Pepper Grinder Vorschau – I Dig Dug It

Eines meiner liebsten versteckten Juwelen aus dem Jahr 2023 war Gunbrella von Doinksoft und Devolver, ein seitlich scrollender Plattformer, der sich auf den titelgebenden Gunbrella konzentrierte, eine Waffe, die, du hast es erraten, die besten Teile einer Schrotflinte und eines Regenschirms in sich vereint. Es war rasant, mechanisch befriedigend und ließ mich um mehr Spiele betteln, die als Hauptgimmick unpassende Dinge zusammenkleben.

Es scheint, dass Devolver meinen unglaublich speziellen Wunsch erhört hat, denn weniger als ein Jahr, nachdem sie mich dazu gebracht haben, Dinge wie Chuck Greene zu kombinieren, sind sie mit Pepper Grinder zurück, einem weiteren 2D-Plattformer mit einem pixeligen Kunststil, dessen wichtigstes Gimmick ein übergroßer Haushaltsgegenstand ist, der dem Protagonisten hilft, sich zu bewegen und Gegner zu besiegen.

Obwohl sich Gunbrella und Pepper Grinder vom Konzept her seltsam ähneln, sind sie in der Ausführung sehr unterschiedlich, denn Pepper Grinder ist ein eher traditioneller Level-basierter Plattformer, der sich auf Bewegung, Geschwindigkeit und Sammelobjekte konzentriert und nicht auf Kampf oder Storytelling.

Abgesehen von einer kurzen Einleitung, die zeigt, wie Pepper an Land gespült wird und ihren ganzen Schatz verliert, schien meine Zeit mit der Demo von Pepper Grinder darauf hinzuweisen, dass es keine wirkliche Geschichte gibt, die über den Versuch hinausgeht, dein Gold und deine Juwelen zurückzugewinnen. Ich habe insgesamt nur weniger als eine Stunde gespielt, also könnte sich das im vollständigen Spiel ändern, aber wenn du auf eine überraschende Geschichte hoffst, wirst du vielleicht enttäuscht sein.

Was du nicht haben wirst enttäuscht sein, ist die Spielweise von Pepper Grinder. Peppers massiver Bohrer ist der Dreh- und Angelpunkt der Spielmechanik, denn er wird nicht nur benutzt, um Objekte zu zerbrechen und Feinde zu töten, sondern auch, um sich in den Boden zu bohren und wie ein aufgedrehter Maulwurf herumzuspringen. Obwohl Pepper trotz ihres kranähnlichen Werkzeugs gut genug springen kann, kommt beim Bohren das einzigartige Platforming von Pepper Grinder ins Spiel.

Jede Stufe von Pepper Grinder hat Plattformen, die aus Erde bestehen und in die man sich hineinbohren kann. Dadurch erhält Pepper einen enormen Geschwindigkeitsschub, der Feinde sofort ausschaltet und sie durch die Luft schweben lässt, wenn sie sich aus einer Fläche herausbohrt. Das macht das Jump’n’Run zu einem rhythmischen Spießrutenlauf, bei dem man in diese Bereiche hinein- und wieder herausspringen und versuchen muss, den richtigen Winkel zu finden, um sich mit Höchstgeschwindigkeit vorwärts zu bewegen, was sich unglaublich anfühlt, wenn man es richtig macht.

Pepper bewegt sich beim Bohren so schnell, dass es anfangs etwas gewöhnungsbedürftig sein kann. Das habe ich auf die harte Tour gelernt, als ich mich fast den ganzen ersten Level lang im Kreis drehte und versuchte, mich zu verlangsamen. Aber wenn man erst einmal den Dreh raus hat, verwandelt sich Pepper Grinder in einen der schnellsten und befriedigendsten 2D-Plattformer, die ich seit langem gespielt habe, und kann sogar mit den späteren Phasen von Gunbrella mithalten, wenn man unbekümmert durch die Gegend flitzt. Ich habe kaum mehr als eine halbe Stunde gespielt, aber ich kann schon jetzt sagen, dass es ein Paradies für Speedrunner sein wird.

Diese zentrale Mechanik ist schon für sich genommen befriedigend genug, aber eines der Dinge, die mich in meiner kurzen Zeit mit Pepper Grinder am meisten beeindruckt haben, ist die Vielfalt der Levels. Obwohl die erste Stufe hauptsächlich als Tutorial für die grundlegenden Mechaniken diente, mischte die zweite Stufe die Dinge auf, indem sie sich auf Wasser konzentrierte, das Pepper veranlasst, sich viel langsamer zu bewegen, als wenn sie in schwächere Oberflächen bohrt, aber immer noch gebohrt werden kann, um den gleichen Weitsprung zu aktivieren, den man von anderen Oberflächen erhält.

Das dritte und letzte Level, das ich gespielt habe, war ein Gebiet, das bis zum Rand mit explosiven Minen und Schaltern gefüllt war, die präzises Platforming, die Wahl eines bestimmten Pfades zum Bohren und Geschwindigkeitskontrolle erforderten, etwas, das, wie ich bereits erwähnt habe, sehr schwierig zu tun ist. Der Bohrer hat auch mehrere andere Verwendungszwecke, wie das Anheben von Plattformen und das Drehen von Schlüsseln zum Aufschließen von Türen, was das Spiel zwischen all dem Herumballern auflockert.

Während du dir deinen Weg durch die einzelnen Level bahnst, musst du auch versteckte Medaillen finden und Edelsteine sammeln, die auf deinem Weg verstreut sind. Diese Edelsteine kann man nicht nur einsammeln, weil es sich so gut anfühlt, sondern auch in einem Shop verwenden, um Aufkleber und Bögen zu kaufen, auf denen man sie anbringen kann, ähnlich wie die Sammelbriefmarken in Super Mario 3D World.

Diese Aufkleber sind charmant und ein netter Bonus, aber sie waren das Einzige, was sich in Pepper Grinder ein wenig enttäuschend anfühlte. Ich brauche keine Ausrede, um glitzernde Dinge auf meinem Weg zu sammeln, aber das Layout von Pepper Grinder macht das besonders befriedigend, also wäre es schön, wenn es etwas Substantielleres gäbe, für das man sie ausgeben könnte. Selbst so etwas wie Skins für Pepper und den Bohrer wären lohnender, also hoffe ich, dass sie später im Spiel eine Option werden.

Davon abgesehen schien meine Demo von Pepper Grinder kaum an der Oberfläche des Spiels zu kratzen, da sie nur die ersten drei Level der ersten Welt umfasste und keine Bosskämpfe, keine Hub-Welt oder irgendetwas anderes als eine lineare Herausforderung beinhaltete.

Ausgehend von den Trailern und der Abwechslung, die diese frühen Levels bieten In Pepper Grinder scheint es noch viel mehr zu entdecken zu geben, als ich sehen konnte. Ich habe es schon seit seiner Ankündigung genau im Auge behalten, aber genau wie die funkelnden Juwelen, die Pepper auf ihren Abenteuern finden kann, entwickelt es sich zu einem der interessantesten versteckten Juwelen dieses Jahres.