Vor Papers, Please hat Lucas Pope ein dystopisches Zeitungsredaktionsspiel gemacht

Ich habe mal wieder Papers, Please gespielt. Vielleicht ist das ein Zeichen dafür, dass die harte Realität des modernen Britanniens Einzug hält und mir eine atomare Dosis Verzweiflung und existenzielle Angst beschert, oder vielleicht erinnere ich mich einfach daran, wie sehr es ein Klassiker ist. Wer kann das schon sagen?

Nach ein paar Stunden, in denen ich Pässe gestempelt, Messer von Möchtegern-Terroristen konfisziert und meinem Sohn die schönen Buntstifte zum Geburtstag gekauft habe (die so viel wie eine Übernachtung gekostet haben; sag nicht, dass ich nie etwas für dich tue, Kleiner), habe ich Feierabend gemacht. Aber ich wollte wissen, was der Entwickler Lucas Pope jetzt vorhatte, und stieß auf eine Goldmine seiner früheren Spiele.

Natürlich habe ich Return of the Obra Dinn schon gespielt, und das solltest du auch. Aber abgesehen davon, dass ich weiß, dass er ein völlig bizarres Alien-Wutmanagement-Spiel für das Playdate entwickelt, eine Konsole, die ich nicht besitze, weiß ich nicht, was er vorhat. Und obwohl ich schon viele Indie-Spiele ausprobiert habe, weiß ich nicht viel über Papes Backkatalog. Was ich entdeckt habe, war brillant.

Popes Website beherbergt spielbare Versionen vieler seiner frühesten Spiele. Einige stammen aus Game Jams, andere aus Kurzentwicklungswettbewerben, aber alle sind großartig. Es erinnerte mich sogar an das Freeware-PC-Spiel Mightier, bei dem man die Levels selbst auf einen Ausdruck zeichnet, sie mit der Webcam in den PC einscannt und dann mit einer ebenfalls selbst gezeichneten Figur die Levels in 3D erkundet. Pope könnte der König der Indies sein, und jedes seiner Spiele, so klein es auch sein mag, ist in Bezug auf Kreativität und einzigartiges Design unübertroffen.

Das Highlight auf der Website war jedoch ein kleines Spiel namens The Republia Times. Papers, Please“-Fans kennen Republia vielleicht als eine der Nationen aus dem späteren Spiel von Pope, aber leider ist es hier genauso schlimm wie in Arstotzka. Sie sind der neue Chefredakteur der titelgebenden Zeitung, aber enttäuschend ist, dass Sie nicht mehr als ein Sprachrohr der Regierung sind. Zu Beginn eines jeden Tages erhältst du Anweisungen, über welche Geschichten du berichten sollst, wie du deine Leserschaft vergrößern und das Bild der Öffentlichkeit von den Machthabern verbessern kannst.

Das Spiel ist sehr einfach. Tun Sie, was man Ihnen sagt, und Sie werden weitgehend erfolgreich sein. Aber es ist unglaublich fesselnd, und die anregenden Schlagzeilen lassen die Welt von Republia sofort um Sie herum entstehen. Von Terroranschlägen und Siegen in der Marine bis hin zu Soap-Stars, die heiraten, und Wetterberichten – Sie müssen Ihr Publikum und Ihre Vorgesetzten verstehen, wenn Sie Erfolg haben wollen.

Eine dünne Erzählung zieht sich durch das Spiel, die schnell an Fahrt aufnimmt und dich mit einer Wendung schockiert, aber der größte Teil des kurzen Spiels dreht sich um die dystopische Rolle eines Pravda-ähnlichen Nachrichtenredakteurs. Es ist befriedigend, Geschichten auf die Titelseite zu ziehen, und die Auswahl der Ereignisse, die man hervorheben möchte, gibt einem das gleiche Gefühl der Unruhe wie bei Papers, Please. Du weißt, dass du ein Sprachrohr der Regierung bist. Du weißt, dass du kein guter Mensch bist. Kannst du das mit dir selbst vereinbaren?

Während es mir Spaß gemacht hat, etwas Anti-Regierungs-Propaganda in die Randspalten meiner Zeitung zu schmuggeln, ist der interessanteste Teil von The Republia Times, wie es Papers, Please vorhersagt. Da es nur ein Jahr vor dem Indie-Hit von Pope auf den Markt kam, war klar, dass er bereits an dem größeren Spiel arbeitete, als dieses in Vorbereitung auf Ludum Dare, einen 48-Stunden-Wettbewerb für Spielemacher, herauskam. Er hatte bereits seinen dystopischen Schauplatz, sein Layout für das Ordnen von Papierkram und seine Rolle für den Spieler als unbedeutendes Rädchen in der üblen Maschine des Regimes.

Viele der Handlungsstränge, erzählerischen Elemente und Spielmechanismen aus Papers, Please sind in The Republia Times enthalten. Es ist fast wie ein früher Entwurf des klassischen Spiels. Es fühlt sich an wie ein Stück Spielgeschichte, ein relativ unbekanntes Prequel und ein wichtiger Teil der Geschichte von Papers, Please.