Die Orange Box von Valve ist immer noch der beste Deal der Spielegeschichte

Ich bin nicht mit einem Spiele-PC aufgewachsen und habe mir erst in meinen späten Teenagerjahren ein Steam-Konto zugelegt, als ich mit meinem Highschool-Freund ein System baute, bevor wir uns trennten. Ich hatte zwar keine Verabredung für den Abschlussball, aber wenigstens hatte ich eine frisch gebaute Spielmaschine und Borderlands 2.

Das bedeutete, dass ich viele Klassiker verpasste, die ich erst an der Universität oder in den folgenden Jahren entdeckte, als ich versuchte, sie nachzuholen. Spiele wie Half-Life, Thief, Civilization und so viele andere gingen an mir vorbei. Ich spiele immer noch lieber auf Konsolen, aber das heißt nicht, dass ich nicht ab und zu meine Master Race-Kappe aufsetze, wenn mich das Gefühl überkommt. Als Teenager brauchte ich das allerdings nicht, als ein bestimmtes Paket auftauchte und mir alles, was ich jemals von Valve gebraucht hatte, für einen Bruchteil des Preises bot.

The Orange Box kam am 10. Oktober 2007 für Xbox 360 auf den Markt (und ein paar Monate später für PlayStation 3) und kostete so viel wie ein typisches Triple-A-Spiel – aber darin befanden sich Half-Life 2, Half-Life Episodes One und Two, Team Fortress 2 und ein ängstlicher Neuling in Form von Portal. Letzteres war damals ein lustiges kleines Gratisprodukt, von dem Valve nicht erwartet hatte, dass es sofort zu einem neuen Maßstab für das Design von Puzzlespielen und zu einem beliebten Klassiker werden würde. Als ich mir etwa ein Jahr nach der Erstveröffentlichung ein gebrauchtes Exemplar besorgte, konnte ich nicht glauben, wie viel ich für mein Geld bekommen würde. Als Kind, das Spiele verkaufen musste, um Spiele zu bekommen, und sich nur selten neue Spiele leisten konnte, hatte ich plötzlich ein Paket in den Händen, das mir monatelang reichen würde.

Und das tat es auch. Wochenlang habe ich nach der Schule die drei Kampagnen von Half-Life 2 durchgezockt, ohne zu wissen, dass ich eine minderwertige Konsolenversion gespielt habe. Das machte aber nichts, denn jedes Spiel veränderte meine Sichtweise auf die First-Person-Erzählung und auf das, was das Genre außerhalb von Call of Duty und BioShock zu bieten hatte. Der Moment, als ich zum ersten Mal die Straßen von City 17 betrat, bevor ich mitten in eine außerirdische Revolution geriet, wird mir ewig in Erinnerung bleiben, während die beiden folgenden Episoden die Geschichte und die Charaktere auf eine Weise weiterentwickelten, die damals bahnbrechend war. Half-Life 3 war zu diesem Zeitpunkt ein mit Spannung erwartetes Spiel und kein lustiges Meme, das bald nicht mehr willkommen sein würde. Also habe ich alles verschlungen, die Kampagnen ein paar Mal für die Achievements durchgespielt und mir sogar ein paar Kommentare der Entwickler zu Gemüte geführt. Als mich am Ende der Cliffhanger traf, war ich so fassungslos, dass ich mich immer noch lebhaft daran erinnern kann. Es hat sich herausgestellt, dass ich immer noch auf eine Auflösung warte.

Team Fortress 2 in der Orange Box ist im Laufe der Jahre zu einer charmanten Zeitkapsel geworden. Sein PC-Pendant hat sich mit massiven Updates und Patches längst in etwas völlig anderes verwandelt und dabei seine Wurzeln hinter sich gelassen, die die Konsolenversionen nie aufgeben konnten. Heutzutage mag es schwierig sein, eine volle Lobby zu finden, aber es ist faszinierend, mit einem Helden-Shooter wie diesem zu experimentieren, der so viele ikonische Archetypen und Karten enthält, die in einem permanenten Zustand der Kindheit gefangen sind, unausgewogen, unausgereift und kompromisslos. Wir haben uns daran gewöhnt, dass moderne Onlinespiele ständig aktualisiert werden, aber als das Publikum abnahm und Valve die Entwicklung neuer Projekte einstellte, hatte es wenig Grund, sich um eine Konsolenversion von TF2 zu kümmern, und ich bin froh, dass es uns all diese Jahre später in Ruhe lässt. Ich habe eine Schwäche dafür, in leere Karten zu springen, um sie zu erkunden und die Veränderungen im visuellen Design und in der Topografie zu bemerken, während ich von Klasse zu Klasse springe, um genau zu sehen, wie viel sich verändert hat.

Dann hatten wir Portal. Der Kuchen ist eine Lüge usw. Anderthalb Jahrzehnte später fühlt es sich übertrieben an, aber es ist immer noch ein makelloses und wunderbar atmosphärisches Rätsel-Meisterwerk, das auf Schritt und Tritt den Wert der Zurückhaltung berücksichtigt. Glados, der dich durch eine Reihe von Testkammern führt, die alle darauf ausgelegt sind, dich mit immer schwierigeren Kopfnüssen herauszufordern, fühlt sich immer noch fantastisch an, während die beunruhigende Geschichte, die sich hinter den Kulissen abspielt, nicht nur eine spaßige Episode innerhalb des Half-Life-Universums ist, sondern eine grundlegende Erweiterung seiner Mythologie, die erst Jahre später offensichtlich werden würde. Valve hat einer kreativen, aber kleinen Gruppe von Entwicklern Zeit zum Kochen gegeben, und die Ergebnisse sprechen für sich selbst, also haben sie es für die ganze Welt aufgehübscht.

Heutzutage haben wir uns an Abonnement-Ökosysteme und Live-Service-Modelle gewöhnt, die uns mit Unmengen von Inhalten und Hunderten von Spielen versorgen, ohne dass wir ein Wort darüber verlieren. Aber es gab eine Zeit, in der man für den Kauf eines neuen Spiels ein paar Groschen zusammenkratzen, die Hälfte seiner Sammlung eintauschen oder bis zu einem Geburtstag oder Weihnachten warten musste, bevor man sich das holen konnte, was einem gefiel. Game Pass und PlayStation Plus haben unser Verständnis von Wertigkeit in Bezug auf Videospiele verändert, aber selbst unter diesen Gesichtspunkten ist The Orange Box immer noch ein echter Glücksgriff. Ein Beispiel dafür, wie Valve mit viel Selbstvertrauen eine Reihe von meisterhaften Titeln mit allem Drum und Dran zu einem günstigen Preis an ein neues Publikum liefert. Im Kontext des Jahres 2007 gab es nichts Vergleichbares, und deshalb ist es auch irgendwie wunderbar gealtert.