Wie Nimona aus der Asche der Blue Sky Studios aufstieg

Nimona-Schöpfer ND Stevenson beschreibt die bevorstehende Verfilmung als „Phönix, der aus der Asche aufsteigt“, bevor sie am 30. Juni auf Netflix erscheint. Die Adaption seiner geliebten Graphic Novel war bei Blue Sky in Arbeit, bevor das Animationsstudio nach der Übernahme von Fox durch Disney kurzerhand geschlossen wurde. Trotz allem blieb der tapfere kleine Gestaltwandler bestehen, bis die Leute bei Annapurna der Meinung waren, dass diese Geschichte von unverschämter Queerness eine zweite Chance verdient hat. Die Stimmen, die dahinter stehen, sind gleichermaßen erleichtert, triumphierend und optimistisch.

„Ich habe das Gefühl, dass es mich auf einmal trifft“, sagt Stevenson nach einer Woche auf dem Festival von Annecy in Frankreich und einer Reihe von Vorführungen in New York. „Es überrascht mich auf eine seltsame Art und Weise, denn wir wussten so lange nicht, ob dieser Film jemals das Licht der Welt erblicken würde. Selbst als er fertig war, als alles zusammenpasste, warteten wir immer noch auf die letzte kleine Wendung, um zu sagen: ‚Nein! Es ist wieder vorbei‘.“

Regisseur Nick Bruno & Troy Quane und Nick Bruno sind ähnlich aufgeregt und können es kaum fassen, dass Nimona überhaupt gedreht werden konnte und nun nur noch wenige Tage von der Veröffentlichung entfernt ist. „Es gab eine Zeit, in der der Film völlig tot war“, sagt Quane. „Er wurde nicht gedreht. Er lag in einem Tresor und sollte nie das Licht der Welt erblicken. Es war niederschmetternd, weil so viele Leute so viel Leidenschaft, Liebe und Schweiß in ihn gesteckt hatten. Wir hatten gerade unsere Storyreels fertiggestellt und wussten, dass wir einen großartigen Film und eine tolle Figur hatten, die wir der Welt vorstellen wollten.“

Bruno fügt hinzu: „Es war eine turbulente Reise, aber am Ende des Tages spielt das alles keine Rolle mehr. Wir haben einen Film, der in die Welt hinausgeht, und entweder kommt er bei den Leuten an oder nicht. Ich bin unglaublich aufgeregt, dass er in die Welt hinausgeht und ich liebe ihn absolut, und ich hoffe, die Welt liebt ihn auch.“

Die Blue Sky Studios wurden im Februar 2021 nach der Veröffentlichung ihres letzten Spielfilms, Spies in Disguise, geschlossen. Mitarbeiter wurden entlassen und Projekte wie Nimona wurden gestrichen, obwohl ein Großteil des Films bereits fertiggestellt war. Berichten zufolge waren 75 Prozent des Films bereits fertig, ein Gerücht, das Quane gerne aufklären möchte.

„Die Wahrheit ist, dass wir zu etwa 70 Prozent mit dem Layout fertig waren. Wir hatten vielleicht fünf Sequenzen in der Animation, und vielleicht zwei waren tatsächlich fertig. Aber wir hatten unsere Story Reels, wir hatten alle unsere Modelle gebaut, wir hatten alle Drehorte. Der ganze technische Kram, das Front-End, die Designarbeit, das war alles schon fertig. Wir kannten die Geschichte, die wir erzählen wollten.“

Als das Projekt von Netflix und Annapurna wiederbelebt wurde, mussten all diese Fortschritte leider mit einem neuen Team wieder aufgebaut werden, was bedeutete, dass die Grundlagen des Films neu konzipiert werden mussten, während sie von der Arbeit, die Blue Sky ermöglicht hatte, beeinflusst wurden. Bruno und Quane sagen, dass die Geschichte von Nimona die von Blue Sky fast widerspiegelt, da sie vom Ausdruck der Identität und der Notwendigkeit, unter ungerechten Umständen durchzuhalten, handelt. Manchmal wirft einem das Leben einen Knochen zu, und wenn man sich weigert, aufzugeben, erscheint etwas Magisches.

„Man muss es einer neuen Gruppe von Menschen mit neuen Leidenschaften, neuen Erfahrungen und neuen Hintergründen nahebringen, und wir mussten auf die Dinge hinweisen, die wir an unserer Arbeit bei Blue Sky liebten“, sagt Quane. „Aber wir mussten auch zulassen, dass sie es mit ihrer eigenen Stimme und ihrer eigenen Leidenschaft entdecken und neue Ideen einbringen, für die wir offen sein mussten und die wir nicht einfach ablehnen durften, nur weil sie ein wenig anders waren als das, was wir bisher gemacht hatten. Es war eine gute Herausforderung, eine großartige Reise, und wir hätten es nicht ohne eine fantastische Crew machen können.“

Das Ende von Blue Sky kam für die meisten seiner Mitarbeiter unerwartet, aber wie bei jeder Übernahme dieser Größenordnung herrschte im Studio in Connecticut eine gewisse Unruhe, da sich Disney über ihm abzeichnete. „Alle waren ein wenig nervös, weil man weiß, was passiert, wenn ein Unternehmen ein anderes übernimmt“, erklärt Bruno. „Ein Teil von uns hat immer damit gerechnet, aber gleichzeitig liebt man das, was man tut, und man liebt die Menschen, mit denen man arbeitet.

Die Pandemie bedeutete, dass dieser improvisierte Zoom-Anruf ein bittersüßer Abschied für Blue Sky war, als Nimona weggesperrt wurde und die Neuigkeiten nach außen drangen. „Es war das, was allen am Herzen lag“, sagt Bruno. „Es war das erste Mal, dass wir es richtig hinbekommen haben, und es gab einfach viele Tränen. Ich erinnere mich noch daran, wie ich ‚Kim Petras – Heart To Break‘ hörte, nachdem der Film zu Ende war, und niemand wollte den Knopf zum Beenden des Meetings drücken. Ich bin unglaublich dankbar, dass wir noch hier sind. Aber wir haben diese Familie vermisst.“

Quane beschreibt, dass die Erfahrung, Nimona fertig zu stellen und es dann mit ehemaligen Blue Sky-Mitarbeitern zu teilen, unglaublich kathartisch war, da so viel von der Persönlichkeit, den Themen und der Liebe in diese neue Vision übergegangen ist, auch wenn so viel neu gemacht werden musste. Dieser Geist wird immer weiterbestehen. „Es ist ein großes Zeugnis dafür, wer diese Leute sind und was Blue Sky war, denn es steckt so viel Positives in der Feier, die sie mitbringen, auch wenn sie es nicht zu Ende bringen konnten. Es gibt kein Murren oder Negativität, sondern nur positiven, aufbauenden Optimismus. Ich muss sagen, dass es wahrscheinlich kein perfekteres Vermächtnis für Blue Sky geben könnte. Dieses Herz und diese Feierlichkeit, sogar über ihre eigenen Erfahrungen hinaus, war genau die Art von Ort, die es war.“