GTA 6 ist alles, was mit der Industrie falsch ist

Ein neues Grand Theft Auto-Spiel ist immer ein monumentales Ereignis. Der erste Trailer zu GTA 6 wurde mit 204 Millionen Zuschauern veröffentlicht, eine Zahl, die fast zehnmal so hoch ist wie die Einwohnerzahl von Florida, wo das Spiel spielt. GTA 5 spielte in nur drei Tagen eine Milliarde Dollar ein. Man kann gar nicht genug betonen, wie einflussreich die kultigste Serie von Rockstar ist. Aber dieser Einfluss macht mir Sorgen, denn alles, was wir über die heiß erwartete Fortsetzung gehört haben, ist auch alles, was mit der Spieleindustrie im Moment nicht stimmt.

Das sagt der Hacker, der das Internet im Sturm erobert hat, als er vor zwei Jahren große Teile des Spiels geleakt hat, hat GTA 6 ein Budget von 2 Milliarden Dollar und befindet sich seit 2014 in Entwicklung. Immer weniger Triple-A-Publisher gehen heutzutage Risiken ein, weil Spiele so viel kosten und so lange in der Entwicklung dauern. Eine Million verkaufter Exemplare klingt brillant, aber wenn die Entwicklung eines Spiels Hunderte von Millionen Dollar kostet, ist das weit weniger beeindruckend. Man denke nur an Marvel’s Spider-Man 2, das acht Millionen Exemplare verkaufen musste, um die Gewinnschwelle zu erreichen, obwohl es eine Fortsetzung ist, die in derselben Stadt spielt.

Riesige Gewinne, die vor ein paar Generationen erzielt wurden, sind heute katastrophale Verluste, da ganze Studios aufgrund von unnötig teuren Projekten, die durch die Einmischung von Unternehmen angestoßen wurden, geschlossen werden müssen. Es ist kein Wunder, dass die Triple-A-Szene von Fortsetzungen, geistigem Eigentum und Remakes beherrscht wird, wenn neue Ideen das Ende des gesamten Unternehmens bedeuten können. Daher ist es mehr als beunruhigend zu sehen, dass GTA die Dinge noch weiter treibt. Es wird sicher sein – allein die Reaktionen haben bewiesen, dass die Serie immer noch einen bedeutenden kulturellen Stellenwert hat -, aber es legt die Messlatte für die Branche höher, wie es GTA schon immer getan hat. Wenn die Entwickler sich darauf stürzen, werden sie abstürzen und verbrennen.

Kein Spiel sollte zehn Jahre Entwicklungszeit benötigen

Der zehnjährige Entwicklungszyklus lässt von Miami bis Tallahassee alle Alarmglocken läuten. Die Branche fühlt sich heutzutage so flach an, weil die Entwicklung von Spielen so lange dauert, dass kein Platz mehr für kleinere, experimentellere Titel ist. Sie sind so viel seltener als früher. Man denke nur an Rockstar, die zwischen den Grand Theft Auto-Veröffentlichungen Spiele wie Max Payne, Midnight Club, Bully, Manhunt und L. A. Noire entwickelt haben. Aber da GTA 6 alles andere in den Schatten stellt, haben wir in den 11 Jahren seit GTA 5 nur ein einziges Spiel gesehen – das ebenso gewaltige Red Dead Redemption 2.

Entwickler, die zwischen den Blockbustern noch Zeit für kürzere Projekte finden, sind heutzutage eine aussterbende Art, aber meistens haben diese kürzeren Projekte mehr Leben in den Knochen als ihre Triple-A-Vettern. Ich erinnere mich besser an meine kurze Zeit mit Obsidian Entertainments Pentiment als an Horizon Zero Dawn oder Spider-Man 2. Aber da die Entwicklungszyklen immer kürzer werden, kommen Pentiments immer mehr aus der Mode.

Exponentiell wachsende Budgets und längere Entwicklungszeiten als je zuvor sind besorgniserregend, vor allem, wenn das alles im Dienste der Jagd nach dem Fotorealismus steht, der vor einer Generation stagnierte. Die Branche bricht jeden Monat unter der Last dieser Erwartungen zusammen. Wir erleben Jahr für Jahr Entlassungen in historischem Ausmaß, während Studios sogar nach der Veröffentlichung gefeierter, preisgekrönter Spiele schließen. Die Antwort ist nicht, größer zu werden, aber wir sind hier.

Komm mit mir und du wirst in einer Welt der reinen Mikrotransaktionen sein

GTA 6 wird sein Budget unweigerlich genauso schnell wieder einspielen wie Grand Theft Auto 5, aber um wirklich profitabel zu sein, muss es noch viel mehr tun. Stichwort GTA Online. Laut Bloomberg-Reporter Jason Schreier Rockstar plant, regelmäßig neue Städte und Missionen auf einer ständig wachsenden Karte hinzuzufügen. Zweifellos hofft man, aus dem beispiellosen Erfolg des letzten Mehrspielermodus Kapital zu schlagen, um das 2-Milliarden-Dollar-Budget bestmöglich auszuschöpfen.

Das bedeutet mehr Mikrotransaktionen, mehr DLC und mehr Shark-Karten, während das Spiel in ein weiteres Live-Service-Ungetüm verwandelt wird, das einen Friedhof vergessener Misserfolge in den Schatten stellt. Die schlimmsten Praktiken der Branche wurden wie ein Pflaster über die Risse geklebt, anstatt die Ursache zu bekämpfen. Man hatte nicht erwartet, dass GTA Online der monumentale Erfolg werden würde, der es wurde – wer hätte das vorhersagen können? Der Einzelspieler-DLC wurde gestrichen, als Rockstar erkannte, dass das wahre Geld im Online-Modus zu finden ist, und so wird GTA 6 diesem Modus zweifellos von Anfang an Vorrang einräumen. Aber das ist eine Wette mit einer ungesunden Menge an Geld darauf, dass auf wundersame Weise genau die gleichen Umstände eintreten, die zum Erfolg von GTA 5 geführt haben.

Eine ähnliche Geschichte findet sich bei Bethesda. Skyrim sollte einfach nur die nächste in einer langen Reihe von Elder-Scrolls-Fortsetzungen sein, aber es explodierte und wurde vor zehn Jahren zu einer Ikone, die den Zeitgeist der Spielewelt durchbrach und über die noch heute gespielt und gesprochen wird. Als Bethesda versuchte, mit Starfield an diesen blitzartigen Erfolg anzuknüpfen, fiel es auf die Nase und wurde sofort von einem mutigen Außenseiter namens Baldur’s Gate 3 überschattet. Anstatt sich zu erneuern, innovativ zu sein und die Branche voranzutreiben, blickte es zurück und versuchte, das natürliche Phänomen seines vergangenen Erfolgs zu erzeugen.

Auf GTA 6 lastet ein viel größerer Erfolgsdruck, wenn das angegebene Budget auch nur annähernd stimmt. Wenn ein 300-Millionen-Dollar-Spiel wie Spider-Man 2 acht Millionen Exemplare verkaufen muss, um die Gewinnschwelle zu erreichen, braucht Rockstar nicht nur eine Erfolgsgeschichte, sondern eine rekordverdächtige Siegesrunde für die Geschichtsbücher, wie es sie in der Branche noch nie gegeben hat, um dieses Spiel zu gewinnen.

Die Spiele straucheln unter diesen Budgets und Entwicklungszeiten und versuchen, mit räuberischen Mikrotransaktionen, Live-Service-Plattformen, die zum Scheitern verurteilt sind, und verbraucherfeindlichen Praktiken, die ihren Ruf nur noch mehr beschmutzen, den Anschein von Nachhaltigkeit zu erwecken. Niemand kümmert sich um den Kern des Problems, nämlich dass die Spiele zu schnell zu groß werden. Wir sollten uns zurückhalten und den Umfang verringern, sonst ist ein historischer Absturz fast unvermeidlich.

Grand Theft Auto 6

Grand Theft Auto 6 ist ein kommender Titel der langjährigen Serie von Rockstar Games. Derzeit ist der Start für 2025 geplant, aber es gibt nur wenige Details, obwohl es sich auf ein Bonnie-und-Clyde-ähnliches Paar von Charakteren zu konzentrieren scheint.