Retro Survival Horror Heartworm ist zurück von den Toten und sieht toll aus

Videospiele gibt es schon so lange, dass wir anfangen, Trends zu erkennen. Lange Zeit waren „Retro-Spiele“ fast ausschließlich 2D-Side-Scroller, die von Leuten entwickelt wurden, die mit der 16-Bit-Ära aufgewachsen sind. Jetzt greift eine neue Generation von Spieleentwicklern, die in den 90er Jahren aufgewachsen sind, auf die frühe 3D-Ära zurück, um ihre eigenen Kindheitserfahrungen neu zu beleben. Während Sony mit Astro Bot einen 3D-Plattformer auf Basis von Super Mario 64 herausbringt, der mit Relikten der PS1-Ära gefüllt ist, wird die Indie-Szene mit polygonalen Survival-Horror-Spielen überschwemmt, die uns mit festen Kamerawinkeln und Panzer-Controllern an den Schrecken erinnern, den wir beim Spielen von Resident Evil und Silent Hill auf 20-Zoll-Panasonic-Fernsehern/VCR-Kombinationen spät nachts erlebten, als wir eigentlich im Bett sein sollten.

Crow Country aus diesem Jahr und Signalis aus dem Jahr 2022 sind die bemerkenswertesten Retro-Survival-Horrorspiele der letzten Zeit, aber dieses Genre hat sich auf Steam und Itch.io zu einem der beliebtesten Indie-Horror-Genres entwickelt. Ein Spiel, auf das ich schon lange ein Auge geworfen habe, ist Heartworm von Solo-Entwickler Vincent Adinolfi, und auf der PAX West konnte ich es endlich spielen. Das Spiel verlor im vergangenen Oktober seinen ursprünglichen Verleger, was Adinolfi fast dazu veranlasste, die Entwicklung einzustellen. Jetzt ist es dank DreadXP von den Toten auferstanden, was ziemlich passend ist, wenn man bedenkt, dass das Spiel von Tod und Wiederauferstehung handelt.

Das Spiel folgt Sam, einer Frau, die unter PTBS leidet, nachdem sie Menschen verloren hat, die ihr nahe standen. Unfähig, damit fertig zu werden, sucht Sam online nach Antworten und erfährt von einem Haus, das angeblich ein Tor zur anderen Seite enthält. Bald findet sich Sam verloren und allein in einer surrealen alternativen Realität wieder, die aus Erinnerungen besteht und von Trauer und Angst geprägt ist. Ein Spukhaus in den Bergen ist die perfekte Kulisse für Survival-Horror, der tief in der Tradition von Resident Evil und Silent Hill verwurzelt ist, und Adinolfis Herangehensweise an das Genre zeugt von großer Ehrfurcht vor den Klassikern und dem Wunsch, etwas Neues auf deren Erbe aufzubauen.

Heartworm ist nicht schüchtern, wenn es um seine Inspirationen geht. Viele seiner Systeme, Mechaniken und Ikonographie sind direkt aus den ursprünglichen Survival-Horrorspielen entnommen. Die Präsentation spiegelt das ursprüngliche Resident Evil bis hin zu den Türübergängen und dem Herzmonitor-Gesundheitsbalken wider, während sich das Leveldesign und die Struktur des Spukviertels, das du erkundest, anfühlen, als gehörten sie zu einem vergessenen Silent Hill-Spiel.

Was mich am meisten beeindruckt hat, war die Art und Weise, wie er feste Kamerawinkel und Beleuchtung einsetzt, um Spannung und Gefahr zu erzeugen. Adinolfi ist ein Student des Survival-Horrors, nicht nur ein Bewunderer, und er schafft brillante Kompositionen, die die Umgebungen und die Erkundung aufwerten. Heartworm hat verstanden, dass die Klaustrophobie und Desorientierung, die durch feste Kamerawinkel erzeugt werden, ein Merkmal des Genres und kein Fehler sind, und nutzt viele Gelegenheiten, um zu verwirren und in die Irre zu führen, und zwar auf eine Art und Weise, die sich zielgerichtet anfühlt und nicht wie ein frustrierendes Gimmick. Wenn man vor einem watschelnden Monster wegläuft und blind um die Ecke biegt, um zu entkommen, gerät man vielleicht unwissentlich in eine Sackgasse, aber es sind genau solche spannenden, ungeschriebenen Momente, die klassische Survival-Horrorspiele so fesselnd machen.

Heartworm ist barmherzig modern in den Dingen, auf die es ankommt. Wenn das Hantieren mit der Panzersteuerung mehr Frust verursacht, als es wert ist, kann man stattdessen mit modernen Steuerungen spielen. Man wechselt auch in die Ego-Perspektive, wenn man zielt, ähnlich wie bei Metal Gear Solid 2, was das Abwehren von Feinden einfacher macht und den zusätzlichen Effekt hat, dass man die Welt um sich herum aus einer anderen Perspektive sieht. Bevor du also links in die Gasse gehst, kannst du zielen und sehen, wohin sie führt. Das Erlernen kleiner Techniken wie dieser ist der Kern des klassischen Survival-Horrors. Heartworm imitiert so erfolgreich, dass es sich wie ein echtes Spiel anfühlt.

Die PAX-Demo, die bald auf Steam verfügbar sein wird, ist stark auf Erkundung ausgelegt, um einen guten Eindruck vom Ausmaß und der Form des Viertels zu vermitteln, aber Adionolfi hält sich mit vielen erzählerischen Details noch bedeckt. Es ist eine Geschichte, die Trauer, PTBS und die Art und Weise erforscht, wie sich unsere Erinnerungen im Laufe der Zeit verdrehen und verändern, und ich kann es kaum erwarten, die Geheimnisse von Heartworm auszupacken, wenn es nächstes Jahr auf den Markt kommt.