Layers Of Fear Review – Was ist so gruselig?

Bevor ich Layers of Fear zu spielen begann, war ich verwirrt darüber, was es überhaupt ist. Angesichts der Tatsache, dass die neue Veröffentlichung von Anshar Studios und Bloober Team einen Titel mit dem ersten Eintrag der Serie aus dem Jahr 2016 teilt, könnte man ein Remake oder einen Neustart erwarten. Es ist eine Art von beidem, mit einem Sequel eingewickelt in zu.

Dieses neue Paket enthält die beiden vorherigen Spiele der Layers of Fear-Serie. Jedes davon wurde mit der Unreal Engine 5 neu entwickelt und sieht dementsprechend herrlich düster aus. Außerdem enthält es einen neuen Epilog für das erste Spiel und eine überarbeitete Version des Inheritance-DLCs. All dies ist in eine Rahmenhandlung eingebettet, in der du als Schriftsteller in einem verlassenen Leuchtturm einen Rückzug antrittst. Wenn du den Story-Modus spielst, werden beide Spiele als eine einzige fortlaufende Kampagne serviert, in die die Erzählung des Schriftstellers eingestreut ist.

Es ist ein seltsamer Ansatz, aber es scheint eine Weiterentwicklung dessen zu sein, was Bloober mit Observer: System Redux. Oberflächlich betrachtet schien dieses Next-Gen-Upgrade von 2020 ein einfaches Remaster von Bloobers First-Person-Cyberpunk-Adventure von 2017 zu sein. Aber wenn man es spielte, fand man eine tiefgreifende Überarbeitung, die versuchte, die raue zweite Hälfte des Spiels zu verbessern und neue Nebenquests hinzuzufügen, zusätzlich zu den üblichen Glocken und Raytraced-Pfeifen. Layers of Fear geht noch einen Schritt weiter und versucht, die gesamte Serie in einem 10- bis 12-stündigen Spiel zu vereinen, mit neuen Mechanismen, die das Gameplay durchgehend aktiv halten. Sie können auch einzeln über ein Kapitelmenü auf all diese Inhalte zugreifen, aber die Spiele sind seltsamerweise nach ihren Protagonisten benannt – Painter’s Story, Actor’s Story usw. – und nicht nach den offiziellen Titeln. Es ist eine seltsame Wahl, aber zu verstehen, was genau Layers of Fear (2023) ist der erste Schritt, um zu beurteilen, ob es gut ist.

Die kurze Antwort ist, dass es teilweise sehr gut und teilweise schlecht ist. Ich habe Layers of Fear 2 im Jahr 2019 rezensiert. Ich mochte es damals, ich mag es immer noch, und die Änderungen, die die Entwickler implementiert haben, machen dies zur endgültigen Version. Aber das war mein erstes Mal, dass ich das ursprüngliche Layers of Fear gespielt habe, das eine ziemlich miserable Erfahrung ist. Es ist nur etwa drei Stunden lang, das wäre also nicht weiter schlimm, wenn der Rest des Pakets auf dem Fundament von Layers of Fear 2 aufbauen würde. Aber das meiste davon ist aus dem Layers of Fear-Stoff geschnitten.

Beide Spiele waren in ihren ursprünglichen Versionen mechanisch sehr einfach aufgebaut. Sie gehen durch einen unheimlichen Ort und Ihre einzige Möglichkeit der Interaktion besteht darin, Notizen und andere Gegenstände, die in der Umgebung verstreut sind, aufzusammeln sowie Türen und Schubladen zu öffnen. Das war’s im Grunde auch schon, obwohl diese Überarbeitung es dir auch ermöglicht, dich gegen die dich verfolgenden Erscheinungen zu verteidigen, indem du eine Laterne (im ersten Spiel) oder eine Taschenlampe (im zweiten) auf sie richtest, bis sie platzen und für ein paar Sekunden außer Gefecht gesetzt werden. Layers of Fear 2 nutzt diesen Zusatz mit größerer Wirkung. Die Umgebung des Kreuzfahrtschiffs ist voller geisterhafter Schaufensterpuppen, von denen viele mitten in einer Aktion verharren. Hält man die Taschenlampe auf sie, erwachen sie zum Leben, springen mit einem Messer vorwärts, fallen über ein Geländer, bewegen ein Hindernis und vieles mehr. Während der Bösewicht in LoF2 dich also jagt, musst du sekundenlange Rätsel lösen, indem du mit der Taschenlampe auf die Puppen leuchtest, um einen Weg freizumachen. Das verleiht den Verfolgungsszenen des Spiels, die ohnehin schon besser waren als die meisten Verfolgungssequenzen in kampflosen Horrorspielen, noch ein bisschen mehr Nachdenken.

Das Erlebnis ist in den einzelnen Geschichten ungleichmäßig, was das Ganze besonders unzusammenhängend erscheinen lässt, wenn man bedenkt, dass es als ein komplettes Spiel präsentiert wird. Während jede Geschichte durch den Wechsel zu UE5 verbessert wurde, konnte keine noch so gute Grafik das heruntergekommene Herrenhaus des ersten Layers of Fear zu einem Ort machen, an dem ich gerne etwas Zeit verbringen würde. Es ist beklemmend düster, die Spielfigur bewegt sich im Schneckentempo (selbst beim Laufen), und der Ansatz des Spiels in Bezug auf den Horror steht im Widerspruch zur Freude am Erkunden eines Raums. In allen Layers of Fears-Spielen gibt es Momente, in denen man einen Raum betritt, in eine Sackgasse gerät, sich umdreht und feststellt, dass sich die Welt hinter einem verändert hat. Das erste Layers of Fear trifft diesen Punkt immer und immer und immer wieder. Es ist ein Versuch, den Spieler zu destabilisieren, aber wenn man ständig destabilisiert wird, verliert es seine Wirkung, und als Ergebnis schleppt sich das erste Spiel in einem unangenehmen Gleichgewicht dahin.

Layers of Fear 2 verbessert dies erheblich. Der Schauplatz, ein Kreuzfahrtschiff, auf dem der Protagonist, ein Schauspieler, an einem Film mit einem anspruchsvollen Regisseur arbeitet, ist viel interessanter, mit glänzendem Messing, glänzendem Mahagoni und reich ausgestatteten Räumen. Auch hier gibt es den „Dreh dich um und der Raum hat sich verändert“-Trick, aber es dauert länger, bis ein Gefühl für den Ort entsteht, bevor es losgeht. In einem Kapitel kehrt man immer wieder an denselben Ort zurück, und im Laufe des Spiels hat man mehr Zeit zum Erkunden. Auch die Geschichte kommt besser an, mit starken Gesangsleistungen der beiden Hauptdarsteller Coco Lefkow und James Watts als zwei Kinder, deren Erlebnisse auf dem Schiff man durch geisterhafte Rückblenden erfährt. Layers of Fear hat viel mehr Voice Acting – jede Note, die du findest, wird vorgetragen – aber die Leistungen sind einheitlich schwach, und das zieht das Spiel herunter.

So sehr ich Layers of Fear 2 auch mag, der größte Teil der Sammlung ist nicht Layers of Fear 2. In Inheritance schlüpft der Spieler in die Rolle der Tochter des Malers, die noch einmal in ihr verwunschenes Haus zurückkehrt, und in The Final Note schlüpft man in die Rolle ihrer Mutter, der Musikerin, ebenfalls im selben Haus. Inheritance ist das bessere der beiden Spiele, mit einigen originellen visuellen Effekten in Rückblenden auf die Jugend des Mädchens, in denen alles viel größer ist als in der kindlichen Perspektive. Aber beide lehnen sich an das Gameplay von Layers of Fear an, und das führt dazu, dass sich das Spukhaus weniger wie ein vertrauter Ort anfühlt, an den man wieder zurückkehrt, sondern eher wie eine Reihe von Korridoren, die mit Traumlogik aneinandergereiht sind.

Das Problem ist, dass sich alles in Layers of Fear (2023) am ersten Spiel zu orientieren scheint, nicht am zweiten. Die Rahmenhandlung des Writers und beide DLC-Teile teilen den Ansatz des ersten Spiels mit der allgegenwärtigen, schwachen Sprachausgabe, und beide DLC-Teile kehren zu dem unangenehmen Schauplatz des Herrenhauses zurück. Layers of Fear 2 hätte eine Weiterentwicklung der Serie sein sollen, die das, was Bloober und Anshar Studios hier geschaffen haben, beeinflusst hätte, aber das ist nicht der Fall. Vielleicht ist es ja passend, dass diese Sammlung den Namen des ersten Spiels trägt.