Elden Ring schöpft endlich das volle Potenzial von FromSoftware aus

Das Mantra von Dark Spirits 3 lautete: Wenn du es sehen kannst, kannst du auch hingehen. Elden Ring erkennt, dass möglich 100-fach. Direkt aus der Vertreibung heraus kannst du bemerkenswerte Schlösser in der Ferne erkennen, monolithische Türme, sowie einen autokratischen Baum, der den Himmel mit seinen goldenen herabgefallenen Blättern flutet – ja, du kannst all das sehen. Doch es ist nicht nur dieses Mantra, an dem sich Elden Ring misst, es ist FromSoftwares zentraler Gesichtspunkt beim Layout. Es macht keine Abstriche bei der Gestaltung von zusammenhängenden Abschnitten oder bei der Erkundung – Sie werden sich niemals in einem offenen Gebiet wiederfinden, in dem es absolut nichts zu tun gibt. Jeder einzelne Zentimeter von Elden Ring ist vollgepackt mit so viel Schwung wie jeder andere Souls-Titel der Vergangenheit.

Wenn man an das allererste“ Hearts-Videospiel zurückdenkt, glänzte Devil’s Souls mit einer vielfältigen Sammlung von erkundbaren Gebieten. Du beginnst in einer mittelalterlichen Burg, in der du gegen Ritter und Fußsoldaten kämpfst – und gegen klebrige Schlammpunkte mit Wachen -, aber du kannst auch zu Dünen reisen, in denen Bergleute schuften, zu giftigen Sümpfen mit klapprigen Holzgerüsten und zu einem sturmumtosten Gipfel, der von metallischen Skelettsystemen verwüstet ist. Die Entdeckungsreise ist breit gefächert, aber alles fühlt sich unzusammenhängend an.

Man findet jedes Gebiet durch Teleportation, also fühlt sich nichts davon wirklich natürlich an. Uns wird gesagt, dass dies alles Boletaria ist, aber ich kann es immer noch nicht in meinem Kopf zusammensetzen. Wie genau wird das Schloss von den Gipfeln eingeführt? Wie genau erreicht man die Mine? Dark Hearts reduzierte das schnelle Reisen aus den ersten beiden Akten des Videospiels, um dieses Problem zu beheben, und machte Lordran zu einem 3D-Metroidvania mit Looping-Graden, die direkt ineinander übergingen und die Vertikalität nutzten, um alles im Fluss zu halten. Doch dadurch fühlte sich die Welt nur noch kleiner an, und auch danach muss man Anor Londo mit fliegenden Fledermaus-Satanisten erreichen. Aber Elden Ring lässt uns die zerstörte Straße nehmen, Beute von Passanten stehlen und verlassene Hütten finden, während wir normalerweise Nebengeschichten auf unserer Reise enträtseln.

Seit der Veröffentlichung von Devil’s Hearts wollte FromSoftware uns auf eine beeindruckende Fantasiereise im Stile Tolkiens mitnehmen, bei der wir uns von einem kleinen Kämmerchen bis hin zu riesigen verfallenen Ruinen begeben, die von Drachen und Riesen belagert werden. Aber das Ankommen war eigentlich immer schwierig. Den Endpunkt von Dark Spirits erreicht man nicht durch eine beschwerliche Reise auf einem verfallenen Pfad, sondern indem man in ein Loch im Firelink-Tempel springt und eine zerbrochene Schale auf einen Ständer stellt. Das ist nicht gerade das siegreiche Ende, das wir erwartet haben – es ist ein schicker Schlüssel für eine teure Tür.

Elden Ring nimmt uns mit auf die Reise. Es ist wie Boletaria, aber wir können genau sehen, wie alles miteinander zusammenhängt. Ich habe bereits die Minen entdeckt, den tückischen Skelettgipfel, der gerade von schwertschwingenden Vögeln beherrscht wird, und ich habe mich tapfer durch zahlreiche Festungen und Burgen geschlagen, die alle taktisch in den Zwischenländern bevölkert sind. Ich sehe, wie sich das alles zusammenfügt. Es ist keine beunruhigende Sammlung von Miyazakis sadistischen Fantasien. Es ist ein lebendiger Globus, der auch verschiedene andere Vorschläge wie die Chalice Dungeons von Bloodborne vereint.

In den Spirits-Spielen gab es eigentlich immer optionale Orte und auch Bosse zu finden, die aber oft schwieriger waren als die Hauptgeschichte. Das hat sich in Bloodborne ein wenig geändert, zumindest in den Kelch-Dungeons. Sie waren eine kurze Abwechslung zum primären Videospiel und ließen uns besonders vertraute, Dark Souls-ähnliche Dungeons mit Rätseln und teilweise einfacheren Auftraggebern erkunden. Nicht ständig. Die Yharnam-Königin und die Amygdala können einen Sack voll Mistkuchen verschlingen. Aber auch diese Chalice Dungeons wurden entdeckt, indem man teure Schlüssel platzierte, um elegante Eingänge zu öffnen, und die Nahrungsauswahl durchstöberte, um sich in nicht assoziierte Bereiche zu teleportieren. Nichts davon fühlte sich integriert an.

Dennoch habe ich in Elden Ring eine ganze Reihe von Katakomben und auch Dungeons entdeckt, die sich praktisch genauso anfühlen wie Chalice Dungeons. Man schreitet hinein und entdeckt eine verschlossene Tür, die durch einen Hebel tiefer in der Beschädigung geöffnet wird. Du kämpfst, öffnest Schlüssel, zerschlägst imaginäre Wände und enthüllst Schätze und Beute, um deinen Charakter noch mächtiger zu machen, und kehrst dann zum Eingang zurück, wo sich die Tür nun geöffnet hat. Darin befindet sich ein einfacher Arbeitgeber-Kampf in einem einfachen Raum. Sie fühlen sich alle vergleichbar an – es sind Katakomben auf demselben Kontinent -, aber das führt zu einer Spielsprache, die wir schnell verinnerlicht haben. Dies ist ein optionaler kleiner Ausflug, der einfacher ist als Margit drüben in Stormveil.

Elden Ring nimmt so viele Ideen aus den verschiedenen anderen Videospielen des Studios auf und verbessert sie auch noch. Chalice Dungeons und eine vernetzte Welt, die sich mit den Regeln von Dark Hearts 3 messen kann, sind nur die Spitze des Eisbergs. Da ist die flüssige Geschichte der Persönlichkeiten, die sich nicht auf Checklisten oder ungefähre Missionsvorgaben stützt, sondern dich völlig in ihre Geschichte eintauchen lässt, die nahtlos mit deiner eigenen verknüpft ist. Das war schon immer ein Markenzeichen von Souls, und heute sehen wir sie überall auf der Welt, so dass sich ihre Geschichten endlich so anfühlen, als würden sie sich um ihre eigene Organisation kümmern, anders als wir. Danach hast du die Möglichkeit, dich zu entscheiden. Sicher, man kann den Weg einschlagen, den das Spiel vorgibt, oder man kann viel einfachere Zonen entdecken, die man in Angriff nehmen kann, Endspielgebiete, in denen man seinen Mut testen kann. Was Hearts, Sekiro und Bloodborne gut machen, macht Elden Ring viel besser.