Interview: Bloons-Mitschöpfer verrät, dass die Frau seines Bruders die Idee hatte, mit Darts auf Ballons zu schießen

“ In zeitloser Start-up-Art funktionierten wir aus [my bro] Stephen’s extra room. [All these years later on]Es ist erstaunlich und auch ein echtes Privileg. [to have become a trademark of classrooms all over the world]“

Zweifelsohne hattest du schon einmal diesen denkwürdigen Moment der Freude, als ein Lehrer sagte, dass du wahrscheinlich ins Computerlabor gehst oder dass die Laptops hereingerollt werden – plötzlich öffnet sich eine brandneue Welt, eine Fülle potenzieller Umgehungsmöglichkeiten für die minderwertigen Schutzwände und die vorhandenen Blocker, etwas, das die Langeweile besänftigt und gleichzeitig dem Zorn eines Erwachsenen entgeht, der an der Front steht und wie das imposante Auge von Mordor schaut. Bloons entsprach typischerweise der Aufgabenbeschreibung – ein schrulliges Tower Defense, dessen Ziel es war, Ballons davon abzuhalten, das Ende zu erreichen, indem man sie mit pfeilhaltenden Affen, Kanonen und automatischen Waffen auslöschte.

Es war ein hirnloses Vergnügen, und man saß oft mit einem Freund nebeneinander und ließ es heimlich laufen, bereit, auf eine weitere Registerkarte zu klicken, wenn der Erzieher vorbeikam, um zu sehen, wie man mit seiner Arbeit fertig wurde. Doch wenn sie sich umdrehten und den anderen Weg einschlugen, ging es wieder darum, wer am längsten durchhält und die höchstmögliche Runde erreicht. Und das war noch nicht alles – es kamen Fortsetzungen heraus, die die Erfahrung verbesserten – neue Ideen, Türme und Gameplay-Elemente wurden zusammen mit dem Wechsel von Flash zu PC/Mobile-Videospielen in einer Weise umgesetzt, die einige andere verpatzt hatten, und zwar auf wunderbare und nahezu perfekte Weise, so dass der Reiz und das Gefühl der Originale erhalten blieben.

Auch heute noch spiele ich den aktuellsten Zugang meist mit meinen Kumpels in Disharmony, da es einen Koop-Modus bietet, in dem wir gemeinsam den Angriff von mit Helium gefüllten Ballons bewältigen können. Oder wenn ich mich abkühlen muss, kann ich es einfach anziehen und mich zurücklehnen und es genießen. Es hat die Energie in meinem Leben aufrechterhalten, von der Hauptschule über die Oberstufe bis jetzt, am Ende meines Studiums. Natürlich wollte ich mit den Machern sprechen, also habe ich mich mit der einen Hälfte des brüderlichen Duos, das Bloons entwickelt hat, zusammengesetzt – Chris Harris.

“ Das mit den Luftballons war ein Tipp von Stephens Frau“, erzählt Harris. „Es basierte auf den Jahrmarkt- und Zirkusvideospielen mit Darts und Luftballons. Ich schlug das Affen-Element vor, und damit war die Serie geboren.

“ Am Anfang hatten wir einen vollen Arbeitstag pro Woche. Wir haben das, was wir konnten, in unsere Routinearbeit eingebaut. Stephen hat viel mehr Zeit investiert als ich, da ich drei kleine Kinder hatte und er zu diesem Zeitpunkt noch keine Kinder hatte. Wir versuchten, ein Spiel pro Woche zu machen, um den Traffic auf der Seite aufrechtzuerhalten, und wir verließen uns auch sehr auf Weblinks von unseren Spielen (die weit verbreitet wurden) zurück zu NinjaKiwis Seite, um uns beim Wachstum zu helfen. Seiten wie Newgrounds haben uns in den ersten Tagen, bevor wir uns mit Handyspielen beschäftigten, sehr viel Aufmerksamkeit verschafft.“

NinjaKiwi hat sich seit den Tagen, an denen es als Hobby von zwei Geschwistern im Schlafzimmer entstand, stark entwickelt, und mit dem Schritt von Flash- und webbasierten Videospielen zum Handy war es nur natürlich, dass einer der größten Titel da draußen den Sprung wagen würde. Das haben viele andere auch getan, wie z. B. Swords and Shoes, aber keiner hatte so eine Erfolgsgeschichte wie Bloons. Darüber hinaus war die brandneue Koop-Presse von Bloons ein Vorteil für das Spiel, und NinjaKiwi hat dafür gesorgt, dass die Spieler unabhängig von der Plattform einsteigen können, so dass sich Computer- und Handynutzer zusammenschließen können, um das lohnende Pop, Pop, Pop stundenlang gemeinsam zu genießen, ohne sich um Zugeständnisse sorgen zu müssen. All das begann mit der Vergabe des Ports.

“ Zuerst arbeiteten wir mit einer Firma namens Digital Goldfish aus Schottland zusammen“, sagt Harris, „Sie übernahmen die mobile Entwicklung, während wir mit Flash weitermachten. Irgendwann haben wir das Unternehmen übernommen und es wurde zu NinjaKiwi Europe. Danach haben wir mit der Zeit unsere Flash-Mitarbeiter auf Unity umgestellt. Unity hat uns eigentlich ziemlich gut getan; wenn man sich Bloons TD6 ansieht, zeigt es meiner Meinung nach ziemlich gut die Leistung, die Unity bietet.“ Das ist noch untertrieben – das Chaos, das in Runde 160 den Bildschirm ausfüllen kann, ist außergewöhnlich, mit drohenden Sonnengöttern, die auf die bescheidenen MOABs herabstrahlen, wenn sie von der Eröffnung direkt in die gefährlichen Klauen der Affen galoppieren, bis hin zu den Gattling-Guns, die sich zu Mech-Fits auswachsen, die es mit den Titanen von Titanfall aufnehmen können. Der Wechsel von Unity bedeutet jedoch nicht, dass man den Charakter, der mit Flash kam, aufgibt.

“ Zweifellos haben wir das Geschäft mit Flash aufgebaut“, eröffnet Harris. „Es war uns unglaublich wichtig, die Flash-Wurzeln von Bloons sowie die Identität beizubehalten, wenn wir auf PC und iPhone umsteigen. Wir lieben die Möglichkeit, Spiele über unsere Internetseite zu nutzen – es ist schwierig, wenn eine Plattform wie der PS3- oder PSP-Shop geschlossen wird – und wir haben viele Internet-Videospieler. Es war eine Herausforderung, einige Punkte aufrechtzuerhalten, da wir auf die mobile Entwicklung umgestiegen sind, aber ich habe das Gefühl, dass wir es geschafft haben, den ursprünglichen Geist zu erhalten.“ Bloons könnte jetzt Unity sein, aber es ist das gleiche alte Tower Defense, das wir seit Jahren kennen, nur mit einer neuen Schicht von Glanz, und was könnte man mehr verlangen?