Eine Hommage an die seltsamen Handheld-Portierungen von Konsolenspielen

Ich finde es immer wieder witzig, wenn ich nach Informationen über ein altes GBA-Spiel suche und feststelle, dass es sich eine Wikipedia-Seite mit der Konsolenversion teilt. Das ist so, als ob Jon Favreau, der Regisseur und Iron Man-Star, und Jon Favreau, der Pod Save America-Co-Moderator und ehemalige Redenschreiber von Obama, sich eine Wikipedia-Seite teilen, weil sie denselben Namen haben. Die Handheld-„Portierungen“ von Konsolenspielen in den 90er und 00er Jahren waren nur dem Namen nach Portierungen.

Die Tony-Hawk-Portierungen für den Game Boy waren nichts im Vergleich zu den Konsolen-Originalen

Hier ist eines der ersten Beispiele, an das ich mich erinnere: Tony Hawk’s Pro Skater auf der PS1 und Tony Hawk’s Pro Skater auf dem Game Boy Color waren grundlegend verschiedene Spiele. Bei dem einen handelt es sich um einen 3D-Arcade-Skater, bei dem man in der dritten Person über Karten fährt und versucht, innerhalb eines Zeitlimits so viele Punkte wie möglich zu sammeln. Das andere ist ein 2D-Spiel mit Pixelgrafik. Das Gameplay ist in einen seitlich scrollenden Halfpipe-Modus und andere Modi mit Top-Down-Rennen unterteilt. Das Spiel hat wenig Ähnlichkeit mit seinem Gegenstück für die Konsole, und doch werden sie in verschiedenen Formaten als ein einziges Spiel behandelt.

Dies war eine der grundlegenden Lügen der Spieleindustrie in den 90er Jahren und Anfang der 80er Jahre. Wenn ein Verleger aus einem potenziell beliebten Spiel, das auf Konsolen auf den Markt kam, Kapital schlagen wollte, beauftragte er einen kleineren Entwickler mit der Entwicklung eines neuen Spiels mit ähnlichen Charakteren, einer ähnlichen Handlung und/oder Mechanik, das er unter demselben Namen auf einem Handheld veröffentlichen konnte. So konnte man als Kind The Legend of Spyro: A New Beginning oder The Lord of the Rings: Return of the King auf dem GBA, in der naiven Erwartung, dass es wie die Konsolenversion aussieht, und bekam etwas ganz anderes.

Manchmal waren die Verleger ehrlicher und gaben dem Handheld-Spiel einen anderen Namen. Als Tony Hawk’s American Wasteland für die Konsole erschien, brachte Activision gleichzeitig Tony Hawk’s American Sk8land für DS und Game Boy Advance heraus. Es enthielt viele der gleichen Level, aber die unterschiedlichen Namen machten deutlich, dass es sich nicht um das gleiche Spiel handelte. Nintendo tat etwas anderes, aber mit dem gleichen synergetischen Ziel, als es das GBA-Spiel Metroid Fusion am gleichen Tag wie Metroid Prime für den GameCube herausbrachte.

Auch wenn diese Portierungen unterschiedlich sind, sind sie immer noch ziemlich beeindruckend

So seltsam dieser Lockvogeltrend auch war, ich mag diese seltsamen kleinen Handheld-Portierungen sehr gern. In seinem Buch Arcade Perfect: How Pac-Man, Mortal Kombat, and Other Coin-Op Classics Invaded the Living Room (Arcade Perfekt: Wie Pac-Man, Mortal Kombat und andere Münzautomaten-Klassiker das Wohnzimmer eroberten) spricht der Autor David L. Craddock über die schiere Schwierigkeit, anspruchsvolle Arcade-Spiele auf die viel weniger leistungsfähigen Heimkonsolen der 80er, 90er und 00er Jahre zu bringen. Obwohl kaum jemand behaupten würde, dass diese Portierungen so gut waren wie die Originalspiele, waren sie doch oft eine beeindruckende Leistung der Entwickler, die es geschafft hatten, Spiele, die auf einem maßgeschneiderten Gehäuse 12 verschiedene Tasten benötigten, auf die wenigen Tasten eines Konsolen-Controllers zu reduzieren.

Bei den Portierungen für Handhelds sehe ich das genauso. Die Entwickler portierten auf noch einfachere Hardware und mussten das Wesentliche des Ausgangsmaterials berücksichtigen und dann versuchen, dieses Wesentliche mit einfacheren Grafiken, weniger Tasten und einem viel begrenzteren Speicher und Sound einzufangen. Zwei Jahrzehnte, nachdem der DS die N64-Grafik auf Handhelds gebracht hat, und sieben Jahre, nachdem die Switch Handhelds und Heimkonsolen nahezu gleichgestellt hat, kann man das leicht vergessen.

Aber Handhelds waren früher deutlich untermotorisiert und konnten nur 2D-Pixelspiele zuverlässig spielen. Dass Entwickler, die mit dem Game Boy Color arbeiteten, es überhaupt geschafft haben, etwas zu entwickeln, das man als „Portierung“ von Tony Hawk’s Pro Skater bezeichnen könnte, ist beeindruckend. Auch wenn es irgendwie eine Lüge ist.