Wie Soma Games die geliebte Redwall-Kinderbuchreihe in ein neues Medium gebracht hat

Wir alle haben eine Buchreihe, die uns in unserer Kindheit fest begleitet hat. Für mich war es Redwall von Brian Jacques. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich mit Spannung auf die Neuerscheinungen wartete, wie ich in der Schule Aufsätze über mein Lieblingsbuch schrieb (übrigens Die Perlen von Lutra) und wie ich mich mit den abgegriffenen Exemplaren in einem verregneten Wohnwagen während unserer nicht ganz so sonnigen jährlichen Ferien in Cornwall einrollte.

Jacques ist leider 2011 verstorben, aber sein Redwall-Erbe lebt in anderen Medien weiter. Heute bringt Soma Games The Lost Legends of Redwall auf den Markt: Die Pfadfinder-Anthologie, die die drei zuvor veröffentlichten Handlungen in einem einzigen, verbesserten Titel zusammenfasst, sowie das brandneue Kochspiel The Lost Legends of Redwall: Feasts & Freunde. Als lebenslanger Fan der Serie ging ich mit einem Gefühl warmer Nostalgie an diese Sammlung heran.

Wir sprachen kürzlich mit dem ausführenden Produzenten Chris Skaggs, Art Director Erin Marantette und Narrative Designer Samantha Taylor über die Umsetzung der beliebten Buchreihe in Videospielen.

Skaggs sagt, dass die Möglichkeit, eine eigene Geschichte in der Welt von Redwall zu erschaffen, in gewisser Weise ein „Unfall“ war – dank des gescheiterten Films und der daraus resultierenden Lizenzierungsschwierigkeiten – für den er aber dankbar ist. „Im Nachhinein betrachtet, war es wirklich großartig. Die Möglichkeit, den Kanon zu erweitern, gibt uns so viel mehr Freiheit. So sehr alle Leser diese Geschichten auch lieben [told in the books]so lieben sie auch kennen diese Geschichten. Mehr und mehr hatten wir Fans, die einfach nur froh waren, etwas Neues in einer Welt zu sehen, die sie wirklich liebten.“

Als offizielles Spiel arbeitete das Team eng mit dem Nachlass von Redwall Abbey zusammen. „Die Zusammenarbeit mit ihnen war sehr gut“, sagt Skaggs. „Alle waren sehr kooperativ. Es gab definitiv einige Leitplanken, aber wir waren mit keinem von ihnen nicht einverstanden. Interessant war, dass die verschiedenen Familienmitglieder des Anwesens alle ihre eigenen Erinnerungen und Gedanken haben. Die offizielle Linie lautete also: Wenn es im Buch steht, kann man es machen. Wenn nicht, dann bist du raus.“

Das Team entschied sich für ein gewaltfreies Spiel, da es nicht über die Erfahrung verfügte, um Kämpfe zu entwickeln. Stattdessen entschieden sie sich für einen Platformer, der eine einzigartige Geruchsmechanik einführte und sich an die Idee anlehnte, dass diese Tiere in einer Welt leben, in der sie oft ihre Nasen benutzen. „Für einige Redwall-Fans ist das eine große Enttäuschung“, räumt Skaggs ein. „Sie wollen den Krieg und die Schlacht. Aber die Mehrheit, ich würde sagen, 80 Prozent, waren einfach froh, etwas zu haben, das ziemlich friedlich ist, ziemlich gemütlich.“

Marantette erklärt, dass eines der ersten Probleme, mit denen sie sich bei der Arbeit an The Scout auseinandersetzen musste, die Frage war, wie man die Tiere effektiv anthropomorphisieren kann. „Wie schaffen wir es, dass das gleiche Schwert in der Hand eines Dachses immer noch gut aussieht, aber auch das gleiche sein kann? [in the] Hände einer Maus sein kann und trotzdem nicht zu überwältigend ist, richtig? Und wie behandeln wir Schwänze? Ist er ein weiteres Glied? Ist er einfach separat?“

„Ich erinnere mich an eine frühe Unterhaltung darüber, ob sie Hosen tragen sollten oder nicht“, fügt Skaggs hinzu. „Es gab eine lange Diskussion über Tierhosen.“

Das Team räumt ein, dass sie keine Erfahrung mit Kämpfen hatten und es daher nicht mit einem Kampfspiel „vermasseln“ wollten, aber die Entscheidung, mehr auf die Geschichte zu setzen, war eine wichtige Entscheidung. „Vor vielen Jahren gab es ein ziemlich berühmtes Interview, in dem Herr Jacques sagte, dass es niemals ein Redwall-Videospiel geben würde“, sagt Skaggs. „Er hatte damals über diese Einschränkung von Spielen gesprochen und gesagt, dass er nie wollte, dass es so etwas wie ein Splat the Rat wird. Damals, als er das sagte, gab es noch nicht viele tiefgründige Geschichten in Spielen, aber die Dinge haben sich so sehr weiterentwickelt. Wir haben uns auf die Erzählung konzentriert. Wir haben uns auf die Charakterentwicklung konzentriert. Damit war die Sache erledigt. Das ist jetzt ein anderes Medium als zehn Jahre zuvor.

Der Schwerpunkt des Teams lag auf der Erzählung, die die Werte der Redwall-Bücher widerspiegeln sollte. Bei der Zusammenarbeit mit dem Familienbesitz von Redwall Abbey wurde betont, dass diese Werte wichtig sind und dass das Team die Serie durch das neue Medium nicht neu starten oder in etwas anderes verwandeln durfte.

Jedes Mitglied des Soma Games-Teams musste mindestens das erste Buch lesen, viele aber auch noch viel mehr. Die Kenntnis der Geschichte der Welt war unglaublich wichtig für die Entwicklung von Spielen, die der Vorlage treu bleiben. „An einer Stelle machten wir ein Lagerfeuer in einem Wald, und mir fiel auf – ich weiß nicht mehr, aus welchem Buch -, dass die Mäuse ganz eindeutig ihr Feuer löschten, bevor sie weggingen, weil sie das Feuer nicht unbeaufsichtigt in einem Wald lassen wollten, wo es ihr Haus niederbrennen könnte“, sagt Taylor. „Den Ratten war das egal. Das war ein entscheidender Moment dafür, wie wir mit den Ratten und dann mit den Mäusen und den anderen Waldtieren umgingen. Das meiste Licht für unsere guten Jungs ist in Laternen eingeschlossen und nicht in offenem Feuer. Ratten haben Fackeln und eine offene Flamme.“

Obwohl sich die Serie an Kinder richtet, sind viele Fans, die mit Redwall aufgewachsen sind, inzwischen erwachsen. Deshalb hat das Team nach Möglichkeiten gesucht, erwachsenere Inhalte einzubauen. „Beziehungen [are] Wenn man sich bewusst ist, was man da liest, dann hat das Ganze eine Menge Tiefgang. Es gibt eine Menge Komplexität. Es gibt Dinge wie zerbrochene Ehen, Wiederherstellung, Affären. Diese Dinge spielen in der Geschichte eine Rolle, aber man muss wissen, wonach man sucht. Es hat sehr viel Spaß gemacht, den Subtext zu reifen.“

Als ich ein Kind war, gab es die Redwall-Bücher überall im Überfluss. In Schulbibliotheken und Buchhandlungen waren sie leicht erhältlich und nahmen einen Ehrenplatz in der Kinderabteilung ein. Als Erwachsener finde ich diese Klassiker schwieriger zu bekommen, und trotz der über 20 Bücher der Reihe haben die meisten Buchhandlungen nicht einmal eines davon vorrätig.

Trotzdem hat sich das Team nie Gedanken darüber gemacht, ob die Spiele Erfolg haben würden. Als sie sich verpflichteten, glaubten sie, dass der Film die Serie wieder in den Vordergrund rücken und Redwall einer neuen Generation von Fans vorstellen würde. Als das scheiterte, sah Soma Games die Chance, sich und die Spiele richtig zu etablieren. Aber jetzt, da Netflix die Rechte für eine Verfilmung erworben hat, sieht es so aus, als könnte die Serie wieder ins Rampenlicht rücken.

Als das Team zum ersten Mal die Lizenz erhielt, führte es eine informelle Umfrage durch, um die Fans zu fragen, was sie sich von einem Spiel wünschen würden, das auf der Serie basiert. „Eine Sache, die wir gelernt haben, ist, wie sehr sich jeder Fan mit einer bestimmten Spezies zu identifizieren scheint“, sagt Skaggs. „Die Idee des Rollenspiels und des Eintauchens in einen bestimmten Charakter war beim Redwall-Publikum sehr stark ausgeprägt. Das hat auch dazu geführt, dass wir großen Wert auf die Vielfalt der Charaktere gelegt haben.“

Obwohl sich The Scout in erster Linie auf ein Dorf von Mäusen konzentriert, hat das Team auch Kaninchen, Maulwürfe und andere Figuren aufgenommen, und Sie können die Bandbreite der Kreaturen an den unterschiedlich großen Möbeln erkennen. Es gibt auch Konzeptzeichnungen für andere Kreaturen, die aus technischen oder erzählerischen Gründen nicht in die Serie aufgenommen werden konnten.

Es gibt Hinweise auf Dachse, aber ein echter Dachs taucht nie auf, da er in der Geschichte keinen Sinn machen würde. Die Spiele wagen sich nicht bis zur Stadt Salamandastron (wo die Dachse in den Büchern vorkommen), und der nächstgelegene Ort wäre Redwall Abbey selbst, wo es einen Dachs geben würde, den wir bereits kennen.

Die verlorenen Legenden von Redwall: Entfliehe dem Gloomer

Soma Games ging in eine andere Richtung mit The Lost Legends of Redwall: Escape the Gloomer ein textbasiertes erzählerisches Abenteuer, das auf dem zweiten Buch, Mossflower, basiert.

Die verlorenen Legenden von Redwall: Feste & Freunde

Das macht Feste & Friends ihr dritter Vorstoß in ein neues Genre. Da Essen ein starkes Thema in den Büchern ist, stimmt Skaggs zu, dass die Entwicklung eines Kochspiels ein „no brainer“ war, aber sie wollten etwas mehr als das typische Schneiden, Hacken, Herumrennen und Zeitmanagement, das wir normalerweise in diesem Genre sehen, schaffen.

„[There] war ein Moment, in dem wir versuchten, herauszufinden, was am Kochen Spaß macht“, sagt Skaggs. „Zu der Zeit hatte ich eine Freundin zum Abendessen zu Besuch, und als sie eine Frikadelle in die Hand nahm, rollte sie mit den Augen und sagte: ‚Das ist die beste Frikadelle, die ich je gegessen habe.‘ Das war der Moment, in dem ich dachte: Das ist es. Es geht um Freude. Es geht um die Gemeinschaft, die Familie und den Umgang mit Menschen. Es ist eigentlich ein Spiel mit einer Geschichte. Kochen ist eine Mechanik, die zu mehr Geschichte führt, denn das war unsere Stärke. Ich denke, dass Redwall am stärksten im Geschichtenerzählen ist.“

Taylor erklärt, dass das Team, nachdem es „Feasts“ realisiert hatte. & Friends immer noch auf die Geschichte fokussiert sein würde, erlaubte es ihr, Elemente und Handlungsstränge aus The Scout einzubringen, die in der Entwicklung verloren gegangen waren. Ursprünglich sollte auf The Scout ein weiteres Spiel namens The Miner folgen, das während der gesamten Trilogie angedeutet wurde.

Da es nie dazu kam, bleibt ein ganzer Charakterbogen offen, mit Feasts & Friends wurde genutzt, um einen gewissen Abschluss zu schaffen: „Als wir zu einer eher linearen Progression übergingen, eröffnete sich dieser ganze Spielraum für eine bewusste, tiefgründige Erzählung, und am Ende war es eine wunderbare Gelegenheit für mich, Fäden zu schließen oder Themen anzusprechen, die während der Entwicklung von The Scout verloren gegangen waren.“

Ich versuche schon seit Jahren, meinem Sohn Redwall schmackhaft zu machen, aber ich glaube, der Umfang der Bücher schreckt ihn ab. Aufgrund seines Geschmacks bei Büchern und Filmen weiß ich, dass er sich in sie verlieben würde, wenn er ihnen eine Chance gäbe. Vielleicht können die Redwall-Spiele ihn also locken, wenn die ständige Nörgelei seiner Mutter es nicht tut.