight. Für jedes Dead Space gibt es ein Amnesia: The Bunker.

Es besteht auch die Chance, dass die jüngste Zunahme an qualitativ hochwertigen Horror-Erlebnissen, sowohl im Großen als auch im Kleinen, dazu führt, dass künftige Generationen ein Interesse entwickeln, das diese goldene Periode noch eine lange Zeit aufrechterhalten wird. Eines der Dinge, auf die Côté am meisten stolz ist, ist die Fähigkeit von Dead by Daylight, Horror dem Mainstream-Publikum näher zu bringen, sei es durch das Spielen des Spiels selbst oder durch Streamer, die das Spiel für ihr Publikum spielen. Die anhaltende Popularität von Dead by Daylight wird durch die Crossover mit einigen der größten Namen des Horrors angeheizt, und die Möglichkeit, den Leuten die Klassiker auf diese Weise näher zu bringen, erfüllt Côté mit „viel Stolz und Zielsetzung.“

„Ich denke, dass Spiele wie Dead by Daylight dazu beitragen, Horror in den Mainstream zu bringen, weil so viele Leute ihn jetzt spielen und streamen. DbD ist ein Horrorspiel, das wirklich spielbar ist und als „Zuschauersport“ wirklich Spaß macht.“

„Einen berühmten Streamer schreien zu sehen und wirklich intensive Jump-Scares zu erleben, macht wirklich Spaß, und das Ergebnis ist, dass Leute, die sich sonst vielleicht nicht zu Horror hingezogen fühlen, durch Dead by Daylight das Genre für sich entdecken.“

Es ist eine großartige Zeit für Horrorfans, und wenn Indie-Entwickler neben populären Titeln wie Dead by Daylight weiterhin erfolgreiche, innovative neue Spiele herausbringen, um die Säulen des Videospiel-Horrors wie Silent Hill und Resident Evil zu ergänzen, dann wird das Genre in den kommenden Jahren immer stärker werden.