Keine Sorge, Tolkien-Fans. Es gibt immer noch ein gutes „Herr der Ringe“-Spiel, das dieses Jahr herauskommt

Keine Angst, von Gollum enttäuschte Tolkien-Fans, wir bekommen 2023 immer noch das Herr der Ringe-Spiel, das wir verdient haben. Auf der Gamescom letzte Woche in Köln habe ich mich mit Chris Scholz, CEO von Free Range Games, und Jon-Paul Dumont, Regisseur, zusammengesetzt, um über Der Herr der Ringe zu sprechen: Rückkehr nach Moria. Ich wusste vorher sehr wenig darüber, doch als ich die Messe verließ, war es eines der besten Spiele, die ich auf der gesamten Messe gesehen hatte.

Return to Moria ist ein Survival-Crafting-Base-Builder, bei dem du deinen inneren Zwerg kanalisierst und Moria zurückeroberst, um ihm seine frühere Pracht zurückzugeben. Das bedeutet, dass du jahrelang den Gestank der Orks beseitigen und die Welt um dich herum wieder aufbauen musst, während du den Hunger, die Energie und den Lichtbedarf deines Zwerges auffüllst und ihn vor Feinden schützt.

„Es hat etwas Gemütliches“, sagt Dumont, als er mir seine Basis zeigt, und erklärt, dass er jedes Mal, wenn er eine neue Kammer betritt, diese sofort aufräumen will. „In vielen Survival-Crafting-Spielen baut man eine leere Tafel, aber in diesem Spiel findet man eine bestehende Welt und sagt: ‚Weißt du was, ich werde jetzt hier leben.'“

Du kannst die vorhandenen Säulen einreißen, neue Wände, Treppen und Böden bauen und Türen und Fenster einbauen, wo immer du willst. Das Niveau des Handwerks und des Bauens ist beeindruckend, und es wird zweifellos etwas sein, in das die Spieler endlose Stunden investieren, um seltsame und wunderbare, sich ausbreitende Basen in den heiligen Hallen unter den Nebelbergen zu erschaffen.

Das Team hat bereits einen Beweis dafür: In einem früheren Spieltest, der nur sechs Stunden Inhalt bot, verbrachte ein Drittel der Spieler mehr als 60 Stunden damit, jede einzelne Ressource aufzuspüren und ihre ideale Zwergenbasis zu errichten.

Es gibt ein beeindruckendes Gefühl von Tiefe und vertikaler Skala. Die Spieler können Schicht für Schicht bauen, es gibt Goldadern, die man nach oben bauen muss, um sie abzubauen, oder Brauereistationen, die bis zu drei Stockwerke hoch sind und um die man herum bauen muss, um sie zu erreichen. Aber nicht alles in der Basis hat eine praktische Funktion, denn es gibt viele Möglichkeiten, sie mit Schilden, Rüstungen, Waffenständern und vielem mehr zu dekorieren, um die perfekte kleine Zwergenhütte zu schaffen.

Es gibt auch einen Tag- und Nachtzyklus, wobei einige Orte Fenster haben, die Licht hereinlassen, und bestimmte Kristalle leuchten tagsüber anders. Das ist praktisch, denn es sind nicht nur Orks, die in der Dunkelheit lauern. Trolle sind eine weitere potenzielle Bedrohung und eine weitaus chaotischere, da sie sowohl Zwerge als auch Orks angreifen können. Die Anwesenheit eines Trolls bedeutet, dass ein Trollhort in der Nähe ist, genau wie in den Büchern, und du kannst sie mit einer List dazu bringen, ins Sonnenlicht zu treten, um sie zu Stein zu verwandeln.

Während das Team mich durch die Tiefen von Moria führt, erzählen sie mir, wie sie alles in Anlehnung an Tolkiens Werk gestaltet haben. Es war deutlich zu sehen, dass sie die Welt, die Tolkien erschaffen hat, lieben, und ihr Stolz schimmert in allem durch. Mehrere Mitglieder des Free Range Games-Teams haben bereits an Spielen für Mittelerde gearbeitet, viele davon an Der Herr der Ringe: The Two Towers“ gearbeitet und Dumonts erstes veröffentlichtes Spiel war The Lord of the Rings“: Das dritte Zeitalter.

Die Rückkehr nach Moria spielt im Vierten Zeitalter und hebt sich damit von der Masse der Vorgänger ab. Das Wenige, was wir über das Vierte Zeitalter wissen, ist größtenteils aus verschiedenen Anhängen und unvollendeten Werken Tolkiens zusammengeschustert. Das Team fühlte sich also verpflichtet, eine Geschichte in dieser unerforschten Zeitspanne zu erzählen, und sagte mir: „Weil dies das Vierte Zeitalter ist und das erste Mal, dass jemand eine Geschichte dort erzählt, wird das, was wir schreiben, kanonisch sein, richtig? Wir haben diese Verantwortung sehr ernst genommen.“

Nichts war tabu, wenn es um Mittelerde ging, und dem Team wurden keine Beschränkungen auferlegt. „In den ersten Zeilen des Spiels sagt Gimli: ‚Alles, was ihr wisst, wurde euch von Elben und Hobbits erzählt, dies ist eine Chance für Zwerge, ihre eigene Geschichte zu erzählen‘. Alles ist ein bisschen anders. Das ist beabsichtigt, weil die Zwerge wissen, wie sie ihre eigene Geschichte erzählen können, und nicht durch die Elben übersetzt.“

Obwohl „Rückkehr nach Moria“ auf den Büchern basiert, gibt es Dinge, die Sie zweifellos wiedererkennen werden, unabhängig davon, ob Sie ein Fan der Filme, Bücher oder der Fernsehserie sind. Auch für Fans gibt es unzählige Anspielungen zu entdecken. Wenn du zu viel Lärm machst, hörst du die Trommeln in der Tiefe, bevor Schwärme von Orks über dich herfallen. John Rhys Davies schlüpft für das Spiel erneut in die Rolle des Gimli, und das Team arbeitete mit David Salo zusammen, einem Tolkien-Experten und Linguisten, der an der Entwicklung der Sprachen für den Herrn der Ringe und die Hobbit-Trilogie beteiligt war, um die Khuzdul-Sprache der Zwerge für das Spiel zu rekonstruieren.

Dumont erzählt mir, wie das Team hart daran gearbeitet hat, die Überlieferungen aus Mittelerde in die Spielmechanik einzuweben: „Wir haben aus dem Hobbit gelernt, dass Zwerge umso wütender sind, je mehr Schätze sie verteidigen, wenn ich also bei Angriffen von Orks stärker werden will, brauche ich mehr Schätze in meiner Basis.“

Return to Moria enthält wichtige Wahrzeichen, die Fans wiedererkennen werden, wie das Westtor, das Dimrill-Tor und die Einundzwanzigste Halle, aber die Gebiete dazwischen sind alle prozedural generiert. Daher sind keine zwei Expeditionen gleich. Du könntest dich mit einem Zwergenkumpel auf den Weg machen und feststellen, dass sich sein Plan von Moria stark von deinem eigenen unterscheidet.

Nicht zu wissen, was einen erwartet, ist Teil des Spaßes. Dumont bahnt sich seinen Weg durch einen Tunneleinsturz, während er mir erzählt, dass man nie weiß, was sich auf der anderen Seite des Schutts befindet. Es könnte nur ein weiterer Tunnel sein, ein Orklager, das darauf wartet, dich anzugreifen, oder etwas viel Größeres. Als Dumont den Felsen durchbricht, stoßen wir auf das Grabmal von Balin.

„Ihr werdet diese verschiedenen Orte finden und sammeln – wie denkwürdige Wahrzeichen – und viele von ihnen werden die Geschichte voranbringen“, erklärt er mir. „Es gibt bestimmte Sammelobjekte, die man finden kann, und eines davon ist jeder Ort, den die Gemeinschaft besucht hat. Wenn man im Spiel weitergekommen ist, wenn man alles freigeschaltet hat und überall hingehen kann, wo man will, kann man zum Westtor gehen und den gesamten Weg der Gemeinschaft zurückverfolgen, und ganz am Ende des Spiels kann man die Brücke von Khazad-dûm wiederaufbauen.“

Gutes Essen und gefühlvolle Lieder sind ein zentrales Thema in Tolkiens Werk, das das Team unbedingt einbeziehen wollte. Return to Moria enthält ein ganzes Album mit Originalliedern, gesungen von der San Francisco Opera. Die Zwerge werden sich inspirieren lassen und beim Bergbau, beim Trinken und an verschiedenen wichtigen Stellen der Geschichte zu singen beginnen. Da jeder Spieler den Akzent, die Stimme und die Tonlage seines Zwerges wählt, wirkt sich dies auch auf dessen Gesangsstimme aus, und wenn du in Gruppen spielst, werden deine Zwerge alle miteinander harmonieren.

Die Spieler können Bier brauen und in ihren Öfen Essen kochen, darunter bekannte Gerichte und Snacks wie Lembas, die sie als Rationen in die Minen mitnehmen oder in ihrer Basis um den Tisch versammeln können. Wenn man mit Freunden spielt, sitzen die Zwerge alle zusammen um den Tisch und teilen sich eine Mahlzeit.

„Survival-Spiele sind dafür bekannt, dass sie super brutal sind. Es muss etwas davon geben, um als Survival-Spiel authentisch zu sein“, sagt Dumont. Moria wurde ausgewählt, weil es neben Mordor wahrscheinlich der gefährlichste Ort in Mittelerde ist. Es gibt keine Schwierigkeitsoptionen im Spiel, also muss man gut werden oder sich mit jemandem anfreunden, der besser ist als man selbst. Sie können jedoch Inventare für verschiedene Charaktere verwenden. Wenn du einen hochstufigen Zwerg hast und ein wenig Hilfe für einen neuen Charakter brauchst, den du gewürfelt hast, kannst du sein Inventar benutzen.

Eine Sache, die das Team sehr betont, ist, dass die prozedural generierte Natur von Return to Moria es ihnen ermöglichen wird, das Spiel regelmäßig zu aktualisieren. Während es zum Start keine Schwierigkeitseinstellungen gibt, verspricht Dumont, dass ein geplantes zukünftiges Update den Spielern die Möglichkeit geben wird, ihre Erfahrung weiter zu verfeinern. „Wir werden die Möglichkeit einbauen, die Welt mit verschiedenen Einstellungen zu generieren. Man kann sie also einfacher einstellen, mehr Orks hinzufügen, wenn man möchte, oder die Menge der Ressourcen ändern.“

Ein weiteres Update wird es den Spielern ermöglichen, auch Tiere zu zähmen, denn das Team plant, verschiedene Features hinzuzufügen: „Es gibt so viel, was wir noch nicht geschafft haben, das wir einbauen wollen. Orte, lustige Dinge, wir wollen noch mehr Arten von Mahlzeiten machen, noch mehr Arten von Handwerk.“

The Lord of the Rings: Rückkehr nach Moria kommt am 26. Oktober auf den Markt für PlayStation 5 und PC über Epic und bietet bis zu acht Spieler im Koop-Modus auf dem PC und bis zu vier Spieler im Koop-Modus auf der PS5. Eine Xbox-Version ist für nächstes Jahr geplant.