Minigolf spielen mit den Entwicklern von House of Golf 2

„Mulligan!“, schreit Andy Santos, Game Director von House of Golf 2 bei Starlight Games. Wir haben ein paar unserer eigenen Regeln in den Minigolfplatz eingebaut. Golf Fang Liverpool, einem neonbeleuchteten, verzweifelt kantigen Etablissement, in dem (Schreckgespenst) Bier serviert wird und dessen Löcher im Rotlichtviertel und auf ranzigen Toiletten liegen.

Die Mulligan-Regel ist allerdings nicht wirklich unsere eigene, oder zumindest nicht meine. Die Möglichkeit, einen verpatzten Schlag zu wiederholen, wurde direkt aus House of Golf 2 übernommen, wo man pro Neun-Loch-Meisterschaft großzügige neun Mulligans erhält. Wir haben uns für diesen 18-Loch-Platz für neun Mulligans entschieden, und Santos verfolgt seine übliche Strategie, sie früh zu verbrauchen. Ich habe vor, meine zu sparen.

Santos und der Designdirektor Nick Burcombe, der sich zum Minigolfspielen zu uns gesellte, sowie Starlight-CEO Gary Nichols, der im Büro blieb (vermutlich, weil er sich nicht für unsere überlegenen Schwünge schämen wollte), führten mich an diesem Tag durch zwei Stunden Spiel. Das Starlight-Büro liegt nur fünf Gehminuten von diesem Minigolfplatz entfernt, im Liverpooler Baltic Triangle, einem Gebiet, das sich an der Grenze zwischen cool und gentrifiziert bewegt. Die Lagerhäuser am Hafen sind nicht nur ein Mekka für Liverpooler Studenten und Junggesellenabschiede, sondern insgeheim auch das Zentrum der Spieleentwicklungsszene der Stadt.

In einem solchen Lagerhaus versucht Santos, seine Trickshots vorzuführen. Burcombe gibt gelegentlich Ratschläge – „ein bisschen härter“, „ziele auf den gelben Streifen“, „ziele auf das Loch“ – und Nichols lacht meistens. Mein erster Eindruck von House of Golf 2 ist, dass es großartig aussieht, und mein zweiter Eindruck ist, dass es das perfekte Familienspiel ist. Obwohl ich die Entwickler noch nie zuvor getroffen habe, bringt uns die gemeinsame Erfahrung, über schlechte Fehlschläge zu lachen oder bei knappen Treffern zu jubeln, sofort zusammen und macht uns miteinander vertraut. Es erinnert mich an die Weihnachtsfeiertage, die ich mit drei Generationen der Familie vor der Wii verbracht habe, um Bowling und Tennis zu spielen.

Dieses Spiel ist für den Mehrspielermodus gedacht – egal, ob du im selben Raum mit deinen Freunden antrittst oder die nächste Person vor dir auf der Rangliste anvisierst. Als solches verzichtet es auf vieles, worauf sich Golfspiele so oft konzentrieren. Die Kraft deines Schlags ist zum Beispiel kein zeitbasiertes Minispiel. Du kannst ihn perfekt einstellen, damit der Ball genau dort landet, wo du ihn haben willst – und der Schatten deines letzten Schlags bleibt für deinen nächsten Schlag erhalten, falls du aus der Bahn rollst und ihn noch einmal korrigieren musst.

Es sind diese Feinheiten, die das Spiel so reizvoll machen. Für jedes befriedigende Birdie oder jeden perfekt getimten Trickshot, der sich vom Ketchup löst, über einen Pfannkuchen rollt und präzise auf das Grün plumpst, gibt es zwei, die schief gehen. Ob Sie nun Ihren Mulligan nutzen oder ein Bogey hinnehmen, Sie wollen es noch einmal versuchen. Die rote Zahl auf Ihrer Scorekarte ist ein Fleck, den Sie beim nächsten Mal unbedingt entfernen wollen.

Mein nächster Eindruck ist, dass diese Löcher sehr komplex sind. Normalerweise gibt es zwei oder drei offensichtliche Wege zum Loch, aber fast jedes Mal, wenn Santos einen Schlag macht, hat er eine Abkürzung, ein Portal oder eine geheime Rampe gefunden, um die Anzahl der erforderlichen Schläge zu halbieren. Es ist nur schade, dass er alle seine Mulligans aufbrauchen muss, um den spektakulären Eagle zu schaffen.

„Da es sich um ein physikbasiertes Spiel handelt, kann es Routen geben, die Nick oder Andrew nicht in das Spiel eingebaut haben“, erklärt Santos. „Ich habe schon früher Dinge gemacht, bei denen ich den Ball treffe und von der Spitze eines Objekts abprallen lasse, um zu versuchen, zu [the hole]und das geht einem schon ein bisschen unter die Haut.“

Es sind diese knappen Momente, die einen dazu bringen, es immer wieder zu versuchen und jedes Loch zu perfektionieren, bevor man weitermacht.

Zurück zum IRL-Golf. Unsere Mulligans sind etwas schwieriger umzusetzen als die im Spiel, und wir müssen ein paar andere Golfer an uns vorbeiziehen lassen, wenn wir uns Zeit lassen. Es ist schwierig, die ungefähre Position des Balls manuell zu bestimmen, bevor man ihn abschlägt, aber wir sind hier, um Spaß zu haben, nicht um uns zu messen. Zumindest dachte ich das. Zwischen den beiden Entwicklern entbrennt ein freundschaftlicher Streit darüber, ob ungenutzte Fehlschläge von der Endpunktzahl abgezogen werden oder nicht. Ihr Gezänk hört erst auf, als wir vor der ekelhaftesten Toilette stehen, die ich je gesehen habe.

Du musst entweder den Ball in das Pissoir werfen oder den langen Weg nehmen und die Rampe hinauf in die mit Exkrementen gefüllte Toilettenschüssel gehen. Glauben Sie mir, dieses Klo lässt Trainspotting wie das Badezimmer von Mrs. Hinch aussehen. Keiner von uns schafft den Chip (wir benutzen Putter, um Himmels willen), aber ich bleibe in einer Ecke hängen und brauche drei Schläge mehr als die Entwickler, um meinen Ball zu versenken. Die Chancen stehen gut, und ich frage mich, ob es in House of Golf 2, das komplett in einem Haus spielt, nicht auch ein Toilettenlevel geben könnte.

Die Küche ist voll mit köstlich aussehenden Kuchen und brillant umgesetzten Nachahmerprodukten (Boom Tarts sind ein persönlicher Favorit), so dass es aussieht, als würde man durch die Gänge eines Aldi schlendern. Das Schlafzimmer ist übersät mit Kinderspielzeug, von Robotern, die einen schubsen, bis hin zu Kränen, die einen aufheben und woanders absetzen. Im Wohnzimmer gibt es etwas traditionellere Hindernisse wie Stapel von Zeitschriften und Fernbedienungen, und der Dachboden und die Garage ähneln meinem eigenen Kriechkeller: gefüllt mit den Kisten mit gehortetem Unsinn und Elektrowerkzeugen, die einmal im Jahr herausgeholt werden. Das verleiht jedem Loch und jedem Platz einen besonderen Charakter. Wenn man in der Küche von verschütteter Mayo gebremst wird oder in der Garage einen heruntergefallenen Nagel als behelfsmäßige Rampe benutzt, kommt der „Haus“-Teil des Spieltitels wirklich gut zur Geltung. Aber warum kein Badezimmer?

„Es gibt keine Toilette“, beginnt Santos, bevor er von seinem Chef unterbrochen wird. „Es gibt tatsächlich eine Toilette. Es gab eine Toilette, aber wir haben sie nie benutzt“, erklärt Nichols. Burcombe schlägt den Namen „Down the Drain Championship“ vor und schreibt ihn in sein Notizbuch.

Starlight hat sich verpflichtet, House of Golf 2 auch in Zukunft zu unterstützen, so dass Eintagsfliegen wie die Down the Drain Championship in ein paar Jahren durchaus Realität werden könnten. Das erste Spiel kam auf der Switch sehr gut an, sodass Nichols beschloss, es mit aufpolierten und aufgehübschten PC- und Konsolenversionen fortzusetzen. Wipeout-Absolvent Burcombe kam an Bord, frisch von der Entwicklung von Table Top Racing: World Tour – ein weiteres Spiel, bei dem du um einen Kurs aus Haushaltsgegenständen navigierst – und das Ergebnis ist das makellose Paket, das wir heute spielen.

Es gibt keine Online-Multiplayer-Funktion, aber mit den Online-Ranglisten ist das auch nicht wirklich nötig. Man konkurriert gegen die Punktzahl eines anderen Spielers auf einer Rangliste und nicht gegen seinen Geist auf dem Platz, aber das reicht aus. Zusätzlich zu den einzelnen Löchern, die alle 48 Stunden wechseln, gibt es jede Woche eine neue, kuratierte Meisterschaft. Selbst wenn du alle Meisterschaften abgeschlossen und alle Medaillen, Trophäen und Bälle gesammelt hast, gibt es immer noch mehr, was dich jede Woche spielen lässt.

Dabei ist noch nicht einmal berücksichtigt, dass man die Löcher immer wieder spielen möchte, um die lustigsten Abkürzungen zu finden oder das Spiel mit Freunden zu spielen, um zu lachen und ein Bier zu trinken. Ich habe auch einen kurzen Blick auf einige gruselige Gegenstände geworfen, die vielleicht in einem Halloween-Event später in diesem Jahr eine Rolle spielen werden, oder auch nicht.

Einige der Minigolfbahnen von Golf Fang haben eine unheimliche Ähnlichkeit mit denen in House of Golf 2. Nein, nicht die mit den Sexspielzeugen. Aber ein Loch befindet sich in einem Banktresor, ein anderes ist ein riesiger Flipperautomat mit drei verschiedenen Wegen zum Loch. Ich entscheide mich für die Mitte des Flippers, ein glorreicher Schlag, der mit einem großen Pfeil als „Hole in One“ gekennzeichnet ist. Ich verfehle das Loch nur um Zentimeter, was für einen Platz in einem solchen Winkel und auf einer solchen Höhe ziemlich beeindruckend ist. Aber es ist trotzdem ein Fehlschlag, und ich hänge an meinen Mulligans.

Santos folgt mir und verfehlt ebenfalls knapp, aber Burcombe pingt seinen Ball in einen kleinen Tunnel, den keiner von uns bemerkt hat. Er verfehlt ebenfalls (die Geschichte unseres Abends), aber es ist klar, dass seine Zeit als Designer von House of Golf 2-Kursen einen Schalter in seinem Gehirn umgelegt hat, so dass er nach alternativen Wegen zum Loch sucht.

Wir versenken alle unsere nächsten Schläge und teilen uns die Beute mit zwei Punkten pro Spieler. Hier liegt Minigolf hinter House of Golf 2 zurück, denn die einzige Möglichkeit, Punkte zu sammeln, ist die Anzahl der Schläge. Im Videospiel gibt es keine Unentschieden, da das einzigartige Punktesystem direkt aus einem Skateboard-Spiel entnommen scheint.

Das liegt daran, dass es direkt aus einem Skateboard-Spiel entnommen wurde. Aus Skate, um genau zu sein. Das ist Santos‘ Schuld, denn der Game Director von House of Golf 2 ist einer der Miterfinder von EAs kultiger Skateboard-Serie.

„Wir bewerten die Anzahl der Bewegungen“, erklärt er. „Längere Schläge werden in der Regel höher gewertet, Dinge wie Abpraller und verschiedene Gegenstände werden unterschiedlich gewertet. Wenn man also zum Beispiel eines dieser Bewegungsobjekte trifft, bekommt man dafür mehr Punkte, [and] Wenn du in der Luft bist, bekommst du einen Multiplikator für deine Punkte.“

Darüber hinaus hat die Gesamtzahl deiner Schläge einen großen Einfluss auf deine Trickpunkte, wie Starlight es nennt. Ein Birdie ist ein 2x-Multiplikator, ein Eagle 4x und ein Albatross 8x – ich glaube, ich war zu sehr mit Feiern beschäftigt, um mir die Zahlen zu merken. Auf der anderen Seite der Skala halbiert selbst ein einfacher Bogey – der so leicht passiert, wenn man keine Mulligans mehr hat – die Punktzahl und lässt einen in der Rangliste nach unten rutschen.

Es ist deutlich zu sehen, wie diese Gruppe erfahrener Entwickler – unterstützt von einem Team jeden Alters – ihren Erfahrungsschatz bündelt, um eines der unterhaltsamsten Golfspiele zu schaffen, die ich je gespielt habe. Man hat nie das Gefühl, durch RNG benachteiligt zu werden, man ist nie zu frustriert, um weiterzumachen. Man will einfach immer wieder spielen. Es ist ein Spiel, das unermesslich besser mit Freunden ist, aber auch schwingen solo können Sie Ihre Augen auf eine bestimmte Punktzahl, Position auf der Rangliste, oder einfach nur nailing einen Trick Schuss Sie haben in Ihrem geistigen Auge aufgereiht gesetzt.

Das vorletzte Loch beim Minigolf steht ganz im Zeichen des Spiels. Wir schießen durch eine Halfpipe, vorbei an „Definitely Not Mario“ und „Legally Distinct Donkey Kong“. Das letzte Viertel des Parcours ist ein wenig enttäuschend, um ganz ehrlich zu sein, aber jetzt, wo wir uns dem Ende nähern, kommt ein gewisser Wettbewerb auf. Mulligans werden nun häufiger eingesetzt, sogar von Burcombe, der bis zu diesem Zeitpunkt mit ihnen geizte. Er hat dafür plädiert, sie aus der Wertung zu nehmen, falls das nicht schon klar war.

Unsere unterschiedlichen Strategien und Herangehensweisen an IRL-Minigolf sind eine perfekte Parallele dazu, wie man jedes Loch in House of Golf 2 angehen kann. Wir haben alle unterschiedliche Strategien angewandt, zwei von uns wurden für ihren Mut mit einem Hole-in-One belohnt, aber wir haben alle das Loch erreicht. Golf Fang gibt zwar nicht für jedes Loch ein Par an, aber ich schätze, dass wir alle deutlich darunter lagen. Und die Ergebnisse? Nun, ich bin nicht Letzter geworden, also bin ich zufrieden.

Jeden Abend, wenn ich im Bett liege, denke ich immer noch an meine verpassten Schläge. Wenn ich nur nicht in dieser schrecklichen Toilette stecken geblieben wäre. Hätte ich nur nicht den ungenutzten Mulligan auf der Bowlingbahn aufgespart. Es ist viel einfacher (und billiger), ein Loch in House of Golf 2 noch einmal zu spielen, um die Fehler in einer anderen Runde zu korrigieren, aber ich glaube, ich muss zurück zum echten Spiel, um den Entwicklern zu zeigen, wer der Boss ist. Bis dahin habe ich aber wohl eine Abkürzung gefunden, um den Farbeimer zu umgehen – verdammt. Mulligan!