Warum spielen im Jahr 2024 nicht mehr Menschen Black Desert Online?

Black Desert Online feiert dieses Jahr seinen zehnten Geburtstag. In den letzten zehn Jahren hat das langlebige MMO eine engagierte Community aufgebaut, die auf Steam eine konstante Spielerzahl von etwa 20.000 Spielern aufweist. Dabei ist der Marktanteil des Spiels auf dem südkoreanischen und dem mobilen Markt noch gar nicht eingerechnet.

Im Mai 2024 veröffentlichte der Entwickler Pearl Abyss seinen Gewinnbericht für das erste Quartal, der einen Anstieg des Umsatzes für die Black Desert IP um 11,1 Prozent auf 50,2 Millionen Dollar zeigte. Ein Großteil dieses Anstiegs ist jedoch auf das Wachstum von Black Desert Mobile zurückzuführen, und nicht auf die ursprüngliche PC-Version des Spiels.

Es ist klar, dass sich Black Desert immer noch in einer gesunden Position befindet. Aber warum finden nicht mehr westliche Spieler Gefallen an dem Spiel? In einer Zeit, in der jeder scharf auf glänzende neue MMOs zu sein scheint, wie das kommende Throne & Liberty, nachdem ich mich in den letzten Wochen in BDO gestürzt habe, habe ich das Gefühl, dass es besser wäre, wenn die Leute Spiele wie dieses wieder aufgreifen würden, die bereits jahrelang Liebe und Aufmerksamkeit erhalten haben.

Ich habe Black Desert zum ersten Mal 2016 gespielt, als das Spiel zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung in Südkorea für das westliche Publikum auf den Markt kam. Das Spiel war damals berüchtigt für seine „Pay-to-Win“-Mechanik, und dieser Ruf ist nie wirklich verschwunden. Ich fand das schon immer etwas seltsam, denn außerhalb des PvP kann man in Black Desert nicht wirklich ‚gewinnen‘. Die meiste Zeit, die ich in letzter Zeit im Spiel verbracht habe, habe ich damit verbracht, Pferde zu züchten, Feldfrüchte anzubauen und leckere Eintöpfe zu kochen.

Alle Lebensfertigkeiten und das Grinden kann man auch alleine genießen, obwohl man auch robuste Spielergemeinschaften vorfindet – es ist diese Unterstützung der Community durch die Entwickler, die BDO über all die Jahre am Leben erhalten hat, und warum ich glaube, dass Black Desert Erfolg hat, wo so viele andere MMOs gescheitert sind.

Dieses Jahr konnte ich an der Feier zum zehnjährigen Bestehen des Spiels teilnehmen, einer Veranstaltung, die als Heidel-Ball bekannt ist – so benannt nach der wichtigsten Stadt in Black Desert – und bei der die Roadmap für die Inhalte des nächsten Jahres enthüllt wird. Die reale Veranstaltung fand im wunderschönen Château de Beynac in Südfrankreich statt, das als Inspiration für die Stadt Heidel im Spiel diente. An einem nebligen und dunstigen Tag thronte das Schloss auf einer hoch aufragenden Klippe mit Blick auf Flüsse und Felder und war für die etwa 200 geladenen Mitglieder der Presse und der Spielgemeinde sofort erkennbar.

Der Heidel-Ball war eine Feier des anhaltenden Erfolgs des Spiels, aber auch eine Gelegenheit, über das vergangene Jahrzehnt nachzudenken und einen Blick auf das zu werfen, was als nächstes ansteht. Es gibt viele große Veränderungen, die auf das Spiel zukommen, und es hat einen faszinierenden Einblick in die einzigartige Design-Philosophie von Pearl Abyss gegeben.

Die Design-Philosophie von Black Desert

Während einer Frage- und Antwortrunde mit Jaehee Kim, dem Executive Producer des Spiels, kam das Thema Community immer wieder zur Sprache. Ich hatte die Wochen vor dem Heidel-Ball damit verbracht, mich wieder in das Spiel und die Community zu vertiefen, und es war klar, dass es einige herausragende Probleme und stark nachgefragte Funktionen gab:

• Bessere Endgame-Inhalte, insbesondere für Gruppen (Schlachtzüge, Bosskämpfe, Dungeons usw.)
• Der Grind ist zu lang
• RNG-Upgrade-System macht keinen Spaß
• Besseres PvP für neue und erfahrene Spieler

Als ich Kim frage, ob Pearl Abyss auf die Wünsche der Community eingeht, antwortet er: „Wir versuchen, nichts zu entwickeln, was bestimmten Spielergruppen gefällt, aber wir hören auf ihr Feedback. Alles, was wir versuchen zu tun, tun wir so, dass wir die Community dabei unterstützen, den Weg zu finden, den sie spielen möchte. Wir bieten eine Plattform für die Spieler. Wir haben das ‚MMORPG‘ immer als einen Rahmen für die Entwicklung gesehen und nicht als etwas, das das Genre streng definiert.“

Kim erklärt auch, dass einer der Gründe, warum er glaubt, dass Black Desert über die Jahre so erfolgreich war, darin liegt, dass Pearl Abyss versucht, „keinen Trends hinterherzulaufen“ und „sehr fokussierte Designideen“ hat. Das hat Black Desert zu einem „ewigen Spiel“ gemacht, das im Laufe der Jahre unzählige Updates erhalten hat und keine Anzeichen zeigt, dass es in absehbarer Zeit langsamer wird.

Lybee Park, der CEO von Pearl Abyss EU, bekräftigt: „[the developers] alles lesen; jeden Kommentar, in Discord, in Reddit, alles. Unsere Community ist so wichtig für uns.“ Park sagt mir, dass einer der Gründe, warum sie glaubt, dass das Spiel auch 10 Jahre nach seiner Veröffentlichung noch relevant ist, darin liegt, dass „das Team so leidenschaftlich ist, die Entwickler auch Hardcore-Gamer sind und sie alles planen, manchmal Jahre im Voraus. Die Dinge ändern sich natürlich, aber das Team ist wirklich fokussiert, wenn es darum geht, den Spielern das beste Erlebnis zu bieten.“

Und es ist klar, dass das Studio zuhört, denn 2024 war ein Jahr, in dem die Lebensqualität im Spiel massiv verbessert wurde. Das RNG-Upgrade-System, einer der vom westlichen Publikum am meisten geschmähten Teile des Spiels, hat eine Mitleidsfunktion erhalten. Irgendwann wird man das gewünschte Upgrade erhalten. Außerdem wurden massive Verbesserungen an der Schnellreise vorgenommen, neue Spieler erhalten eine Menge kostenloser Gegenstände, um ihren Fortschritt zu beschleunigen, und es gibt Pläne, einige neue Inhalte einzuführen, um andere Probleme anzugehen.

Neue Inhalte für Black Desert

Pearl Abyss kündigte auf dem Heidel Ball eine ganze Reihe neuer Inhalte an. Es gibt eine neue Klasse, die ins Spiel kommt, einen neuen Hardcore-PvP-Server und eine neue Zone, die den Land Of The Morning Light DLC ergänzt, der letztes Jahr veröffentlicht wurde. Es scheint, als ob all diese zusätzlichen Inhaltsupdates direkt auf die von der Community angesprochenen Probleme abzielen.

Die Spieler haben sich mehr männliche Charaktere gewünscht, und die neue Klasse, Dosa, ist männlich. Die Spieler wünschten sich bessere PvP-Endspiel-Inhalte, und der neue Hardcore-Server sollte das bieten, solange die Belohnungen gut sind – die Ausrüstung wird auch gedeckelt und skaliert, was die Kämpfe für diejenigen fairer machen sollte, die sich nur auf das Gameplay konzentrieren wollen. Es beseitigt auch einige dieser „Pay-to-win“-Angst.

Der neue DLC, Land Of The Morning Light: Seoul, führt eine komplett neue Zone auf dem Black Desert-Kontinent ein, sowie eine neue Palastmanagement-Lebensfähigkeit. Die Architektur der Gebäude im Spiel wurde realen Gebäuden in Seoul nachempfunden, darunter der Gyeonghoeru-Pavillon. Sowohl Kim als auch Park erklären, wie wichtig es ist, Seoul und die südkoreanischen Mythen, die die neue Geschichte ausmachen, auf eine Weise einzufangen, die die südkoreanische Kultur mit der Welt teilt. „Wir sind nur ein kleines Land“, sagt Park. „Aber wir sind wirklich aufgeregt und stolz darauf, dass wir unsere Kultur durch unser Spiel mit der Welt teilen können. Wir hatten schon K-Pop und K-Dramas. Jetzt haben wir auch Spiele.“

Die Zukunft von Black Desert Online

Ich bin angenehm überrascht, als Kim sagt, dass dieser DLC „das Ende von Kapitel 1 von Black Desert“ markiert. Das erste Kapitel nach einem Jahrzehnt zu beenden, scheint passend zu sein, aber es gibt einem auch eine Vorstellung von dem geplanten Umfang des MMOs. Der Kontinent von Black Desert ist jetzt vollgepackt mit Inhalten. Jedes erkundbare Gebiet wurde aufgedeckt.

Was planen die Entwickler also für die Zukunft? Sie wollen 2.000 Jahre in die Vergangenheit reisen, wo die Wüstengebiete der Karte einst üppige Dschungel waren und ein großer Teil der Schiefertafel weggewischt worden ist. Sie können nahtlos zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart hin- und herreisen, und einige Aktionen, die Sie in der Vergangenheit ausführen, können sich auf die Zukunft auswirken. Das hört sich nach einem faszinierenden System an, und obwohl sich das meiste davon noch in der Konzeptionsphase befindet, komme ich nicht umhin, dies als einen sanften Relaunch des Spiels zu betrachten. Park erklärt, dass sie nicht genau an einen Soft-Relaunch gedacht haben, aber „wir hoffen, dass neue Spieler eine neue Karte erforschen wollen, indem sie am Anfang beginnen, aber mit all der harten Arbeit, die wir bereits in das Spiel gesteckt haben.“

Aber da ist auch noch die Frage nach Crimson Desert, Pearl Abyss‘ kommendes Einzelspieler-Open-World-Action-Adventure, das erstmals auf der Gamescom 2023 angekündigt wurde.

Crimson Desert und darüber hinaus

Seit der erste Trailer zu Crimson Desert veröffentlicht wurde, bin ich von dem Spiel besessen. Obwohl ich nicht die Möglichkeit hatte, mit dem Team in offizieller Funktion über ihr kommendes Singleplayer-Spiel zu sprechen, ist es klar, wenn man sich den Trailer noch einmal ansieht, dass Black Desert eine große Inspiration für das Spiel war. Ich habe das Gefühl, dass viele Aspekte von BDO in Crimson Desert enthalten sein werden, aber das ist natürlich nur spekulativ, bevor wir auf der Gamescom 2024 eine Hands-on-Demo bekommen.

Black Desert Online ist ein riesiges Spiel, dessen Umfang für neue Spieler entmutigend sein kann. Und trotz all dieser positiven Änderungen an der Lebensqualität ist es immer noch ein Spiel, das Hunderte von Stunden deiner Zeit in Anspruch nehmen wird. Es ist sehr schwierig für ein Spiel, seinen Ruf wiederzuerlangen, vor allem bei einem so rasanten Veröffentlichungszeitplan für neue Titel, die einen ständig ablenken, aber nach zehn Jahren Arbeit denke ich, dass Black Desert es wert ist, es noch einmal zu spielen – oder es zum ersten Mal als neuer Spieler zu spielen.