Der Microsoft-Activision-Deal ist nicht vorbei, er hat gerade erst begonnen

Der Xbox-Activision-Deal ist endlich zustande gekommen. Nach langwierigen Gerichtsverfahren, Einsprüchen und Aussagen von Phil Spencer und Jim Ryan (die beide das eine sagten und das andere meinten), hat Microsoft gewonnen. Es kann keine Gewinner ohne Verlierer geben, und obwohl der offensichtliche Verlierer hier Sony sein mag, sind wir alle Verlierer.

Es macht Spaß, sich die Grundstücke anzuschauen, die Microsoft jetzt besitzt, und zu sagen: „Oh wow, wir bekommen ein neues Pitfall-Spiel“, aber so einfach ist es nicht. Abgesehen von der Tatsache, dass die Geschichte uns lehrt, dass das Beste, was wir wahrscheinlich bekommen werden, eine Activision-Blizzard Replay-Sammlung alter Portierungen ist, geht es hier um mehr als nur die Spiele. Das war es schon immer. Aber niemand, vor allem nicht Sony, war bereit, das zu betonen.

Wir sind zwar alle Verlierer, aber Sony ist eindeutig der größte. Lange Zeit hat Sony den Konsolenkrieg im Galopp gewonnen. PlayStation“ hat Nintendo“ als Synonym für Spielkonsolen abgelöst, es übertrifft Xbox sowohl bei den Konsolen als auch bei den Spielen, und Xbox hat keine Titel, die es mit The Last of Us, Spider-Man oder sogar Ghost of Tsushima aufnehmen können.

Starfield hätte dieses Spiel sein können, aber trotz Bethesdas Prahlerei wird es von veralteten Designideen gebremst – möglicherweise ein Symptom dafür, dass die Entwicklung von Spielen heutzutage fast ein Jahrzehnt dauert. Schlimmer noch, es wurde von Baldur’s Gate 3 in den Schatten gestellt, das versehentlich zu einem PS-Konsolenexklusivtitel wurde, als die Xbox Serie S keinen geteilten Mehrspielermodus unterstützen konnte. Eine Xbox-Version ist zwar in Planung, aber der Schaden ist bereits angerichtet.

Xbox hat sich in dieser Generation als die Prinzessin des Volkes profiliert. Vom erschwinglichen Preis der Serie S bis hin zur riesigen Auswahl an Game Pass-Titeln (einschließlich Day-One-Launches) zielt Xbox auf die Herzen und Köpfe, nicht auf die Taschen. Doch hinter dem falschen Lächeln lauert ein Intrigant, der es auf die Krone abgesehen hat. Seine Übernahmen zielen darauf ab, das Spielfeld zu ebnen. Sie zielen darauf ab, das Gaming weiter zu monopolisieren, und werden dazu führen, dass viele Studios normaler Größe, die ABK, Bethesda oder Microsoft gehören, zu feinem Pulver zermahlen werden, um die größten Spiele, die sie besitzen, wie Call of Duty oder Halo, mit Sternenstaub zu bestreuen.

Die negativen Auswirkungen, die diese Monopolisierung auf die Kreativität der Branche haben wird, und der Mangel an Beschäftigungsmöglichkeiten, der entsteht, wenn einem großen Unternehmen alles gehört, waren schon immer die Gründe für die Kritik an dem Deal. Aber Sony, der einzige ernstzunehmende Kritiker, könnte diesen Weg niemals einschlagen. Es hat Jahre damit verbracht, dasselbe zu tun, wenn auch vor der Kurve und ein wenig leiser.

Naughty Dog, Insomniac und Sucker Punch wurden alle von Sony übernommen und verhelfen dem Unternehmen nun mit exklusiven Killer-Apps zu mehr Ansehen. Noch während der Activision-Deal lief, erwarb Sony Bungie, um Naughty Dogs Live-Service-Bemühungen zu retten.

Stattdessen hat sich die Debatte um Call of Duty gedreht. Anstatt größere Zugeständnisse bei den Eigentumsverhältnissen oder Garantien für den Schutz der Mitarbeiter zu machen, konnte Microsoft den Deal durchsetzen, indem es einige kleinere Cloud-Technologien abtrennte und Sony versprach, Call of Duty weiterhin verkaufen zu können. In der Zwischenzeit könnten für Call of Duty selbst weitere Studios geopfert werden, da Microsoft nach einem Stück des Kuchens giert, den es schon lange nicht mehr bekommen hat. Wenn das Töten kleinerer, kreativerer, aber weniger profitabler Studios mehr CoD-Gewinn bedeutet, wäre es dumm zu erwarten, dass Microsoft im Sinne des Allgemeinwohls handelt.

Es scheint das Gefühl zu geben, dass die Saga „vorbei“ ist. Der Deal ist genehmigt, unschuldig, bis die Schuld bewiesen ist, oder wie auch immer das Schlagwort lautete, als man wollte, dass das grüne Team das blaue Team beim Besitz von milliardenschweren Konzernen schlägt. Jetzt können wir uns entspannen und über die neuen Spiele spekulieren, die wir bekommen werden. So gern ich mich auch entspannen und darüber nachdenken würde, dass wir nach Reignited endlich ein neues Spyro bekommen, es hat gerade erst begonnen.

Wenn wir uns ernsthaft mit den Auswirkungen eines solchen Geschäfts auf die Arbeitnehmer befassen wollen, können wir nicht einfach alle Spiele aufzählen, die jetzt zurückkommen könnten. Macht es Spaß, darüber nachzudenken? Sicher, nur zu. THPS 3+4 hat jetzt eine Chance zu leben. Aber Microsoft hat diesen Deal durchgesetzt, ohne viel Wertvolles in Form von Kontrollen und Ausgleichen gegen die Schäden, die eine Monopolisierung verursachen kann, anbieten zu müssen. Das Unternehmen wird zur Rechenschaft gezogen werden müssen, wenn sich dieser Deal als schädlich für die Mitarbeiter und die gesamte Branche erweist.

Sieh es mal so: Es ist wirklich cool, dass wir jetzt ein Crash Bandicoot-Spiel von Double Fine oder ein Guitar Hero von jemandem bekommen könnten, der nicht Bobby Kotick im Ohr hat, der ihm von den Wundern der KI erzählt. Aber diese Dinge können nicht passieren, wenn Microsoft dort weitermacht, wo Activision-Blizzard aufgehört hat, und seine kleinsten, risikofreudigsten Studios zu Zahnrädern verdichtet, um den sicheren Wetten zu helfen. Wenn Sie wollen, dass Xbox all diese großartigen Spiele macht, die es gerade gekauft hat, dann müssen Sie weiterhin Mitarbeiter unterstützen, denen man gerade ihre Studios unter den Füßen weggezogen hat, ohne sie zu schützen.

Ich weiß, dass Activision-Blizzard-King nicht der Mitarbeiter des Jahres war. Von verschiedenen Angestelltenklagen über die Cosby-Suite bis hin zu den eigenen Problemen mit der Studiokonsolidierung und der Kontroverse um die Zerschlagung von Gewerkschaften – es ist leicht, Xbox als Retterin zu sehen. Die Prinzessin des Volkes mit dem königlichen Lächeln. Aber diese Volksprinzessin hat gerade 70 Milliarden Dollar für den größten Akt der Monopolisierung ausgegeben, den die Branche je gesehen hat. Sie will die Krone. Wir müssen darauf achten, dass die Arbeitnehmer auf der Jagd nach der Krone geschützt werden.