Prince of Persia ist genau das, was wir brauchen, also warum kaufen wir es nicht

Prince of Persia hat sich Berichten zufolge 300.000 Mal verkauft. In knapp einem Monat sieht das gut aus, aber es liegt wahrscheinlich unter den Erwartungen von Ubisoft und ist weit entfernt von seinen größten Hits. Dennoch fordern wir seit Jahren ein Spiel wie Lost Crown, und jedes Mal, wenn wir Berichte über aufgeblähte Budgets und langwierige Entwicklungszyklen lesen, wird dasselbe Mantra vorgebracht.

Lost Crown ist eines der stilvollsten und schönsten Ubisoft-Spiele seit Jahren, aber es lässt sich nicht leugnen, dass die Grafik veraltet ist und dass es ein kürzeres Erlebnis ist als die aufgeblähten RPGs, an die wir uns von dem französischen Moloch gewöhnt haben. Es ist ein kleineres Spiel mit einer schnelleren Umsetzung, das immer noch 25 Stunden Spaß bietet.

Es ist alles, was wir uns gewünscht haben, der Schlüssel zu einer nachhaltigen Industrie, die sich derzeit mit unrealistischen Erwartungen an den Live-Service und dem ständigen Bedürfnis, sich mit fotorealistischen Grafiken zu übertreffen, die die Entwicklungskosten in die Höhe treiben, den Schwanz einzieht. Aber es wurde schon am Tag der Ankündigung abgeschrieben, weil es nur 2D ist und die seit langem ruhende Serie nicht mit ihrem spirituellen Nachfolger mithalten kann.

Anstatt den erwarteten Weg eines linearen Assassin’s Creed zu gehen, hat Ubisoft Montpellier ein kompliziertes Metroidvania entwickelt, etwas, das es in der Serie noch nie gab. Es war ein mutiger Schritt, und diejenigen, die es gespielt haben, waren sich größtenteils einig, dass es sich auszahlt, da es eine Gesamtbewertung von 86 auf Metacritic erhielt.

Aber es hat sich nicht gut verkauft, weil die Leute die schlechtere Grafik, den 2D-Rahmen und den geringeren Umfang sahen und abschalteten und den Trailer mit Ablehnungen überschwemmten. So sieht eine nachhaltige Industrie aus, und die Zukunft kann keine ausufernden Triple-A-Giganten ohne Spiele wie The Lost Crown daneben haben. Die Nase zu rümpfen, weil es nicht genau so ist wie all die anderen Spiele, bringt uns nicht weiter.

In einer Welt nach der Pandemie, in der ein falscher Schritt das Ende eines Studios bedeuten kann und die Entlassungen einen Rekordstand erreicht haben, kann sich die Branche nicht mit riesigen Budgets und zehnjährigen Entwicklungszyklen über Wasser halten. Unter diesen Bedingungen ist es viel schwieriger, Gewinne zu erzielen, aber es bedeutet auch, dass die Studios ihre Wetten auf ein Projekt nach dem anderen setzen – ein ironischerweise großes Risiko, wenn man bedenkt, wie risikoscheu die Spielebranche geworden ist, um dem anhaltenden Crash entgegenzuwirken.

Spiele mit mittlerem Budget, die kürzer sind und einen einfallsreichen Kunststil verwenden, anstatt die grafischen Grenzen auszureizen, sind die Zukunft dieser Branche. Wir können nicht erwarten, dass alles bahnbrechend ist, das Genre sprengt und technologisch bahnbrechend ist. Das sagen wir schon seit Jahren – es ist kein neues Argument oder eine augenöffnende Offenbarung. Aber Twitter ist eine Echokammer, nicht wirklich repräsentativ für den allgemeinen Zeitgeist, und die einzige Möglichkeit, diesem Punkt wirklich Gehör zu verschaffen, ist die Unterstützung von Spielen wie The Lost Crown. Leider haben wir versagt, als es darum ging, unsere Stimme zu erheben, indem wir unser Portemonnaie benutzten.

Es ist schwer zu sagen, was als nächstes passieren wird. Ubisoft rechnet angeblich nicht damit, mit Skull and Bones Gewinn zu machen, und seine Spiele werden trotz ihrer mittelmäßigen Kritiken immer teurer. Wenn man Geld in ein Projekt steckt, steigert das eindeutig nicht die Qualität. Wenn es um das Prestige geht, dann war The Lost Crown ein großer Erfolg, was die Resonanz angeht, so dass wir vielleicht weitere Spiele in dieser Richtung sehen werden, wenn Ubisoft versucht, seinen Ruf wiederherzustellen.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass die fetten Katzen, die diese Unternehmen leiten, nicht über die Dollarzeichen und die mit roten Pfeilen versehenen Charts hinausblicken werden. The Lost Crown hat sich nicht gut geschlagen, also wird es beiseite gelegt, während Ubisoft versucht, von den Branchentrends zu profitieren. Assassin’s Creed wechselt mit Infinity zum Live-Service, während XDefiant versucht, in der Welt der Shooter Fuß zu fassen, und dabei dem Trend hinterherjagt, wie Ubisoft es mit NFTs und Battle Royale getan hat – mit katastrophalen Ergebnissen. Ich hoffe, ich liege falsch, aber alles an Ubisofts jüngster Geschichte lässt rote Fahnen aufleuchten, wie die brennenden Schiffe bei der Entwicklung von Skull and Bones.

Die verlorene Krone sollte ein augenöffnender Moment für die Branche gewesen sein, um zu zeigen, dass kleinere Spiele mit mittlerem Budget gut laufen werden und dass wir nicht die einzelnen Schweißtropfen auf dem Gesicht einer Figur oder die Poren ihrer Haut sehen müssen. Aber wenn ich mir anschaue, wie sehr sich so viele in einer schrumpfenden und sich konsolidierenden Branche auf Trends konzentrieren, dann sagt mir mein Bauchgefühl, dass dies eher abschreckend wirken wird.