Xbox ist im Moment in einer schwierigen Lage

Vor ein paar Jahren sah es so aus, als würde Xbox die Spielewelt erobern. Sie erwarb große Studios, kündigte mehrere Spiele-Blockbuster an und schien die Zukunft dienstleistungsbasierter Angebote zu verstehen, wie es nur wenige Unternehmen in diesem Medium taten. Die nicht ganz so grüne Maschine war der Konkurrenz in mancher Hinsicht voraus, dümpelte aber in anderen Bereichen hilflos vor sich hin.

Es gab die Übernahme von geliebten Studios wie Ninja Theory, Playground Games, Obsidian und so vielen anderen, die ich hier nicht aufzählen möchte. Dann gab es weitere Zukäufe von Giganten wie Activision und Bethesda – die beide die Zukunft der Marke weiterhin prägen werden, während wir uns weiterentwickeln. Doch all das Entwicklungstalent auf der Welt kann nicht das gleiche kulturelle Gewicht haben wie ein Spiel wie The Last of Us oder Tears of the Kingdom. Was die Anerkennung durch den Mainstream angeht, so wendet sich der Trend weiterhin von Xbox ab, und ich glaube kaum, dass er in absehbarer Zeit wieder zunehmen wird.

Halo Infinite war ein Misserfolg. Es mag kurz nach der Veröffentlichung von den Kritikern gelobt worden sein und eine lebhafte Spielergemeinschaft gehabt haben, aber ein langer Entwicklungszyklus zwischen den Staffeln und kein Wort darüber, ob die Geschichte in zukünftigen Kampagnen fortgesetzt werden würde, haben die Dynamik zerstört, und jeder hat aufgehört, sich dafür zu interessieren. Der Weggang hochrangiger Persönlichkeiten bei 343 Industries und die Entlassungswellen machten den Nagel auf den Sarg. Was als ewige Vision dieses Universums gedacht war, wurde versehentlich in das Vakuum des Weltraums geschleudert und ringt nun um Atem.

Ein Teil von mir ist davon überzeugt, dass Xbox den Erfolg von Halo Infinite als ausgemachte Sache betrachtete und sich darauf verließ, dass die hohe Benutzerbindung und die saisonalen Angebote nicht nur Einnahmen einbringen, sondern auch dazu beitragen würden, andere Halo-Projekte und solche außerhalb der Serie zu finanzieren. Stattdessen sahen wir monatelang zu, wie das Unternehmen Schadensbegrenzung betrieb und verzweifelt versuchte, herauszufinden, wie es mit dem Spiel weitergehen sollte. Ohne Halo verfügt der Name Xbox nicht über eine große Anzahl wiedererkennbarer Maskottchen, auf die man zurückgreifen könnte. Es gibt Marcus Fenix oder das Auto aus Forza – das war’s eigentlich schon. Titel wie Fable und Perfect Dark liegen schon so lange auf Eis, dass sie nur noch bei erfahrenen Enthusiasten Anklang finden.

Das Sterben von Messen wie der E3 und die Dezentralisierung globaler Spielepräsentationen führt dazu, dass neue Spiele und potenzielle Neuauflagen weniger Beachtung finden, oder die Nutzer sind einfach zu sehr in Servicetitel oder kommende Fortsetzungen vertieft, um sich dafür zu interessieren, ob Grabbed By The Ghoulies neu aufgelegt wird. Ich versuche herauszufinden, wie die Xbox ihr Schicksal sowohl im Spiele- als auch im Hardwarebereich umkehren kann, um nicht nur mit der PlayStation zu konkurrieren, sondern auch zu beweisen, wohin sie gehen will, jetzt, da der durch den Xbox Game Pass ausgelöste Hype nicht mehr zu sehen ist.

Die Großzügigkeit von Microsoft ist inzwischen normal geworden. Wir sehen die Xbox nicht mehr als einen Ort, an dem wir hervorragende Spiele kaufen und verborgene Schätze entdecken können, sondern als einen Ort, an dem wir sie in die Hand gedrückt bekommen und uns selbstsüchtig darüber lustig machen, wenn etwas nicht den Erwartungen entspricht. Microsoft hat eine dienstleistungsbasierte Umgebung geschaffen, die, zumindest im Moment, mehr schadet als nützt. Infolgedessen sind die exklusiven Flaggschiffe, die diese Marke braucht, um sich zu profilieren, zu glorifizierten Werbegeschenken geworden, zu Produkten, die wir zu gegebener Zeit kaufen können, anstatt ihnen bei der Markteinführung Priorität einzuräumen, aus Angst, den Diskurs zu verpassen.

Spiele wie Redfall und Starfield werden die ersten wirklichen Tests außerhalb von Halo Infinite sein und zeigen, wie das Publikum, sowohl die Gelegenheitsspieler als auch die Hardcore-Spieler, ihr Interesse an diesen Spielen im Vergleich zu ähnlichen großen Titeln auf anderen Plattformen zeigen. Redfall ist eher eine Nische, aber Starfield könnte das nächste Skyrim werden, wenn Bethesda es nicht total vermasselt, und der einzige Ort, an dem man es neben dem PC spielen kann, ist die Xbox. Theoretisch wird es Konsolen verkaufen und mehr von uns in das Ökosystem ziehen als je zuvor, aber ob es die Geschicke einer Marke umkehren kann, die seit über einem Jahrzehnt auf dem dritten Platz sitzt, bleibt abzuwarten. Ich sage es nur ungern, aber Sony und Nintendo sind mit ihren Spielen und Konsolen erfolgreich, weil sie keine Angst davor haben, der Gier den Vorrang zu geben, und verstehen, welchen Wert ihre Spiele haben und wie viel der durchschnittliche Spieler bereit ist, für das Vergnügen zu zahlen.

Xbox hat diese wirtschaftliche Diskussion lange Zeit aus seinem Repertoire gestrichen und uns ungewollt selbstzufrieden mit seinem Platz in der Welt gemacht. Bei Game Pass und den exklusiven Spielen, die wir immer wieder nutzen, geht es mehr um die Bequemlichkeit als um den Wert, und wir haben uns daran gewöhnt, diese Wahrheit als selbstverständlich anzusehen und Xbox unbewusst als ewigen zweiten Platz im Konsolenkrieg zu betrachten. Die Dinge könnten sich in den kommenden Jahren ändern, aber nicht ohne einige harte Wahrheiten und drastische Änderungen, die das Xbox-Ökosystem als lohnenswert darstellen.