Der Produzent von Sand Land über die Adaption und Erweiterung von Toriyamas Meisterwerk

Sand Land mag die letzten zwei Jahrzehnte als eine der Nischenveröffentlichungen des verstorbenen Akira Toriyama verbracht haben, aber das hat sich in den letzten zwei Jahren zu ändern begonnen. Obwohl Beelzebub wahrscheinlich nicht so bekannt werden wird wie Goku oder Midoriya, die Veröffentlichung eines Films und eines Animes, die eine Erweiterung der ursprünglichen Serie darstellen hilft ihm, ein größeres Publikum als je zuvor zu erreichen.

Der vielleicht größte Vorstoß, um Sand Land aus dem rauen Sonnenlicht der Wüste ins Rampenlicht zu bringen, ist die kommende Videospieladaption, die von ILCA entwickelt wurde, dem Team hinter One Piece Odyssey vom letzten Jahr. Während Luffy sicherlich keine Einführung braucht, ist das Abenteuer des Teufelsprinzen und seiner Gefährten, das Leben in ein trostloses Ödland zurückzubringen, eines, das das Team gerne mehr Menschen erleben lassen würde.

„Wenn man den Namen Akira Toriyama hört, denkt man sofort an Dragon Ball“, erzählt Sandland-Produzent Keishu Minami. „Es ist so bekannt, dass es niemanden auf der Welt gibt, der es nicht kennt, aber die Weltsicht, die Toriyama-sensei darstellt, ist nicht auf Dragon Ball beschränkt.

„Wir wollten den Fans die Vielfalt der Perspektiven und Reize seiner Welten näher bringen. Mit dem Manga können wir ein bestimmtes Publikum erreichen, aber das Spiel und die Anime-Serie bieten neue Möglichkeiten, die Geschichte einem breiteren Publikum zu vermitteln.“

Die Leidenschaft für Toriyamas weniger bekanntes Werk lässt sich am besten daran erkennen, wie akkurat die Designs des legendären Mangaka für das Sandland-Spiel zum Leben erweckt worden sind. Chrono Trigger und Dragon Quest haben diesen Weg bereits beschritten, aber Sand Land ist eines der akkuratesten Spiele mit seinen kühnen Cel-Shading-Effekten und aufwendig gestalteten Fahrzeugen, bis hin zum Inneren des Panzers, der nachgebildet wurde, obwohl er im Spiel nur selten zu sehen ist.

Toriyamas persönlichstes Werk zum Leben zu erwecken, war schon eine Herkulesaufgabe, aber seit seinem frühen Tod Anfang des Monats ist sie noch wichtiger geworden. Sand Land war schon immer ein Projekt des Schöpfers von Dragon Ball, auf das viele Augen gerichtet waren, aber als eines der ersten Projekte, das nach seinem Tod veröffentlicht wurde, ist es zu einer Art posthumer Hommage geworden und etwas, für das Minami und sein Team eindeutig viel Liebe übrig haben.

„Die von Toriyama-sensei gezeichneten Panzerdesigns sind voller Präzision und haben eine Anziehungskraft, die die Fantasie anregt, wenn man sie nur ansieht“, sagt Minami. „Das gesamte Entwicklungsteam hat sehr hart daran gearbeitet, diese Designs in das Spiel einzubauen und hofft sehr, dass die Leute sich in sie verlieben werden. Wir hoffen, dass man spürt, wie sehr wir uns bemüht haben, die Toriyama-Mechs kompromisslos in das Spiel einzubauen.“

Abgesehen von der offensichtlichen Anziehungskraft, auf Toriyamas Werk zu basieren, gab es einige Bedenken, dass Sand Land eine Adaption erhalten würde. Die Serie, auf der es basiert, ist mit nur 14 Kapiteln absichtlich kurz und linear, aber trotzdem hat ILCA Beelzebubs kurzes Abenteuer in eine Open-World-Odyssee verwandelt.

Minami sagt, dass die Entscheidung, eine große, erkundbare Welt in Sand Land einzubauen, anstatt es zu einer eher linearen Erfahrung zu machen, wie wir es in anderen Anime-Titeln gesehen haben, darauf abzielte, dem Spieler zu ermöglichen, „die einzigartige Welt von Toriyama-sensei zu fühlen“. Die ursprüngliche Geschichte wurde mit Nebenmissionen, Dungeons, Rennen und vielen anderen Dingen, die Beelzebub und der Spieler entdecken können, stark erweitert, damit es sich nicht nur wie eine „große Karte“ anfühlt.

Sandland zu einem Open-World-Abenteuer zu machen, ist jedoch nicht die einzige Möglichkeit, Toriyamas Arbeit zu erweitern. Eines der größten Dinge, die das Spiel und der Anime hinzufügen, ist das Waldland, ein üppiges grünes Gebiet, das im Manga nie auftauchte und eine neue Geschichte einführt, die Beelzebub folgt, während er mit einem neuen Feind konfrontiert wird, der genauso mächtig ist wie er selbst, zusammen mit einer neuen Verbündeten namens Ann.

„Das Waldland ist ein neuer Schauplatz, der von Toriyama-sensei erdacht wurde und als ein üppiger Kontinent jenseits des Sandlandes dargestellt wird. Sowohl Ann als auch Muniel wurden von Toriyama-sensei entworfen. Ann ist ein geheimnisvolles Mädchen, das Beelzebub, Rao und Thief auf ihrer Reise begleitet. Sie ist eine geschickte Mechanikerin und unterstützt die beiden bei ihren Abenteuern im Sandland und im Waldland. Wir wollten ein breites Spektrum an Spielmöglichkeiten mit Fahrzeugen schaffen, wie z.B. das Aufrüsten und Anpassen von Fahrzeugen, daher war Ann eine gute Ergänzung für das Spiel.“

So wie der ursprüngliche Manga aufgrund von Toriyamas Wunsch, ein Abenteuer über einen Mann und seinen Panzer zu zeichnen, zum Leben erweckt wurde (was sich schließlich in die dämonenorientierte Geschichte verwandelte, die wir jetzt kennen), ist einer der großen Anziehungspunkte von Sand Land der Fokus auf Fahrzeuge.

Während der kultige Panzer als erstes Fahrzeug, das man im Spiel freischaltet, im Mittelpunkt steht, gibt es auch mehrere andere, die der Spieler nach seinen Wünschen anpassen kann, darunter ein Hover-Car, das über Wasser fliegen kann, ein Jump-Bot, der die Erkundung von Klippen zu einem Kinderspiel macht, und ein mächtiger Mech, der Panzer mit einem Uppercut umwerfen und Kugeln abwehren kann, als wären es Regentropfen.

Obwohl diese Fahrzeuge aussehen, als stammten sie direkt aus Toriyamas Notizbuch (einschließlich der Möglichkeit, sie durch das Werfen von Kapseln a la Dragon Ball zu beschwören), wurden sie tatsächlich von ILCA exklusiv für das Spiel entworfen und von Toriyamas Arbeit inspiriert.

„Zuallererst haben wir uns überlegt, welche Fahrzeugdesigns in die Welt von Sand Land passen würden“, erzählt Minami. „Wir wollten ein Spiel erschaffen, in dem Toriyama-Mechs in die Welt eindringen können, also haben wir die Fahrzeuge nicht von Grund auf neu entworfen, sondern uns von Toriyama-senseis Artwork-Büchern und anderen Mangas inspirieren lassen.“

Die Zukunft von Sand Land mag nach dem frühen Tod von Akira Toriyama ungewiss erscheinen, aber nach dem, was ich bisher von Anime und Spiel gesehen habe, haben wir nur an der Oberfläche von Beelzebubs Welt und den Abenteuern, die er erleben könnte, gekratzt. Es ist noch zu früh, um zu sagen, was als Nächstes passieren könnte, aber als ich Minami frage, ob er Beelzebub weitere Abenteuer erleben sieht, wirkt er hoffnungsvoll.

„Wir werden unser Bestes tun, um das Sandland-Spiel, das am 26. April erscheint, so vielen Spielern wie möglich zugänglich zu machen, und wir werden über eine Erweiterung nachdenken, wenn es ihnen gefallen hat.“