The Alters greift auf das Beste der modernen Sci-Fi zurück und stellt eine einfache Frage: Was wäre wenn?

Während eines Preview-Events von 11 bit studios Anfang des Monats hatte ich die Gelegenheit, mich mit Tomasz Kisilewicz, dem Game Director von The Alters, zu unterhalten. Ihr könnt meine Vorschau auf das Spiel hier lesen, aber im Wesentlichen stellt The Alters die Frage: „Was wäre, wenn du zu irgendeinem Zeitpunkt deines Lebens eine andere Entscheidung getroffen hättest? Wer wärst du jetzt, und wie hätte sich das auf den Rest deines Lebens ausgewirkt?

Aufstrebendes Geschichtenerzählen mit einer traditionellen Handlungsstruktur verbinden

Wie viele der Spiele von 11 bit verbindet The Alters schwerwiegende philosophische Themen über die menschliche Natur und die Konsequenzen von Entscheidungen mit einem soliden, mechanisch orientierten Gameplay. Während es eine traditionell strukturierte Haupthandlung hat, bieten die von dir erschaffenen „Alters“ aufkommende Handlungsstränge, wie sie miteinander interagieren und wie stark ihre Persönlichkeiten aufeinanderprallen.

„Die Haupthandlung ist eine sehr traditionelle Geschichte mit Verzweigungen und Entscheidungen, die den Verlauf des Spiels verändern“, sagt Kisilewicz. „Dann haben wir die Alter-Handlungsstränge, und da hat der Spieler sehr viel Entscheidungsfreiheit, weil man nicht alle Alter in einem einzigen Durchgang haben kann. Du entscheidest, welche Alter du erschaffst.“ Man kann sich entscheiden, Alter auf der Grundlage ihrer Fähigkeiten auszuwählen, um strategischer zu spielen, oder man kann ein bestimmtes Alter erschaffen, um zu sehen, was die Kombination ihrer Lebenserfahrungen mit ihrer Persönlichkeit gemacht hat.

Dadurch entstehen wiederum neue Erzählungen. „Basierend auf unseren wirtschaftlichen Entscheidungen sind sie entweder wütend oder glücklich darüber“, erklärt Kisilewicz. „Je nachdem, welche Art von Alter wir geschaffen haben, kann es zu Spannungen zwischen ihnen kommen. Sie können sich über die Qualität des Essens, unsere Regeln – viele verschiedene Dinge – streiten. Bei jedem Durchspielen werden sich diese Dinge also für jeden Spieler anders entwickeln. Wenn man wirklich alle Alters erleben will, muss man das Spiel noch einmal spielen.“

Das entspricht ziemlich genau dem Kernthema des Spiels: Deine Entscheidungen werden immer Konsequenzen für andere Menschen haben. „Man kann es nicht allen recht machen“, sagt Kisilewicz mit einem Lächeln. „Deine Entscheidungen werden sich immer auf jemanden auswirken. Sie werden mal gute und mal schlechte Konsequenzen haben. Du musst lernen, mit dem umzugehen, was aufgrund deiner Entscheidung passiert, anstatt dich so sehr mit der Frage ‚was wäre wenn‘ zu beschäftigen.“

Sich an die Schauspielerei heranwagen

The Alters ist ein extrem charakterorientiertes Spiel, und aus diesem Grund entschied sich das Studio zum ersten Mal in der Geschichte von 11 Bit für gesprochene Dialoge. Je mehr Kisilewicz die Art und Weise beschrieb, wie die Alters interagieren, desto erstaunter war ich – wie sollte ein einziger Synchronsprecher so viele Zeilen für so viele unterschiedliche Charaktere und so viele Permutationen möglicher Interaktionen aufnehmen? Denn, ja, Jan Dolski wird von einem einzigen Schauspieler gesprochen: Alex Jordan, der bereits an Spielen wie Cyberpunk 2077, den Telltale Game of Thrones-Spielen und Baldur’s Gate 3 mitgewirkt hat (für letzteres hat er die Sex-Sounds aufgenommen).

„Wir hatten bisher etwa 60 Sitzungen mit Alex, also 240 Stunden, in denen wir nur mit Alex in der Kabine waren“, sagt Kisilewicz. „Es ist eine große schauspielerische Herausforderung, sie unterschiedlich zu machen, aber nicht zu unterschiedlich, weil es cartoonhaft werden soll, aber wir wollen auch nicht, dass sie miteinander verschmelzen. Wir haben diese goldene Regel: Wenn ich die Augen schließe, muss ich in der Lage sein zu sagen, wer von ihnen es ist. Das herauszufinden ist schon eine Herausforderung, aber das über 200, 300 Stunden aufrechtzuerhalten, ist verrückt.“

Inspiration durch Sci-Fi-Ikonen

Aber die Charaktere sind nur ein Aspekt des Spiels – der andere wichtige Teil ist die feindliche Welt außerhalb von Jans Basis. 11 bit hat hervorragende Arbeit geleistet, damit sich die Welt vertraut anfühlt, aber mit einem Twist, und in Kombination mit dem geschickten Einsatz von filmischen Montagen und Zwischensequenzen konnte ich nicht anders, als mich an bestimmte ikonische Sci-Fi-Filme und Fernsehserien zu erinnern. Ich habe Kisilewicz nach den Einflüssen des Teams gefragt und ihm gesagt, dass ich mich beim Spielen an Interstellar und Netflix‘ Dark erinnert fühlte.

„Interstellar war definitiv etwas, das wir oft erwähnt haben, wenn es um das Gefühl des Planeten geht, weil ich diese fast realistischen Planeten in Interstellar wirklich mag, aber mit einem Twist bei einigen physikalischen Elementen“, sagte er. „Es ist cool, diesen Planeten als unfreundlich zu zeigen, nicht so, dass dort Aliens herumlaufen, sondern dass die Umgebung rau ist.“

Der Shimmer aus „Annihilation“ war auch ein Einfluss für die Darstellung von Rapidium, dem Schlüsselelement des Klonprozesses von „The Alters“. „Wir wollten etwas haben, bei dem man nicht genau sagen kann, in welchem Zustand sich die Materie befindet. Ist es ein Gas? Ist es eine Flüssigkeit? Wir nennen es ‚Glitch-Kristall‘. Es ist wie ein Gas, das alles um sich herum verzerrt und durcheinander bringt. Sie können sich vorstellen, wie schwierig es ist, mit VFX-Künstlern zu sprechen. Lass uns etwas machen, das es nicht gibt. Wie wäre es damit?“

Er hebt auch Ähnlichkeiten zu Netflix‘ 3 Body Problem hervor, von dem er vor der Premiere der Serie nichts wusste. „Wir haben dieses Dreifach-Sterne-System. Ich habe letzte Woche über 3 Body Problem gelacht. Ich dachte mir: ‚Oh, okay, die haben also das gleiche Problem wie Jan.’“

All das zusammen ergibt ein Spiel wie sein feindlicher Planet – vertraut in der Art, wie es seine Einflüsse zusammenbringt, aber auch etwas, das ich noch nie zuvor gesehen habe. Die Veröffentlichung von The Alters ist für 2024 geplant, und ich werde am ersten Tag dabei sein.