Wenn die Entwickler ihre Spiele nicht retten, werden es die Emulatoren tun

Die Emulation von Spielen ist unerlässlich, um die Geschichte des Mediums zu bewahren. Verleger und Studios zeigen weiterhin eine eklatante Missachtung ihrer eigenen Vergangenheit, indem sie digitale Läden niederbrennen und alte Spiele auf alter Hardware stecken lassen. Die Hobbyisten, die das Problem lösen, werden wegen „Piraterie“ bestraft, obwohl viele der von uns emulierten Spiele von Plattformen stammen, die Jahrzehnte alt und nicht mehr leicht zugänglich sind. Wem tun wir weh, wenn wir die Original-ISO von Silent Hill 2 herunterladen, außer dem aufgeblasenen Ego des Herausgebers?

Technisch gesehen ist die Emulation völlig legal. GOG, PlayStation, Xbox und Nintendo tun es alle, um die Abwärtskompatibilität auf neueren Plattformen aufrechtzuerhalten. Die rechtliche Problematik ergibt sich aus dem Herunterladen des BIOS einer Konsole und einzelner Spiele, aber was ist die Lösung, wenn diese nicht mehr digital erhältlich sind oder von Sammlern zu lächerlichen Preisen verkauft werden? Das ist keine rhetorische Frage, sondern eine Frage, auf die noch kein Publisher eine Antwort gegeben hat, die über das „Abwarten, ob wir es portieren“ hinausgeht, was ein großes „Wenn“ ist. Abgesehen von der Legalität ist es ethisch richtig, diese Art von Spielen am Leben zu erhalten. Nicht jedes Spiel wird die Ressourcen für eine Portierung haben, und selbst die, die es können – wie Silent Hill – werden nicht immer so behandelt.

Das bringt uns in eine unangenehme Zwickmühle, in der die einzigen legalen Möglichkeiten darin bestehen, abzuwarten oder alte Konsolen und Spiele zu kaufen, was die Preise in die Höhe treiben wird, da der physische Bestand naturgemäß begrenzt ist. Die Emulation von Spielen aus den 80er, 90er und sogar 00er Jahren schadet den Verlagen und Entwicklern nicht, zumal die meisten dieser Spiele über Drittverkäufe erworben werden. Sie hätten die Gewinne gar nicht erst sehen wollen. Deshalb entscheiden sich viele Leute für die Emulation, aber Unternehmen wie Nintendo gehen hart dagegen vor, um der „Piraterie“ Einhalt zu gebieten. Die Lösung besteht aber nicht darin, die Möglichkeiten einzuschränken, wie die Leute Ihre Spiele finden, sondern darin, die Nutzung Ihrer Konsole einfacher zu machen, als sich mit Software von Drittanbietern und zweifelhaften Download-Seiten herumzuschlagen.

Emulation und die Frage der Piraterie werden normalerweise durch die Linse alter Konsolen und Spiele betrachtet, aber wir sehen, dass Emulatoren aufholen wie nie zuvor. Neue Nintendo Switch-Titel können zum Start auf dem PC gespielt werden, und ein PS4-Emulator ist in Arbeit, während PS3-Emulatoren vor nicht allzu langer Zeit noch ein Wunschtraum waren. Wir betreten ethisches Neuland, denn es geht nicht nur darum, ob es moralisch vertretbar ist, Spiele von vor 30 Jahren kostenlos herunterzuladen, sondern auch darum, ob es moralisch vertretbar ist, Spiele von heute herunterzuladen. Aber das Herunterladen von Spielen ist heute genauso wichtig, um die Geschichte des Mediums zu bewahren, während physische Medien zu einer Antiquität verkommen. Die Emulation wird schnell zur einzigen Möglichkeit, um sicherzustellen, dass wir nicht große Teile der modernen Spiele an die Launen von Verlegern verlieren, die nur auf die Zukunft schauen.

Die digitalen Läden machen dicht, also sind wir auf Remakes und Remaster angewiesen, um die Klassiker auf den aktuellen Konsolen zu spielen. Aber was passiert in 20 Jahren, wenn die großen Drei zu neuen Ufern aufbrechen und dieses Ökosystem und seine Schaufenster hinter sich lassen?

Emulatoren sind einfach der Zeit voraus. Indem wir uns die Spiele heute schnappen, stellen wir sicher, dass wir sie auch morgen noch haben. Auf diese Weise können wir auf verlorene digitale Medien wie PT und Nosgoth zugreifen, verhindern, dass Spiele wie Deadpool, die aus den Geschäften entfernt wurden, nur über teure Wiederverkäufe erhältlich sind, oder zeitlich begrenzte digitale Exklusivtitel wie Super Mario 3D All-Stars umgehen, die man jetzt nur auf dem physischen Gebrauchtmarkt kaufen kann, obwohl sie erst 2020 auf den Markt kommen.

Konsolen drängen mehr und mehr in eine rein digitale Zukunft, verpacken physische Boxen mit Codes, verwenden Discs als Mittel zum Starten eines Downloads und haben sogar Varianten ohne Disc-Laufwerk. Die Verleger versuchen, uns in eine Welt zu führen, in der man auf Spiele nur noch über ihre Schaufenster zugreifen kann, was auf dem PC bereits Realität ist.

Wenn ein PC-Spiel aus Steam oder dem Epic Game Store verschwindet, ist die einzige Lösung die Piraterie, weil es keine physischen Kopien zu kaufen gibt. Sie sind verschwunden und werden nur von denjenigen gerettet, die sie neu verpackt haben, um sie illegal herunterzuladen und zu spielen. Wenn die Zukunft digital ist, werden die verlorenen Wunder der Konsolenspiele das gleiche Schicksal erleiden: Sie werden nur noch von Raubkopierern bewahrt. Aber auch die Verleger wollen gegen Raubkopierer und Emulatoren vorgehen, was nichts anderes heißt, als dass die Verleger ihre eigene Geschichte vorsätzlich begraben und dann jeden, der versucht, sie wieder auszugraben, ebenfalls in das Loch werfen.

Die Nintendo Switch- und PS4-Emulatoren mögen wie ein Schritt nach vorn bei der Piraterie der neuesten Spiele erscheinen. Sie ermöglichen es den Leuten, Metroid Dread und Tears of the Kingdom zum Start zu spielen, ohne einen Cent zu bezahlen, aber das ist nur die Oberfläche. Emulation und Piraterie haben die Geschichte der Spiele über Jahrzehnte hinweg auf eine Weise bewahrt, wie es kein Publisher getan hat. Ihnen mit Mistgabeln hinterherzujagen, bedeutet, die Bibliothek von Alexandria mit Benzin zu übergießen, während milliardenschwere Unternehmen ein brennendes Streichholz in die Hallen werfen. Ohne Emulation und Piraterie wird die Spielegeschichte komplett auseinanderfallen und all die Klassiker, die Sie verpasst haben, werden der Zeit zum Opfer fallen.