ND Stevenson über Nimona, das Ertragen der eigenen Schwulheit und die Hoffnung, die man hat

Die Stimme von Nimona ist die Stimme von ND Stevenson. Diese Interpretation höre ich sowohl von den Regisseuren Nick Bruno und Troy Quane als auch von dem Cartoonisten selbst, der gerade eine phantasievolle Premiere und mehrere landesweite Vorführungen hinter sich hat, bevor der Film diese Woche auf Netflix veröffentlicht wird.

Als Stevenson vor mehr als einem Jahrzehnt, noch während seines Studiums, die Idee für den queeren Gestaltwandler hatte, unterdrückte er unbewusst eine Identität, die sich Jahre später sowohl in seiner Arbeit als auch in seinem Leben niederschlagen sollte. Jetzt schließt sich der Kreis, und ich habe mich mit Stevenson zusammengesetzt, um mit ihm über die Themen des Films, die Charaktere und darüber zu sprechen, wie es sich anfühlt, wenn man so wenig Angst davor hat, seine eigene intime Queerness auszuleben.

„Der Geist von Nimona war anfangs eine Figur, die nur ich war“, sagt Stevenson. „Sie war sehr persönlich, und zu sehen, wie sie sich entwickelt und ein eigenes Leben annimmt, war sehr schön. [amazing]. Als die Produktion am schwierigsten war, als der Film zu Ende war, als er tot war und es keine Hoffnung mehr gab, hat uns dieser Geist und die Art und Weise, wie sich jeder persönlich mit der Figur verbunden hat, durchgebracht. Selbst als es so aussah, als wäre es absolut vorbei und es gäbe keine Chance mehr, schien es so, als wollte niemand aufhören zu kämpfen. Und das taten sie auch nicht.“

Die Produktion von Nimona verlief turbulent. Die Filmrechte wurden erst 2015 erworben, und einige Jahre später begann die Produktion in den Blue Sky Studios. Mit einer queeren Hauptdarstellerin und mehreren LGBTQ+-Themen waren viele hoffnungsvoll, dass die Adaption nicht nur neue Wege im Bereich der Animationsfilme beschreiten, sondern auch viele der Beschränkungen, die Unternehmen wie Disney zu setzen versuchten, in Frage stellen würde. Als Disney Fox aufkaufte, war Blue Sky leider eines der ersten Todesopfer. Nimona wurde in den Tresorraum verbannt, bis Annapurna und Netflix auftauchten, um es wieder zum Leben zu erwecken, aber selbst dann musste die gesamte Arbeit daran komplett neu gemacht werden.

„Das war ein ganz besonderer Prozess für uns“, fügt Stevenson hinzu. „Der Prozess, diesen Film zu machen, spiegelt viel von der Handlung wider. Die Geschichte des Phönix, der aus der Asche wieder aufersteht, und es fühlt sich einfach so an, als ob diese Figur jetzt in der Welt ist und von so vielen Menschen gesehen werden kann. Ich genieße diesen Moment und freue mich sehr auf den nächsten Schritt.“

Als Anhänger von Stevensons früheren Arbeiten wie She-Ra, Lumberjanes und ihrer Mischung aus persönlichen Comics auf Substack verbringen wir einen großen Teil unseres Gesprächs damit, über die Natur der queeren Identität zu sprechen und darüber, wie diese in vielen seiner Arbeiten kompromisslos zum Ausdruck kommt. „Wenn ich zurückblicke, sehe ich Gefühle, die ich noch nicht bereit war auszudrücken, die ich aber in den Comics auslebte“, erklärt Stevenson. „Ich war noch nicht bereit, diese Gefühle zu empfinden, und ich wusste nicht, dass das die Geschichte war, die ich erzählte. In vielerlei Hinsicht kommen all diese Gefühle von vor über zehn Jahren durch diesen Film zurück und hauen mich auf die beste Art und Weise um.

„Es fühlt sich so verletzlich an, diesen Teil von mir selbst auf der Leinwand zu sehen, und dann die Reaktion auf diese Figur und die Art und Weise, wie die Leute ihre eigene Geschichte darin finden, zu sehen. Es ist wirklich heilsam, als würde ich dieses kleine Leuchtfeuer der Hoffnung an die Person zurücksenden, die ich anfangs mit Nimona war.“

In Nimona geht es um ein Mädchen, das sich verwandelt und das Gefühl hat, nicht dazuzugehören. Ihr ganzes Leben lang hat man ihr gesagt, dass sie nicht dazugehört und dass sie den Vorurteilen einer Gesellschaft ausgesetzt ist, die sich weigert, sich weiterzuentwickeln. Sie wird von denen ausgegrenzt, die bestimmte Lebensweisen nicht akzeptieren wollen. Es ist eine Geschichte über Andersartigkeit, Identität und Beharrlichkeit im Angesicht von Widrigkeiten. Und wie viele denkwürdige queere Geschichten bekommt sie eine tiefere Bedeutung, als die Macher vielleicht jemals beabsichtigt haben. Für Stevenson ist Nimona ein ähnlicher Fall.

„Etwas daran scheint so [about] was es für mich bedeutete, geschlechtsuntypisch zu sein, da ich mich zu dieser Zeit nicht in vielen weiblichen Figuren wiederfand. Daher kam Nimona, und sie nimmt im Laufe des Comics häufig männliche Rollen an, was mir sehr wichtig war. Aber auch mit Ballister und Goldenloin konnte ich mich gut identifizieren. Wenn ich zurückblicke, habe ich das Gefühl, dass diese Emotionen auf eine Art und Weise in die Geschichte eingewoben sind, die mir damals nicht bewusst war.“

Nimona ist auch eine Geschichte über Akzeptanz und die Schwierigkeiten, die queere Menschen durchmachen, wenn eine Familie, ein Freund oder die Gesellschaft im weiteren Sinne sich nicht nur weigert, sie zu akzeptieren, sondern ihnen das Leben noch schwerer macht, nur weil sie es können. Stevenson spürte dies in seiner eigenen Erziehung, und als er Nimona mit Menschen sah, von denen er einst befürchtete, dass sie ihn niemals akzeptieren würden, konnten endlich schwierige, aber notwendige Gespräche geführt werden.

„Ich habe den Film unzählige Male gesehen, aber meine Eltern waren kürzlich bei einer Vorführung dabei, und mir war nicht klar, wie emotional diese Erfahrung sein würde“, erzählt Stevenson. „Ich bin in einem sehr konservativen, evangelikalen Umfeld aufgewachsen, und meine Eltern sind so weit gekommen und haben selbst eine solche Reise hinter sich. Ich habe großes Glück, dass sie mich so akzeptieren, wie ich bin, aber sie verstehen mich auch nicht. Meistens haben sie recht, und das verstehe ich auch, aber es ist ein Gespräch, das wir nie geführt haben, und vielleicht werden wir es auch nie führen. Aber nachdem wir den Film gesehen haben, hatten wir ein Gespräch über [being trans] das wir noch nie zuvor geführt haben, und ich weiß immer noch nicht, ob ich es jemals tun werde.

Stevenson beschreibt Nimona als eine Figur, die nicht verstanden werden kann. Sie existiert als eine Art personifizierte Rebellion, die die Vorurteile derjenigen in Frage stellt, die es wagen, sie als nicht weiblich genug abzustempeln oder das nebulöse Chaos auf eine Art und Weise auszudrücken, die den Status quo stört. „Es ist der Druck, sich anzupassen oder eine Form anzunehmen, die die Leute am einfachsten verstehen und mit der man sich leichter in der Welt bewegen kann“, sagt er. „Aber das ist nicht wirklich einfacher, wenn man die Art von Mensch ist, die sich auf diese Weise ausdrücken muss. Ich glaube, ich war zum ersten Mal in der Lage, darüber zu sprechen.“

Letztendlich ist Nimona trotz aller Schwierigkeiten und Probleme eine Geschichte über Hoffnung. Von der Liebe, die wir alle verdienen, unabhängig davon, wer wir sind, woher wir kommen oder wie wir aussehen mögen. Sie versucht, diese Barrieren einzureißen und unsere inneren Vorurteile zu hinterfragen, ob wir sie nun kennen oder nicht. Durch Medien wie dieses besteht die Chance, dass ein ähnliches Gespräch aufblüht und Fortschritte in der realen Welt ermöglicht.

„Es verändert die Art und Weise, wie man die Welt und sich selbst sieht, auch wenn man sich dessen nicht bewusst ist“, sagt Stevenson. „Das ist ein lebendiges Gespräch, es ist nicht etwas, wo wir aufwachsen, jetzt sind wir alle akzeptiert, und das ist großartig. Es wird immer einen weiteren Schritt geben, und ich denke, alles, was man wirklich tun kann, ist, diese Fragen zu stellen und zu versuchen, den nächsten Schritt zu machen, ein Licht im nächsten Raum anzuzünden, damit man sich durch die Dunkelheit bewegen kann.