Spielt es eine Rolle, ob Dave The Diver ein Indie-Spiel ist oder nicht?

Der Diskurs in der Spieleindustrie ist weitgehend zyklisch. Die Leute beschweren sich darüber, dass die Grafik des neuesten Triple-A-Knallers nicht auf der Höhe der Zeit ist, dann beschweren sie sich über Bugs und Glitches in der neuesten Version, dann beschweren sie sich über Crunch, ohne sich darüber bewusst zu sein, wie die ersten beiden Beschwerden die dritte verursachen.

In letzter Zeit hat sich jedoch ein neuer Diskurs über das Wesen von Indie-Spielen und darüber, was ein „echtes“ Indie-Spiel im Jahr 2023 ist, gebildet. Vielen Leuten wurde vorgegaukelt, dass Dave the Diver ein Indie-Spiel sei. Es hat zwar alle Merkmale – von der Pixel-Art-Ästhetik bis zur einfachen, fesselnden Formel -, aber das ist nicht das, was ein Indie-Spiel ausmacht. Ein Indie-Spiel ist von Natur aus unabhängig.

Dave the Diver könnte nicht weniger unabhängig sein. Sein Entwickler MintRocket ist nicht nur eine Tochtergesellschaft eines großen Unternehmens (es ist nicht eines dieser Indie-Studios, die von Microsoft oder Valve aufgekauft werden, sobald sie ihr bahnbrechendes Werk veröffentlichen), MintRocket ist eine Abteilung des Multimilliarden-Dollar-Unternehmens Nexon. Indie-Spiele sind unabhängig vom Einfluss der Unternehmen, unabhängig vom Druck der Unternehmen und vor allem unabhängig von der Finanzierung durch die Unternehmen. Unabhängige Entwickler müssen härter arbeiten, um sich selbst zu vermarkten, härter arbeiten, um ihre Spiele zu vertreiben, und härter arbeiten, um wahrgenommen zu werden. Dave the Diver hatte diese Probleme nicht.

Aber ist das wichtig? Dave the Diver ist immer noch ein großartiges Spiel, das zweifellos von leidenschaftlichen Entwicklern geschaffen wurde, die das Versprechen von Nexon einlösten, dass sich die Abteilung auf „die Essenz des Spaßes“ konzentrieren würde. Die Antwort ist kompliziert.

Es spielt eine Rolle, ob Dave the Diver für Indie-Awards nominiert ist, was der Fall ist. Dave the Diver wurde bei den Golden Joysticks als bestes Indie-Spiel nominiert, gegen selbstveröffentlichte Titel wie Pizza Tower und Sea of Stars. Technisch gesehen ist Dave the Diver auch im Eigenverlag erschienen, aber die Tatsache, dass es von MintRocket herausgegeben wird, ist irreführend. Nexon machte allein im Jahr 2021 Gewinne in Höhe von 114,9 Milliarden Yen (~£630.000.000, ~$770.000.000), wie das Unternehmen mitteilte. Finanzberichten Damit hat das Unternehmen genug Geld, um Dave the Diver zu vermarkten.

Ein wohlhabender Verlag sollte einen jedoch nicht vom Indie-Status ausschließen. Spiele, die von Annapurna Interactive und Devolver Digital veröffentlicht werden, gelten trotz der Multi-Millionen-Dollar-Budgets ihrer Verleger immer noch als Indie. Stray wurde von Sony selbst als großes PS5-Exklusivspiel vermarktet und gewann dennoch bei den Game Awards den Preis für das beste Indie-Spiel und das beste Indie-Debüt, wobei es Vampire Survivors (das ursprünglich von einem Entwickler allein entwickelt wurde, bevor das Team auf immer noch winzige 15 Personen anwuchs) schlug.

Ist Citizen Sleeper, eines meiner liebsten Indie-Spiele – oder Spiele überhaupt – weniger Indie, weil die einzige Person, die es entwickelt hat, einen Verlag gesucht hat, um es zu vertreiben? Fellow Traveller ist kein Nexon, aber wo zieht man die Grenze? Für viele ist die Grenze bei einer Milliarden-Dollar-Bewertung gezogen, aber das scheint willkürlich.

Viele andere Nominierte für den Goldenen Joystick in der Kategorie „Bester Indie“ werden von großen Publishern unterstützt. Cocoon, Viewfinder und Dredge werden von Annapurna, Thunderful Publishing bzw. Team17 veröffentlicht. Disqualifiziert sie das? Nein. Aber Nexon ist nicht auf der gleichen Ebene wie Annapurna oder Devolver, es ist ein finanzielles Äquivalent zu EA oder Ubisoft. Wenn Ubisoft Bordeaux einfach Bordeaux Studios hieße, würde dann Assassin’s Creed Mirage für den Preis für den besten Indie-Titel in Frage kommen? Die Antwort ist natürlich nein, aber liegt das an der etablierten Ubisoft-IP, an der realistischen Grafik oder an einer Mischung aus beidem? Realistisch betrachtet hat Dave the Diver wahrscheinlich viel mehr DNA mit Mirage gemeinsam als Pizza Tower, zumindest was das Budget angeht.

Es scheint, dass ein großer Teil des Ärgers darüber, dass Dave the Diver als Indie-Spiel angesehen wird, eine Anti-Nexon-Stimmung ist. Der koreanische Publisher ist vor allem für die Entwicklung von MapleStory bekannt, hat aber in letzter Zeit durch seine Klage gegen DarkStory viel Ansehen verloren. & Darker, ein Spiel, das von ehemaligen Entwicklern entwickelt wurde und von dem Nexon behauptet, dass es gestohlene Assets aus seinen Archiven verwendet. Es ist eine komplizierte Klage, aber Dark & Darker ist beliebt, und Nexon’s Unterlassungserklärung war nicht.

Die wichtigere Frage ist, ob es eine Rolle spielt, ob die Leute denken, dass Dave the Diver ein Indie-Spiel ist? Für die breite Öffentlichkeit, nein. Auf Steam wird es nicht als Indie-Spiel gekennzeichnet, es bekommt also nicht die Vorzugsbehandlung, die für Spiele ohne große Marketingbudgets vorgesehen ist. Ich bezweifle, dass viele Leute Spiele aufgrund der Tatsache spielen, ob sie unabhängig sind oder nicht, auch wenn sich das vielleicht auf ihr Urteil auswirkt. Abgesehen davon sollte Dave the Diver nicht für Indie-Preise in Frage kommen, weil es in diesem Bereich einen Milliarden-Dollar-Vorteil hat.