Die Spieleindustrie hat im Jahr 2024 einen gemeinsamen Feind

Videospieljournalisten und -entwickler scheinen oft im Streit miteinander zu liegen, aber wir haben ein gemeinsames Ziel: eine gesunde Branche mit großartigen Spielen, die von glücklichen Mitarbeitern gemacht werden. Leider sind Ende 2023 einige Risse entstanden, aber ich hoffe, dass wir uns im Jahr 2024 gegen unseren gemeinsamen Feind vereinen können.

Ich wurde Mitte Dezember entlassen. Das erwies sich als Segen, denn ein paar Tage später wurde der Inhalt des Insomniac-Hacks veröffentlicht, und alle Entwickler und Journalisten waren auf DEFCON 1. Es folgte eine hitzige Debatte über den Zweck der Medien. Sollten wir die Informationen, die nun öffentlich sind, ignorieren, weil sie illegal erlangt wurden und die Marketingpläne von Insomniac ruiniert haben? Oder sollten wir über Informationen berichten, die für die Öffentlichkeit relevant sind? Eine Diskussion, die in jeder anderen Branche undenkbar wäre. Die Tatsache, dass das Leck persönliche Mitarbeiterdaten enthielt, machte einen Unterschied, aber es gab keine Seiten, die auf diese Informationen verwiesen, aber es gab eine Menge sachdienliches Material dort.

Am 6. Dezember wurde berichtet, dass Bungie im Oktober Mitarbeiter entlassen hat, weil man eine vollständige Übernahme durch Sony befürchtete. Am 20. Dezember enthüllten gestohlene Firmendokumente angebliche Pläne für Entlassungen bei Insomniac, die auf die Notwendigkeit von Kostensenkungen inmitten ausufernder Triple-A-Budgets zurückzuführen waren. All dies zeichnet ein Bild davon, wie schlecht Sony seine First-Party-Studios verwaltet, und es ist wichtig, dass das Unternehmen zur Rechenschaft gezogen wird. Die Diskussion um die Rechtmäßigkeit der Informationen hat das vernebelt, was eigentlich das Thema hätte sein sollen: Wenn Insomniac – ein Studio, das einen Knaller nach dem anderen produziert – nicht einmal vor Entlassungen sicher ist, ist das ein wichtiger Beweis dafür, dass diese Branche nicht nachhaltig geführt wird.

Dies ist nur ein Mikrokosmos dafür, wie schrecklich das Jahr 2023 für die Menschen war, die in und neben der Spielebranche arbeiten. Das TimeSplitters- und Haze-Studio Free Radical wurde von Embracer geschlossen – zusammen mit anderen Studios, die die Gruppe rücksichtslos aufkaufte; Tausende von Entwicklern in der gesamten Branche wurden entlassen; und auf der journalistischen Seite wurde Vice’s Waypoint geschlossen; The Washington Post’s Launcher schloss; Gamurs erlebte im März eine große Entlassungsrunde, und viele andere verloren im Laufe des Jahres ihren Job. Die Spieleindustrie verdient mehr Geld als je zuvor, und viele Spieler lesen darüber, warum also sind so viele Menschen arbeitslos? Es ist ein schlechtes Management, das einem endlosen, nicht nachhaltigen Wachstum hinterherjagt.

Vorbei sind die Zeiten, in denen es genügte, einen stabilen Stuhl herzustellen, ihn zu verkaufen und dann einen neuen zu bauen. Heute braucht dieser Stuhl einen Abo-Service und In-App-Käufe, damit er auch noch Jahre nach dem Verkauf Geld einbringt. Unternehmen müssen ihren Investoren Geld zurückzahlen, den Aktionären Dividenden zahlen und Boni für die Führungsetage ausschütten. Es reicht nicht aus, einfach nur Gewinn zu machen, die Gewinnspanne muss immer größer werden, egal was passiert.

Das Streben nach höheren Gewinnen ist der Grund, warum so viele Spieleseiten nach Elden Ring und Hogwarts Legacy massiv expandierten. Die Leitfäden zu diesen Titeln zogen eine riesige Anzahl von Klicks an, und viele Geschäftsführer vergrößerten ihr Personal in der Annahme, der Boom würde ewig anhalten. Das war aber nicht der Fall. Ab einem bestimmten Punkt führen mehr Mitarbeiter und ein höherer Output nicht mehr zu mehr Klicks, und ohne eine angemessene Kriegskasse, um die kommende Flaute zu überstehen, kommt der Absturz. Macht sich das in Form von entlassenen Führungskräften und in Ungnade gefallenen CEOs oder sogar in Form von Gehaltskürzungen bemerkbar? Nein, natürlich nicht. Es sind die Redakteure und Autoren, die die Arbeit machen, die entlassen werden.

Die Menschen mussten zu Hause bleiben und hatten nichts anderes zu tun als Videospiele zu spielen. Jetzt, da sich die Welt geöffnet hat, haben die Menschen die Sofakuhle verlassen und sind nach draußen gegangen, um Gras zu berühren. Die Industrie macht immer noch eine Menge Geld, aber nicht mehr so schnell wie früher. Das Wachstum ist immer noch da, aber die Linien auf den Charts sind nicht mehr so steil, also müssen Einschnitte vorgenommen werden, um sicherzustellen, dass sich die Gewinne nicht ebenfalls verlangsamen. Nochmals, das bedeutet nicht, dass die Gehälter der CEOs gekürzt werden, sondern dass die Positionen der Entwickler beschnitten werden. Ich glaube nicht, dass man einen Abschluss in Betriebswirtschaft oder jahrzehntelange Erfahrung braucht, um zu wissen, dass diese Booms kommen und gehen und das Wichtigste ein nachhaltiges Wachstum ist, aber was weiß ich schon?

Die Verankerung von Remote-Arbeit, regelmäßigen Gehaltserhöhungen und Schutz vor vermeidbaren Entlassungen wird uns zu einer stabilen Spieleindustrie verhelfen, in der Entwickler nicht jedes Mal das Land wechseln müssen, wenn sie den Job wechseln. Darüber hinaus ist eine solide, erfahrene Presse, die in der Lage ist, die Machthaber zur Rechenschaft zu ziehen und eine angemessene Analyse und Kritik zu bieten – so wie wir es beim Film, in der Wirtschaft, in der Politik und bei jeder anderen Art von Journalismus haben -, unerlässlich, um die Branche in Schach zu halten.

Am 31. Dezember läuteten wir das neue Jahr mit einem klasse Tweet ein, in dem es hieß, dass Journalisten unerfahrenen Entwicklern folgen, in der Hoffnung, dass sie aus Versehen etwas durchsickern lassen. Das hätte die Kluft zwischen uns weiter vertiefen können, aber glücklicherweise haben die meisten Leute den Tweet als Blödsinn entlarvt, der er war. Im Jahr 2024 sollten wir uns daran erinnern, dass unsere Aufgaben zwar unterschiedlich sein mögen, wir aber auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten, und unser Feind ist nicht der andere.