Joel ist bereits eine sympathischere Figur in The Last of Us auf HBO
Nachdem „Long Long Time“ am Sonntagabend ausgestrahlt wurde, habe ich gesehen, dass einige Zuschauer die Frage gestellt haben, ob Neil Druckmanns und Craig Mazins Umgang mit der Storyline von Bill und Frank darauf hindeutet, dass HBOs The Last Of Us Joels klimatische Entscheidung eher als sympathisch darstellen wird.
Eine verständliche Frage, wenn man bedenkt, dass die einstündige Liebesgeschichte von Bill und Frank die zynische Kante, die ihre Beziehung im Spiel ausmachte, abgeschliffen hat. In der Serie wächst Bill und verändert sich. Im Spiel ist er so festgefahren, dass er Frank vertreibt. Die Hinwendung zum Optimismus scheint eine sentimentale Ader zu zeigen.
Aber schon vor „Long Long Time“ hatte die Serie Joel als sympathischeren Charakter positioniert, als er es im Spiel war. Einzigartig für eine Adaption eines Videospiels ist die TV-Serie weniger subtil in ihrer Charakterisierung als das Spiel, auf dem sie basiert.
Als zum Beispiel am Ende der Premiere ein FEDRA-Agent eine Waffe auf Ellie richtet, greift Joel den Mann an und wir sehen in einer sekundenlangen Rückblende, dass seine plötzliche Gewalttätigkeit durch die Erinnerung an Sarahs Tod motiviert ist. Das Spiel baut diese Verbindung zwischen den beiden Mädchen langsamer auf und lässt sie erst gegen Ende des Spiels durchblicken. Aber die Serie hat schon früh gezeigt, in welchem Ausmaß Ellie zu einem Ersatz für Sarah und zu einer Ersatztochter für Joel wird.
Die Serie baut auch Sympathie auf, indem sie die Brutalität des Spiels herunterspielt. Zu Beginn des Spiels foltern Joel und Tess Robert, aber in der Serie ist diese Dynamik fast umgekehrt. Als wir Robert und Tess zum ersten Mal treffen, hält er sie in einem Verhörraum fest. Später, als Joel und Tess Robert finden, ist er bereits tot. Videospiele können dazu führen, dass man sich mit einer Figur identifiziert, selbst wenn sie brutale Dinge tut. In Spielen haben wir immer die Kontrolle über die Spielfigur, und in Spielen wird so oft Gewalt als primäres Ausdrucksmittel dieser Figur eingesetzt, dass das Medium uns dazu ermutigt, Gewalt als inhärent heroisch zu betrachten.
Spiele sind in der Regel zielorientiert, und Feinde sind in der Regel das, was uns bei der Erreichung dieser Ziele im Wege steht. Als Spieler verstehen wir Folter also auf eine Weise, die wir als Zuschauer nicht verstehen. Wir müssen unser Ziel erreichen, und das wird uns dabei helfen. Um uns auf Joels Seite zu bringen, muss die Serie dies abschwächen. Wenn wir nicht mehr derjenige sind, der gefoltert wird, ist es viel unwahrscheinlicher, dass wir mit ihm mitfühlen können. Spiele neigen dazu, uns alle zu Pragmatikern zu machen.
Empathie steht in der Regel in direktem Zusammenhang mit unserem Verständnis dafür, warum eine Figur tut, was sie tut. In der „Last of Us“-Reihe wird Joels Motivation so verändert, dass seine Handlungen zu Beginn leichter zu verstehen sind und von der Liebe zur Familie angetrieben werden. Im Spiel werden Joel und Tess von dem Wunsch angetrieben, ihre Fracht von Robert zurückzubekommen, und nachdem das schiefgeht, sind sie bereit, mit Marlene zusammenzuarbeiten, um Ellie auszuliefern, damit sie die Einkommenslücke schließen können. In der Serie sind Joel und Tess immer noch bereit, aus Eigennutz mit Marlene zusammenzuarbeiten, aber ihr Ziel ist es, Tommy zu finden. In der Serie scheint Tommy noch nicht sehr lange verschwunden zu sein (oder zumindest reagiert er erst seit kurzem nicht mehr auf Funksprüche), während sich Tommy und Joel im Spiel schon Jahre zuvor zerstritten hatten. Dadurch, dass es Joels Ziel ist, seinen Bruder zu finden, erhält er eine menschliche Wärme, für die der Joel aus dem Spiel anfangs zu abgehärtet ist.
Das Ergebnis ist, dass die Serie die Zuschauer auf eine Weise auf Joels Seite bringt, wie es das Spiel nicht tut. Als er sich am Ende des Spiels weigert, Ellie die Wahrheit zu sagen, können wir zwar mit ihm mitfühlen, weil sie uns ans Herz gewachsen ist und wir nicht wollen, dass sie stirbt, aber wir können trotzdem den tiefen Egoismus in seinem Handeln erkennen. Die Serie wird sich schwer tun, Joel in diesen letzten Momenten nicht nur sympathisch erscheinen zu lassen, sondern auch Ellies Wut als angemessen erscheinen zu lassen. Das Ende des Spiels erfordert einen sorgfältigen tonalen Balanceakt, und es ist eine offene Frage, ob die Serie in der Lage sein wird, dem gerecht zu werden.
