Square Enix muss aufhören, coole JRPGs zum Sterben rauszuschicken

DioField Chronicle kam letzte Woche heraus. Ich wette, das wusstest du noch nicht. Valkyrie Elysium kam auch letzte Woche heraus. Ich wette, das wusstest du auch nicht. Dungeon Encounters kam letztes Jahr heraus, und es war der Hammer. Da klingeln bei dir keine Glocken? Das ist in Ordnung, ich mache dir keine Vorwürfe. Square Enix hat fast nichts getan, um Spiele zu fördern, die so viel mehr verdient hätten.

Der Publisher war in den letzten Monaten sehr umtriebig. Er hat die Entwickler Crystal Dynamics und Eidos Montreal für einen Hungerlohn verkauft, während ihm ikonische Spiele wie Tomb Raider und Deus Ex durch die Finger gerutscht sind, als ob sie nichts bedeuten würden. In der Zwischenzeit ist das Unternehmen damit beschäftigt, Final Fantasy 7 NFTs zu verkaufen, obwohl die Thematik des Spiels aktiv gegen alles kämpft, was die Unternehmensidentität anstrebt. Nur wenige Unternehmen nehmen heutzutage so viele Ls.

Blockbuster wie Final Fantasy 16 und Octopath Traveller 2 werden zweifelsohne ein riesiges Publikum anziehen, und die Nostalgie, die sich um bestehende Titel bildet, wird auch weiterhin dafür sorgen, dass Remaster und Remakes ein finanzieller Erfolg bleiben, aber so viele kleinere Projekte werden ohne auch nur einen Hauch von Marketing veröffentlicht und sind daher zum Scheitern verurteilt. Viele dieser Spiele werden mit geringeren Budgets entwickelt und benötigen keinen kontinuierlichen Anstoß, um die Gewinnschwelle zu überschreiten, aber alles, was das Gespräch anregt, wäre willkommen. Stattdessen bekommen wir nichts, mit ein paar Spielen im letzten Jahr, die mit einem Wimmern an der Grenze zum Erbärmlichen veröffentlicht wurden.

Valkyrie Elysium ist kein besonders gutes Spiel. Es verlässt das strategische Gameplay und die wunderschöne Ästhetik der vorherigen Spiele für einen Charakter-Action-Titel, der eher an Devil May Cry oder Bayonetta erinnert. Du bist eine schnelle, reaktionsschnelle Heldin, die in unzähligen Welten kämpfen muss, um die Untoten zu vernichten und dafür zu sorgen, dass sich alle unterordnen und den Göttern, die über ihnen herrschen, gehorchen. Es gibt neue Fähigkeiten zu erlernen und ein solides Fortschrittssystem, aber das Low-Budget-Gefühl zieht sich durch das gesamte Spiel, und zwar auf eine Art und Weise, die schwer zu ignorieren ist. Auch wenn es nie dazu bestimmt war, die Welt in Brand zu setzen, würde man hoffen, dass Square Enix ihm zumindest eine Chance gibt.

Mir wäre es lieber, wenn es eine dezentere, strategische Angelegenheit wäre, anstatt zu versuchen, viel bessere Actionspiele zu kopieren, was dazu führt, dass viele der Levels zu lang sind und sich die Begegnungen wiederholen, anstatt sich die Zeit zu nehmen, einprägsame Charaktere und eine Geschichte zu entwickeln. Solche B-Tier-JRPGs sieht man nicht mehr, und früher tauchten sie in Foren auf, bevor sie eine riesige Welle der Unterstützung durch ein leidenschaftliches Publikum heraufbeschworen, aber heute hat Square Enix es der Welt gezeigt und in der Sekunde aufgehört, sich dafür zu interessieren. Es konnte nichts anderes tun als scheitern.

Mit DioField Chronicle verhält es sich genauso. Oberflächlich betrachtet ist es nicht viel mehr als Fire Emblem für Tories, aber es nahm die müden Konventionen des Spiels und versuchte etwas Neues. Es verwandelte das normalerweise statische Schachbrett des Kampfes in ein weitaus reaktiveres Erlebnis und zwang uns, Szenarien in Echtzeit zu analysieren, anstatt uns mit dem Feind abzuwechseln, während wir ruhig dem Sieg näher kamen. Ähnlich wie bei Valkyrie Elysium empfand ich die Grafik als eher trocken und vergesslich, aber diese triste Ästhetik hat nie etwas von den anderen Errungenschaften des Spiels beeinträchtigt. Es ist ein cooles Spiel, das mehr Aufmerksamkeit verdient hätte, aber ich habe nicht eine einzige Seele gehört, die seinen Namen auch nur ausspricht.

Dungeon Encounters ist eine weitere tragische Geschichte des Verlassenseins. Unter der Leitung von Hiroyuki Ito – der vielen als Regisseur von Final Fantasy 9, 12 und zahllosen anderen Klassikern bekannt sein wird – war dieses bescheidene kleine Spiel voller inspirierter Kampfmechaniken und hervorragender Ideen, die es wagten, etwas Neues in diesem Genre auszuprobieren, und doch wurde es in die freie Wildbahn verbannt, ohne auch nur eine Pressemitteilung zu erhalten. Ich verstehe diesen Ansatz nicht, und ich verstehe auch nicht, warum Square Enix anscheinend alles vernachlässigen will, was kein Triple-A-Blockbuster oder ein nostalgisches Revival ist. Wir leben in einer Landschaft, in der Live-Service-Titel, vorhersehbare Fortsetzungen und Neuauflagen von Spielen, die noch gar nicht so alt sind, viel zu häufig vorkommen, also sollten wir auch die kleinsten Spiele, die von größeren Publishern veröffentlicht werden und gegen den Strom schwimmen, wertschätzen. Stattdessen sind wir gezwungen, sie selbst zu suchen, weil sich nicht einmal ihre eigenen Verleger um die Vermarktung kümmern.

Ich bin damit aufgewachsen, jedes einzelne JRPG zu spielen, das ich spielen konnte, und so viele von ihnen kamen von Squaresoft, als es viel einfacher war, kleinere, experimentellere Spiele zu entwickeln, die mit dem spielten, was das Genre schließlich werden würde. Diese Spiele sind heutzutage viel seltener, aber es gibt sie noch und sie finden ein Publikum, Square Enix scheint nur nicht daran interessiert zu sein, ihnen die Unterstützung zu geben, die sie verdienen. Klassiker wie diese sollten keine einfache Ausrede sein, um mittelmäßige Fortsetzungen herauszubringen, sondern Vermächtnisse, die respektiert und mit einer Vision, die wirklich etwas bedeutet, weiterentwickelt werden sollten. Valkyrie Elysium, DioField Chronicle und Dungeon Encounters haben alle die Zutaten, um genau das zu erreichen, aber sie sind alle out und niemand scheint sich dafür zu interessieren.