Es ist an der Zeit, sich über Starfield Gedanken zu machen

Starfield kommt im September. Nach jahrelanger Entwicklung und unzähligen Verzögerungen ist das nächste große Projekt der Macher von The Elder Scrolls und Fallout endlich (fast) fertig. Es ist nicht nur das erste neue Projekt der Bethesda Game Studios seit Jahrzehnten, sondern auch ein Aushängeschild für die Xbox-Marke und ein Mittel zur Rettung der letzten Jahre, in denen man der Konkurrenz meilenweit hinterherhinkte. Es muss mit Schwung herauskommen, aber was passiert, wenn es schief geht?

Die Spiele von Bethesda – vor allem die umfangreichen RPGs – sind berüchtigt für ihre fehlerhaften Starts. In den vergangenen Jahren haben wir dies als Teil des Charmes betrachtet und fragwürdige Physik und totäugige NSCs als Merkmale der Erfahrung belächelt, weil wir wussten, dass umfangreiche Patches oder Mods von Fans alles in Ordnung bringen würden. Seit den einfachen Zeiten von 2011 sind die Spieler jedoch wankelmütiger geworden, was sich in der durchschnittlichen Resonanz auf Fallout 4 und der müden Reaktion auf die endlosen Skyrim-Portierungen und -Wiederveröffentlichungen zeigt. Wir sind bereit für eine Trendwende, sei es in Form eines bahnbrechenden Blockbusters, der das Genre für immer weiterentwickelt, oder in Form einer beispiellosen Hybris, die auf der Strecke bleibt. Beides könnte passieren.

Wir haben lange auf Starfield gewartet, und die verfrühte Enthüllung von Elder Scrolls 6 und die Übernahme von Bethesda durch Microsoft haben es zu einer Art unfreiwilligem Maskottchen gemacht. Es ist der große Wurf, ein Spiel, das so umfangreich, teuer und in seinem Ausmaß unvorhersehbar ist, dass es unmöglich scheitern kann. Die meisten früheren Spiele dieses Entwicklers sind sehr beliebt (Fallout 76 haben wir anscheinend vergessen), und warum sollten wir uns nicht auf ein Weltraumabenteuer freuen, das alle bisherigen Erwartungen über den Haufen wirft? Aber schon bevor Xbox ins Spiel kam, musste Starfield eine archaische Formel ändern und die Relevanz seiner Schöpfer aufrechterhalten, die nun schon seit mehreren Jahrzehnten auf der Erfolgswelle mitschwimmen.

Meine Vorfreude ist in den letzten Monaten gewachsen, und ich fühlte mich bereit für ein weiteres Spiel wie dieses, nachdem ich so lange nicht mehr dabei war. Ja, es könnte mit seinen faden Charakteranimationen und dem leichtgewichtigen Waffenspiel der strengen Formel früherer Versuche folgen, aber die wahre Magie würde in all den Geschichten liegen, die diese Planeten zu erzählen hatten, und darin, wie ich meinen eigenen galaktischen Entdecker erschaffen würde. Dann kam Halo Infinite und dämpfte meine Laune ein wenig. Hi-Fi Rush tauchte aus dem Nichts auf, um sie wieder zu wecken. Leider wurde diese Freude mit dem spektakulär mittelmäßigen Erscheinen von Redfall wieder zunichte gemacht, das so schlecht gelaufen ist, dass ich einen ausführlichen Bericht darüber erwarte, was genau bei den Arkane Studios schief gelaufen ist, damit es so schief gehen konnte.

Redfall ist nicht nur ein Fehlschlag von einem Studio, das sonst für immersive Meisterwerke bekannt ist, weil es sich auf moderne Trends konzentriert, ohne auf innovatives Design zu achten, sondern sein größtes Problem ist, dass es einfach nicht funktioniert. Es ist durch und durch faul und sollte eine der wenigen lohnenswerten Exklusivtitel sein, die Xbox in diesem Jahr sein Eigen nennen kann. Wenn das nicht der Fall ist, bleibt uns neben dem sicheren Forza nur noch Starfield und vielleicht Hellblade. So viel

ruht jetzt auf den Schultern des RPGs, und wenn ich mir das Verhalten von Xbox in der Vergangenheit ansehe, fürchte ich, dass es wieder einmal zu heiß wird und seinen eigenen Untergang riskiert.

Microsoft muss aber wissen, dass Starfield zu groß ist, um zu scheitern, und wird alle notwendigen Verzögerungen in Kauf nehmen müssen, um sicherzustellen, dass es nicht nur ohne Pannen und Bugs ankommt, sondern auch im Alleingang die Wahrnehmung der Xbox auf eine Art und Weise verändern kann, die sie im Moment dringend braucht. Wenn das nicht der Fall ist, weiß ich nicht, was als nächstes passiert. Fable ist wahrscheinlich noch mehrere Jahre entfernt, Unavowed und The Outer Worlds 2 sind sehr ähnliche Spiele, während Perfect Dark und Everwild ihre eigenen Probleme haben, die wir im Moment noch nicht einmal quantifizieren können. Entweder man schafft mit Starfield einen nachhaltigen Durchbruch oder man setzt diesen Weg fort, bei dem die Chancen, es richtig zu machen, schneller schwinden, als wir es erwarten konnten. Der Erfolg von Starfield wäre eine Trendwende für den Plattformhalter, der jetzt durch eine dienstbasierte Exklusivität und einen Haufen zusätzliches Gepäck in Geiselhaft genommen wird, was seinen ohnehin schon prekären Chancen nicht gerade zuträglich ist.

Ich möchte nicht, dass Starfield ein Desaster wird, und Microsoft scheint dieses Ergebnis auf jede erdenkliche Weise abzumildern. Wenn man sich jedoch anschaut, wie alle vorherigen Teile gefallen sind, kann man zu einigen vernichtenden Schlussfolgerungen kommen. Ich bin vorsichtig optimistisch, mache mich aber auf das Schlimmste gefasst.