Britische CMA blockiert Zusammenschluss von Microsoft und Activision
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat die Fusion zwischen Microsoft und Activision Blizzard in einer schockierenden Entscheidung blockiert. Die CMA hat heute ihre endgültige Entscheidung über den geplanten Zusammenschluss getroffen und ihn überraschend verhindert. Sie begründete dies mit Bedenken über die Zukunft des Cloud-Gaming-Marktes und nicht mit der erwarteten Ausgabe von Call of Duty.
Die Entscheidung kommt überraschend, denn Anfang der Woche hatte die Financial Times berichtet, dass die CMA den Deal wahrscheinlich durchwinken würde, und es wurde weithin berichtet, dass die CMA ihre Position aufgeweicht hatte, nachdem Microsoft sich bemüht hatte, die Marktaufsicht zu beschwichtigen. „Die endgültige Entscheidung, den Deal zu verhindern, kommt, nachdem Microsofts vorgeschlagene Lösung nicht in der Lage war, die Bedenken im Cloud-Gaming-Sektor wirksam zu beseitigen“, heißt es in der Entscheidung der CMA auf der Seite der britischen Regierung Website.
Microsoft kündigte im Januar die Übernahme von Activision Blizzard für 68,7 Milliarden Dollar an, und die britische Aufsichtsbehörde zeigte großes Interesse an der geplanten Übernahme, da eine solch massive Fusion die Wettbewerbsfähigkeit der Spieleindustrie beeinträchtigen könnte. Seitdem hat die Behörde eingehend untersucht, wie sich eine solche Übernahme auf die Branche auswirken könnte, und hat unter anderem Sony und Nintendo genau zugehört, die in diesem Bereich tätig sind.
Letztendlich war es aber nicht das Thema Call of Duty, das den Ausschlag für die Entscheidung der CMA gab. Die sehr beliebte Shooter-Reihe wurde von der CMA mit der Befürchtung hervorgehoben, dass Microsoft sie exklusiv für seine Plattformen machen könnte. Microsoft erklärte, dass es die Serie nicht exklusiv anbieten würde, und machte entsprechende Angebote, indem es Sony Verträge vorschlug und diese mit Unternehmen wie Nintendo unterzeichnete. Stattdessen war es das Cloud-Gaming, das die CMA beunruhigte.
„Microsoft hat eine starke Position bei Cloud-Gaming-Diensten, und die der CMA vorliegenden Beweise zeigen, dass es für Microsoft wirtschaftlich vorteilhaft wäre, die Spiele von Activision exklusiv für seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst anzubieten“, so die CMA. Die Aufsichtsbehörde wies darauf hin, dass Microsoft etwa 60 bis 70 Prozent der weltweiten Cloud-Gaming-Dienste ausmacht, während das Unternehmen mit Windows im PC-Bereich und mit Azure und Xbox Cloud Gaming im Bereich der Cloud-Computing-Infrastruktur eine dominierende Stellung einnimmt.
„Der Deal würde Microsofts Vorteil auf dem Markt verstärken, indem er dem Unternehmen die Kontrolle über wichtige Gaming-Inhalte wie Call of Duty, Overwatch und World of Warcraft gibt“, so die CMA weiter. „Die der CMA vorliegenden Beweise deuten darauf hin, dass Activision ohne den Zusammenschluss in absehbarer Zeit damit beginnen würde, Spiele über Cloud-Plattformen anzubieten“. Darüber hinaus behauptet die Aufsichtsbehörde, dass es die Innovation in diesem Markt untergraben würde, wenn Microsoft eine „so starke Position“ im Cloud-Gaming-Bereich einnehmen würde, da dieser noch im Entstehen begriffen ist.
Microsoft hatte seinerseits Abhilfemaßnahmen vorgeschlagen, war aber nach Ansicht der CMA nicht ausreichend auf den Cloud-Gaming-Aspekt eingegangen, einschließlich „Multigame-Abonnementdienste“, und wies auf seine Bedenken hinsichtlich der Verfügbarkeit von Activision-Inhalten über Game Pass hin. Ein Silberstreif am Horizont ist jedoch, dass die CMA zu dem Schluss kam, dass der geplante Zusammenschluss voraussichtlich nicht zu einer erheblichen Beeinträchtigung des Wettbewerbs bei Konsolenspielen im Vereinigten Königreich führen wird.
Microsoft hat in einer Stellungnahme auf die Entscheidung reagiert und erklärt, dass das Unternehmen weiterhin „voll und ganz“ an der Übernahme festhält und Berufung einlegen wird. „Die Entscheidung der CMA lehnt einen pragmatischen Weg ab, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen, und schreckt technologische Innovationen und Investitionen in Großbritannien ab“, sagte Microsofts stellvertretender Vorsitzender und Präsident Brad Smith in einer von TheGamer eingesehenen Erklärung.
„Wir haben bereits Verträge unterzeichnet, um die beliebten Spiele von Activision Blizzard auf 150 Millionen weiteren Geräten verfügbar zu machen, und wir sind weiterhin entschlossen, diese Vereinbarungen durch regulatorische Abhilfemaßnahmen zu stärken. Wir sind besonders enttäuscht darüber, dass diese Entscheidung nach langen Überlegungen anscheinend ein falsches Verständnis dieses Marktes und der Funktionsweise der relevanten Cloud-Technologie widerspiegelt“, heißt es weiter. Es ist klar, dass dies ein bedeutender Schlag für Microsofts Hoffnungen auf eine Übernahme von Activision Blizzard ist, aber wie die Erklärung auch deutlich macht, ist diese Geschichte noch nicht zu Ende, da das Unternehmen in Berufung gehen wird. Microsoft hat außerdem für August eine Verhandlung mit der amerikanischen FTC angesetzt.
