Mit Lost Records holt Don’t Nod Episoden zurück. Warum jetzt?

Als Don’t Nod im Jahr 2015 mit Life is Strange den Durchbruch im Mainstream schaffte, war es eines der ersten Studios außerhalb von Telltale Games, das das Telltale-Modell übernahm. Mit The Walking Dead machte Telltale ein episodisches Veröffentlichungsmodell für Abenteuerspiele populär, und alle seine Veröffentlichungen bis zur Schließung folgten demselben Modell. Andere Studios begannen, das Modell zu übernehmen: Don’t Nod folgte diesem Beispiel mit den ersten beiden LiS-Spielen und Tell Me Why aus dem Jahr 2020. In einem Beispiel, das weniger offensichtlich von Telltale beeinflusst wurde, verwendete IO Interactive die gleiche Struktur bei der Verteilung der Level für Hitman (2016).

Wo sind die ganzen episodischen Spiele hin?

Aber Telltale hat das Geschäft aufgegeben. Don’t Nod gab das episodische Modell für sein LiS-ähnliches Adventure Twin Mirror auf und kehrte in keinem der drei Spiele, die es danach entwickelte, zurück. Für Hitman 2 und 3 veröffentlichte IO das gesamte Spiel auf einmal. In den letzten Jahren schien es, als sei das episodische Modell im Grunde tot.

Dies änderte sich mit der Wiederauferstehung von Telltale Games und der Veröffentlichung des Spiels The Expanse im Jahr 2023, einer Rückkehr zum alten Modell, bei dem die fünf Episoden über einen Zeitraum von drei Monaten veröffentlicht wurden. Silent Hill: Ascenscion, bei dem der Unterschied zwischen Fernsehen und Spiel aufgeteilt wurde, verfolgte einen interessanten Hybrid-Ansatz, bei dem die Zuschauer in jeder Folge über den weiteren Verlauf abstimmen konnten. Und das nächste Spiel von Don’t Nod, Lost Records: Bloom & Rage, kehrt zum episodischen Modell zurück. Es wird nur zwei Episoden haben, wobei Tape 1 und Tape 2 im Abstand von einem Monat erscheinen werden, aber es ist immer noch eine Rückkehr zu diesem älteren Modell.

Und warum sind episodische Spiele wieder da?

Warum also die Änderung? Die Probleme mit dem episodischen Modell sind nicht verschwunden. Die Entwickler stellen immer noch häufig fest, dass die Zahl der Spieler, die für die erste Episode Geld ausgeben, und die Zahl derer, die bereit sind, bis zum Ende der Staffel durchzuhalten, stark abnimmt, was zu einem deutlichen Rückgang des Budgets und/oder der Qualität führen kann, wenn sich die Serie ihrem Ende nähert. Lost Records hat eine interessante Lösung gefunden. Die zweite Hälfte erscheint nur einen Monat nach der ersten, so dass nur wenig Zeit für die Entwicklung der zweiten Hälfte bleibt, was darauf hindeutet, dass beide im Grunde zur gleichen Zeit fertiggestellt werden.

Mit zwei Episoden, im Gegensatz zu den fünf Episoden des LiS-Spiels, kann jede Episode als gleich wichtig empfunden werden. Wenn ein Spiel in fünf Episoden veröffentlicht wird, verbleiben drei Episoden in der Mitte, in denen die Geschichte aus dem Ruder laufen kann und/oder das Publikum das Interesse verlieren kann. Bei zwei Episoden hat man eine Premiere und ein Finale; beide Episoden sind von Bedeutung.

Die Anforderungen, die zum episodischen Veröffentlichungsmodell führten, haben sich nie geändert. Zwischen Baldur’s Gate 3, Fortnite, Apex Legends und Hades 2 sind Early-Access-Spiele und Games-as-a-Service immer noch die größten Spiele der Welt, und diese Veröffentlichungsmodelle basieren auf der gleichen Idee wie episodische Veröffentlichungen. Sie ermöglichen es den Entwicklern, ihre Spiele in Partnerschaft mit der Community zu entwickeln, die das Spiel mitspielt. Die Erstveröffentlichung kann einen Zustrom von Geld einbringen, mit dem die weitere Entwicklung finanziert wird. Und Spiele wie Fortnite und Hades 2 sind sehr an einer seriellen Erzählung interessiert, ebenso wie Concord, das seine fortlaufende Erzählung ausdrücklich als einen wichtigen Teil seiner Attraktivität hervorhebt.

Vielleicht sind episodische Spiele also nie verschwunden. Vielleicht haben sie sich nur weiterentwickelt. Und vielleicht würden die größten Spiele der Welt, wie Fortnite, ohne Life is Strange nicht existieren – zumindest nicht auf dieselbe Art und Weise.