Warum jeder in der Videospielbranche den Starfield-Titelbildschirm twittert

Seit langem gibt es die Verschwörungstheorie, dass Spielejournalisten nichts weiter als Werkzeuge der Publisher sind, die dafür bezahlt werden, gute Dinge über Videospiele zu sagen und dabei keinerlei Integrität zeigen. Das sind wir nicht, aber der aktuelle Stand der Dinge tut unserem Ruf keinen Gefallen. Gestern Abend haben mehrere Kritiker und Influencer den Titelbildschirm von Starfield getwittert, um die Massen genau wissen zu lassen, wann sie mit der Veröffentlichung der Rezensionen für das neueste Bethesda-Rollenspiel rechnen können.

Wir haben es vermieden, daran teilzunehmen, und ich habe diese Passage in der E-Mail, als der Code kam, nicht einmal bemerkt. Wir haben das Spiel in unserem Besitz, und eine Rezension soll auf Embargo folgen, aber das auf einer Social-Media-Plattform zu promoten, wo es nur dazu gedacht ist, den Hype im laufenden Marketingzyklus zu unterstützen, dient nicht den Lesern, sondern nur den Verlegern selbst. Ich habe mich in der Vergangenheit dessen schuldig gemacht, aber ich habe das Gefühl, dass es sich nicht mehr lohnt, wenn ich als Kritiker ernst genommen werden will und meine Integrität gewahrt bleiben soll.

Diese Praxis schien mit dem Aufkommen der prestigeträchtigen narrativen Blockbuster von Sony in der vorherigen Generation alltäglich zu werden. Das Spiel war der Vorreiter des vagen, aber kunstvollen Titelbildschirms, der sofort einen bleibenden Eindruck hinterließ und von jedem, der ihn sah, schnell identifiziert werden konnte. Wenn Hunderte von Pressevertretern und Influencern ihn teilen, nachdem sie die Erlaubnis von derselben Firma erhalten haben, die den Code zur Verfügung gestellt hat, dann ist das kein Zufall.

Die meisten Review-Codes werden mit der unverblümten Anweisung geliefert, nicht zu erwähnen, dass wir das Spiel überhaupt erhalten haben, geschweige denn das Embargo-Datum oder was genau die Öffentlichkeit erwarten kann, wenn es aufgehoben wird. Wenn das Gegenteil der Fall ist, wird versucht, diesen Moment, der sonst ein banaler Teil der Arbeit ist, in ein Fest zu verwandeln.

Ob Presse und Influencer sich dessen bewusst sind oder nicht, wenn sie ihrer Aufregung nachgeben, verwässern sie nur das, was eine ehrliche und wertvolle Kritik sein sollte. Für Fotos zu posieren und auch einzigartige Assets zu erstellen, um die Tatsache, dass man Starfield rezensiert, mit anderen zu teilen, zeigt eher, dass man ein Fan ist, und nicht ein Kritiker, dem wir vertrauen können, dass er ehrlich und scharfsinnig ist.

Ich will damit nicht sagen, dass die Presse und Influencer nicht von Videospielen begeistert sein dürfen. Wir arbeiten in diesem Bereich, weil wir das Medium und alles, was es kann, lieben, aber man muss seine Perspektive überdenken, sobald man sich in einer Position kritischer Autorität befindet, zu der viele aufschauen und der man vertraut. Diese Integrität verblasst, wenn man fröhlich Pressemappen mit Hashtags twittert, die sicherstellen, dass sie die richtigen Leute erreichen und höchstwahrscheinlich dazu beitragen, mehr Vorbestellungen für ein Spiel zu sichern, an dessen Entwicklung man nicht beteiligt war und von dem man nicht profitieren wird.

Die Verbraucher erwarten von der Presse und den Influencern, dass sie sich wie Fans verhalten, und glauben, dass diejenigen, die es wagen, ihre Arbeit ernst zu nehmen, keine echten Gamer sind oder dass man ihnen keine Kritik zutrauen sollte. Manche sind der Meinung, dass sie gar keinen vorzeitigen Zugang zu Spielen erhalten sollten, weil diese Codes in den Händen von jemandem besser aufgehoben wären, der sich bereits für sie interessiert. Den meisten von uns ist es nicht egal, und deshalb versuchen wir, bei unseren Prüfungen genau und brutal zu sein, aber auch Lob auszusprechen, wenn es verdient ist.

Der Durchschnittsbürger wendet sich an die Presse und an Einflussnehmer, von denen er weiß, dass sie die tief verwurzelten Meinungen, die sie bereits in ihren Köpfen haben, noch verstärken und ihnen sagen, dass ein offensichtlich gutes Spiel gut oder ein offensichtlich schlechtes Spiel schlecht ist, wobei kaum Raum für Nuancen bleibt. Ich bin mir nicht sicher, ob es ein Entrinnen gibt, es sei denn, wir versuchen, uns zu ändern und diesen Verhaltenskreislauf nicht länger zu unterstützen. Aber es ist schwierig, dies zu tun, wenn ein solches Verhalten zu hohen Einschaltquoten, rekordverdächtigen Besucherzahlen und einem Mangel an Toxizität führt, der oft diejenigen belastet, die Kritik üben, die gegen den Status quo gerichtet ist.

Bethesda gibt uns die Erlaubnis, die Tatsache mitzuteilen, dass wir Starfield früh spielen und bald Meinungen dazu haben werden, weil es ihrem Gewinn zugute kommt. Die Mehrheit der Presse und der Entwickler tanzt nach einer Melodie, die die kritische Integrität zugunsten des Marketing-Hypes beiseite schiebt, zumindest bevor ein Spiel herauskommt, wenn (hoffentlich) nicht in einer Rezension selbst, denn die Videospielindustrie ist darauf konditioniert worden, dies immer wieder zu tun. Ohne sie würden wir den Anschluss verlieren und uns der Lächerlichkeit preisgeben, ganz zu schweigen von den entgangenen Einnahmen, wenn der Zugang eingeschränkt wird. Und es nervt, dass diejenigen, die wollen, dass sich die Dinge ändern, oder die über Videospiele auf nuancierte, interessante Weise berichten, als Spaßverderber angesehen werden oder als nicht verliebt genug in das Medium, um alles zu rechtfertigen, was sie zu sagen haben.

Ich verstehe die Begeisterung für Starfield, und dass die Freigabe des frühen Zugangs für die Follower Teil der Brillanz ist, die mit einem Lebensunterhalt wie diesem einhergeht, aber es kommt mit einer tieferen Bedeutung, Konsequenzen und Verantwortlichkeiten, die wir berücksichtigen müssen, wenn Spiele als Medium wachsen und ernst genommen werden wollen.