Erinnerungen an das brillante und doch verwirrende Sphärenraster von Final Fantasy 10

Nachdem ich von Ben Starr bei The Golden Joysticks belehrt wurde, habe ich endlich Final Fantasy 8 begonnen. Ich bin erst eine Stunde dabei, aber schon weit genug, um einen Eindruck vom Junction System zu bekommen. Anstatt Zaubersprüche und Fähigkeiten beim Stufenaufstieg zu erlernen, geht es im achten Spiel darum, Zaubersprüche aus der Umgebung und von Gegnern zu ziehen, bevor man sie zum Erlernen von Fähigkeiten oder zum Verbessern vorhandener Werte einsetzt. Beschwörungen spielen ebenfalls eine viel größere Rolle und können von Squall und seinen Freunden bereits in der ersten Schlacht eingesetzt werden, anstatt erst nach mehreren Stunden verdient zu werden.

Ich war immer daran gewöhnt, dass ich mit meinen Fertigkeiten und Fähigkeiten im Laufe des Spiels aufsteige und immer mächtiger werde, deshalb hat es mich überrascht, dass ich plötzlich all diese Kräfte sofort erhalten habe. Ich habe zwar schon von diesem System gehört, aber in der Praxis ist es bizarr, selbst nachdem eine Handvoll obligatorischer Tutorials ihr Bestes getan haben, um alles zu erklären. Irgendwann werde ich es in den Griff bekommen, aber erst einmal möchte ich erwähnen, wie sehr es mich an ein anderes fantastisches Spiel der Serie erinnert hat. Ja, Final Fantasy 10’s Sphere Grid.

Final Fantasy 10 brachte viele Neuerungen für die RPG-Reihe, darunter die Sprachausgabe für die meisten Charaktere und eine lineare Erzählweise, die zum Industriestandard werden sollte. Es wurde in den frühen Tagen der PS2 veröffentlicht und ist nach wie vor ein geliebter Klassiker, zu dem Fans immer wieder zurückkehren. Es ist ziemlich gut gealtert, und das gilt auch für den Sphere-Grid-Ansatz für den Spielfortschritt. Während deine Charaktere immer noch auf die übliche Art und Weise aufsteigen und sich viele ihrer Werte mit der Zeit natürlich verbessern, musst du in ein weitläufiges Brettspiel eintauchen, um neue Fähigkeiten zu erlangen und eine Vielzahl von Sphären im Kampf zu verwenden. Wenn du versuchst, das zu überspringen, dann viel Glück, wenn du es über die ersten paar Dungeons schaffst, ohne in den Arsch getreten zu werden.

Es ist eine zusätzliche Strategieebene zu einem bereits fesselnden RPG, das uns im Wesentlichen das Äquivalent eines Miniatur-Brettspiels für jeden Charakter bietet. Was das Spiel nicht verrät, ist, dass sich alle Mitglieder deiner Gruppe zwar auf derselben Ebene befinden, aber weit genug voneinander entfernt, dass du Dutzende von Stunden spielen musst, bevor sich die Ströme kreuzen.

Die Charaktere werden an einem Ort positioniert, der am besten zu ihrem Klassenarchetyp passt. So befindet sich Lulu (Schwarzmagierin) neben Zauberknoten und Magieverbesserungen, während Yuna (Weißmagierin) direkt neben einer Reihe von unterstützenden Zaubern und Fähigkeiten steht. Man wird ermutigt, sich in eine Richtung zu bewegen, um die Dinge einfacher zu machen, aber das wahre Chaos entsteht, wenn man die Anweisungen ignoriert und jeden Charakter in eine wilde Mischung von Fähigkeiten verwandelt.

Die internationale Veröffentlichung und das Remaster von 2013 brachten auch drei Sphere Grid-Varianten in Form von Regular, Standard und Expert mit sich. Alle diese Varianten verfügten über unterschiedliche unbewegliche Knotenpunkte und Platzierungen, die es ermöglichten, bei wiederholtem Durchspielen die Charakterentwicklung auf radikale Weise zu gestalten, was bedeutete, dass die Kämpfe weitaus interessanter und weniger abhängig von vorhersehbaren Synergien zwischen den Gruppenmitgliedern waren.

Ähnlich wie das Knotenpunktsystem von Final Fantasy 8 ist es anfangs abschreckend, entwickelt sich aber schnell zu einem unterhaltsamen und leicht zugänglichen Mittel, um die einzelnen Charaktere aufzupeppen. Levels spielen immer noch eine Rolle, und das Serotonin, das von riesigen Mengen an Erfahrungspunkten kommt, wird nie verschwinden, aber diese zusätzliche Ebene macht Final Fantasy 10 zu einem RPG, das man gerne wieder spielt.