Activision Blizzard behauptet, dass die FTC das Kartellrecht bezüglich der Microsoft-Fusion „auf den Kopf stellt“

Microsoft und Activision Blizzard haben kürzlich auf die laufenden Bemühungen der Federal Trade Commision (FTC) reagiert, die geplante Fusion der beiden Unternehmen mit der Begründung zu blockieren, dass ein solcher Deal den Wettbewerb innerhalb der Spieleindustrie negativ beeinflussen würde. Die Aufsichtsbehörde hatte zuvor angekündigt, die Übernahme zu verhindern, weil sie vor allem die Konkurrenz zu Xbox und Game Pass „verdrängen“ würde.

Die Diskussion drehte sich bisher vor allem um die immens populäre Call of Duty-Franchise, wobei sich Konkurrent Sony entschieden gegen den Zusammenschluss aussprach, da Microsoft durch den Publisher Activision Blizzard Zugang zu diesem speziellen Marktsegment erhalte. „Die Übernahme eines einzigen Spiels durch den drittplatzierten Konsolenhersteller kann eine hart umkämpfte Branche nicht umkrempeln“, so Microsoft in einer Erklärung. „Das gilt insbesondere dann, wenn der Hersteller deutlich gemacht hat, dass er das Spiel nicht zurückhalten wird.“

„Die Tatsache, dass der dominante Wettbewerber von Xbox sich bisher geweigert hat, den Vorschlag von Xbox zu akzeptieren, rechtfertigt nicht die Blockierung einer Transaktion, die den Verbrauchern zugute kommt“, argumentierte Microsoft. „Den Verbrauchern qualitativ hochwertige Inhalte auf mehr Wegen und zu niedrigeren Preisen zu bieten, ist das, was die Kartellgesetze fördern und nicht verhindern sollen.“

Microsoft ist dafür bekannt, dass es Inhalte erwirbt, darunter mehrere kommende Spiele von Bethesda und ZeniMax wie Starfield, Redfall und The Elder Scrolls 6, bevor es sie exklusiv für die Xbox veröffentlicht, zumindest laut der FTC. Die Regulierungsbehörde behauptete, dass Microsoft diese besondere Strategie verfolgt hat, „obwohl es den europäischen Kartellbehörden versichert hatte, dass es keinen Anreiz habe, Spiele von konkurrierenden Konsolen zurückzuhalten.“

„Jede Andeutung, dass Microsofts Aussagen gegenüber der Europäischen Kommission über ZeniMax irreführend waren, ist falsch“, behauptete das Unternehmen in seiner Antwort. „Microsoft hat ausdrücklich gesagt, dass es die bestehenden Exklusivitätsrechte von Sony anerkennen und die Exklusivität für zukünftige Spieletitel auf einer Fall-zu-Fall-Basis angehen würde, was es auch getan hat.“

Activision Blizzard hat sich nun Microsoft in seiner Kritik an der FTC angeschlossen und beschuldigt die Regulierungsbehörde in einem kürzlich eingereichten Gerichtsdokumenten „das Kartellrecht auf den Kopf zu stellen“. Dem Unternehmen zufolge „ignoriert die FTC die bedeutenden Vorteile der Transaktion zugunsten eines verzerrten Versuchs, die Fakten zu ignorieren und das Kartellrecht und ständige Präzedenzfälle umzuschreiben, um die Konkurrenten von Xbox vor hypothetischem Schaden zu schützen, der keine Grundlage in der Marktrealität hat.“

Das Unternehmen führte weiter aus, dass „das Hinzufügen von Activision Blizzards Inhalten zu Multigame-Abonnements und Cloud-Gaming, wo sie sonst nicht verfügbar gewesen wären, eindeutig eine Leistungssteigerung darstellt und den Spielern mehr Optionen gibt, wie und wo sie sich mit Activision-Inhalten beschäftigen können.“ Activision Blizzard und King im Besonderen „werden auch die Beschleunigung des bisher nicht existierenden mobilen Spielegeschäfts von Xbox ermöglichen, was den Wettbewerb im am schnellsten wachsenden Segment der Spiele verbessern würde. Und die Transaktion wird letztlich die Kapitalunterstützung und die Talente, die den Spielentwicklungsstudios von Activision Blizzard zur Verfügung stehen, erweitern, was weitere Innovationen bei neuen Spielen und Technologien vorantreiben wird.“

Laut Activision Blizzard „verrät die Missachtung dieser Vorteile für die Verbraucher durch die FTC und die Konzentration auf vermeintliche Schäden für die zahlungskräftigen Konkurrenten von Xbox eine grundlegende Diskrepanz zwischen den Theorien der FTC und dem grundlegenden Zweck der Kartellgesetze, der darin besteht, den Wettbewerb und nicht die Konkurrenten zu schützen. Die FTC bittet das Gericht, die größten Spielehersteller der Welt vor weiterer Konkurrenz durch Xbox zu schützen und stellt damit das Kartellrecht auf den Kopf.“

„Geblendet von ideologischer Skepsis gegenüber hochwertigen Technologiegeschäften und von Beschwerden von Konkurrenten hat die FTC nicht nur die Realitäten der wettbewerbsintensiven Spieleindustrie aus den Augen verloren, sondern auch die Leitprinzipien der Kartellgesetze unseres Landes“, so das Unternehmen. Microsoft und Activision Blizzard haben beide behauptet, dass das Vorgehen der FTC ihre verfassungsmäßigen Rechte auf gleichen Schutz und ein ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren verletze.