Palworld in einem originellen, interessanten und völlig schamlosen Pokemon-Ripoff

Es fühlt sich fast falsch an zu sagen, dass Palworld großartig ist. Von den rechtlich eindeutigen Nicht-Pokemon-Designs bis hin zum Vorgängerprojekt Craftopia des Entwicklers Pocketpairs, das seit Jahren im Early Access vor sich hin dümpelt, deutete alles darauf hin, dass es sich um eine Geldschneiderei handeln würde, die entweder innerhalb von Sekunden eingestellt wurde oder sich als vergessenswerter Schrott entpuppte.

Und jetzt stehe ich hier und sage, dass Palworld nicht nur „ganz okay“ ist, sondern sogar großartig. Trotz all der Witze, die wir jahrelang auf seine Kosten gemacht haben, ist Palworld eine kompetente, wenn auch immer noch etwas alberne Interpretation des Monstertrainings-Genres, die das, was Pokemon so attraktiv macht, mit frischen Ideen kombiniert, die es von der Masse abheben.

Das soll nicht heißen, dass alles rosig ist. Palworld hat einen deutlichen Early-Access-Mief. Die erste Stunde ist voll von uninspiriertem Baumschlagen und Navigieren durch Handwerksmenüs, mit nur kurzen Einblicken in das, was am Horizont kommen wird. Du musst eine Basis errichten und ein Bett machen, bevor du endlich deine erste „Pal-Sphäre“ herstellen und dich auf den Weg in die Wildnis machen kannst, um deinen allerersten Pal zu finden.

Dann schlägst du ihn mit bloßen Händen zu Brei.

Da es noch keinen Pal gibt, mit dem du kämpfen kannst, musst du dir die Hände schmutzig machen, und du wirst unsanft geweckt, wie hart Palworld sein kann. Sie ist voll von Krieg, Tod und Gewalt, die schonungslos durch die Linse eines niedlichen Monster-Trainingsspiels präsentiert werden.

Obwohl diese Dissonanz die Quelle vieler Memes auf Kosten von Palworld war, würden sich die dunkleren Töne billig und kitschig anfühlen, wenn es sich zu weit von Pokemon entfernen würde. Es wäre nur ein weiterer Möchtegern-Pokemon, den man auf den Stapel mit Kassettenbiestern, Temtem und Nexomon werfen könnte.

Ein Teil des kantigen Untertons von Palworld kommt von seiner schurkischen Bande, die auf den Feldern patrouilliert und Pals in Käfigen für schändliche Zwecke einfängt. Aber anstatt diese Pals zu benutzen, um dich wie Team Rocket zu bekämpfen, schießen sie einfach mit Gewehren auf dich, bis du stirbst.

Gewalt zwischen Pals und Menschen ist keine Seltenheit, und wenn man einen mächtigen Pal ausschickt, um eine Gruppe bewaffneter Schläger niederzumähen, gibt es einige spannende Momente.

Die ungeschriebenen Konflikte, über die du stolperst, geben der Welt ein dynamischeres und lebendigeres Gefühl als jede Pokemon-Region. Die Welt ist bösartig, und zu sehen, wie Schläger gegen ein Rudel Direhowls antreten, während man auf einem Hügel sitzt und dem Gemetzel zusieht, ist seltsam befriedigend. Einmal habe ich mich zurückgelehnt und zugesehen, wie sich zwei Pal-Ungetüme auf Bossniveau duellierten, in der Hoffnung, den Sieger auszuschalten und den Ruhm zu ernten. Stattdessen hat mich der Sieger Sekunden später zu Tode getrampelt.

Das andere große Ziel von Witzen für Palworld sind die Monsterdesigns, die zugegebenermaßen viel schamloser Pokemon nachahmen. Es ist ein Wunder, dass das Spiel noch nicht eingestellt wurde, da die Kreaturen, die so eindeutig Pikachu, Zekrom und Electabuzz sind, jedes Werbefoto zieren. Sogar die, die vor dem Start nicht gezeigt wurden, sehen aus, als hätte jemand einfach einen Pokemon-Guide nachgezeichnet und dann Feierabend gemacht.

Trotzdem ist es schwer, die Kumpels nicht zu lieben. Es ist fast so, als wären sie so eng an Pokemon angelehnt, dass sie die Abscheu vermeiden, die ich bei anderen Versuchen des Genres empfinde – Grizzbolt ist ein Abklatsch von Electabuzz, einem meiner Lieblings-Pokemon, aber es fühlt sich nicht billig an. Palworld versteht die visuelle Sprache von Pokemon und das, was sie so populär macht, und ist selbstbewusst, innerhalb dieser Einschränkungen zu spielen, wie z. B. die Kopie von Gliscor, die eine Zauberkatze statt einer Skorpionfledermaus ist.

Palworld schafft es hervorragend, dass du dich auch um deine Freunde kümmerst, selbst wenn du sie bei der Herstellung von Waffen oder auf deinen Farmen einsetzt. Ein großer Teil davon ist das Ausbalancieren der Stärken und Schwächen jedes Pals, um die Harmonie in deiner Basis zu gewährleisten, und das Herstellen von Ausrüstung, um sie auf originelle Art und Weise auf dem Feld zu nutzen – wie ein Geschirr zum Reiten eines Direhowl oder eine Schleuder, um einen Foxsparks als Flammenwerfer zu verwenden. Du lernst schnell die Besonderheiten jedes einzelnen deiner Kumpels kennen, anstatt dir nur einen harten Brocken auszusuchen und ihn wie bei Pokemon bis zum Abspann zu reiten oder zu sterben.

Der einzige Bereich, in dem Palworld nicht so souverän ist, ist das Spiel von Minute zu Minute. Nachdem man mehr als ein paar Stunden gespielt hat, stößt man schnell an eine Wand und es wird zu einer großen Plackerei. Das Leveln geht nur langsam voran und hängt vom Aufbau der Basis ab, obwohl man lieber Kumpels fangen würde, und ich stürze mich immer noch in Bosskämpfe und werde innerhalb von Sekunden völlig fertiggemacht.

Man kann den Erfahrungsgewinn und Ähnliches beim Aufbau seiner Welt anpassen, aber es fühlt sich an, als stünde das Spiel mit sich selbst im Krieg. Manchmal will es ein großer Monsterkampf sein, bei dem man von Checkpoint zu Checkpoint wandert, um zu sehen, was die Welt zu bieten hat, und ein anderes Mal steckt man 40 Minuten lang damit fest, langsam Möbel in seiner Basis aufzubauen, weil alle Kumpels, die man in Schuldknechtschaft versetzt hat, müde sind.

Wenn sich Palworld auf seine Stärken konzentrieren kann – seine Kritik am Genre, die liebenswerte visuelle Gestaltung und das Gefühl des Entdeckens – dann wird es so viel mehr sein, als es als dreister Pokemon-Klon zu sein berechtigt war. Ich hoffe nur, dass Pocketpair sich nicht zu sehr in Early-Access-Fallen verstrickt, wie es bei seinem Vorgängerspiel Craftopia der Fall war, denn dann könnte sich Palworld zu dem vielleicht besten Monster-Battler entwickeln, der jemals von Game Freak entwickelt wurde.