Interview: Yoshi-P verrät, dass er heimlich an Final Fantasy 14-Fan-Events teilgenommen hat

Es ist schon seltsam, wenn man bedenkt, dass wir den zehnjährigen Meilenstein von Final Fantasy 14: A Realm Reborn überschritten haben. Da fühle ich mich alt, aber ich bin auch stolz darauf, dass ich schon so lange Teil der Community bin. FF14 hat in den letzten zehn Jahren ein rasantes Wachstum und eine enorme Popularität erfahren – eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, wie steinig der Start von 1.0 war. Seine Wiedergeburt zum heutigen blühenden MMO wird oft als Goldstandard für die Wiederbelebung eines Spiels angeführt.

„Ich bin dankbar und erfreut, dass die Leute das, was wir erreicht haben, so hoch einschätzen, aber es besteht kein Zweifel daran, dass es für das Spiel am besten gewesen wäre, wenn es nicht von Anfang an gescheitert wäre“, sagt Final Fantasy 14-Produzent und Director Naoki Yoshida. „Realm Reborn‘ wurde erreicht, nachdem Square Enix dem Entwicklungs- und dem Betriebsteam sowie dem Unternehmen selbst eine Herausforderung auferlegt hatte, ohne Rücksicht auf die Rentabilität, so dass es normalerweise zu verrückt wäre, darüber nachzudenken. Ich sollte auch darauf hinweisen, dass es sehr schwierig ist, und ich würde es nicht empfehlen!“

Im Laufe der Jahre gab es vier Erweiterungen des Zodiark- und Hydaelyn-Bogens, die mit ARR begannen und in Endwalker einen bittersüßen Abschluss fanden. „Ich denke, dass diese Geschichte nur durch unsere langfristigen Operationen und unsere Fähigkeit, die Geschichte nicht aus Profitgründen in die Länge zu ziehen, erreicht werden konnte“, sagt Mr. Yoshida und erklärt, dass das Ansprechen all der losen Enden und Vorahnungen, die das Team über einen so langen Zeitraum aufgebaut hatte, kathartisch war, und er glaubt, dass die Spieler das Gleiche fühlten.

„Ich empfinde für jede Erweiterung eine gewisse Affinität, aber die erste Erweiterung, Heavensward, liegt für mich auf einer anderen Ebene“, sagt Mr. Yoshida. „A Realm Reborn wurde auf der Grundlage einer Fortsetzung des ursprünglichen FF14 entwickelt, und das Szenario ist auch etwas, das daran anknüpft. Heavensward wurde mit verschiedenen neuen Herausforderungen gefüllt, darunter die Einführung von fliegenden Reittieren, die Reise als Vierergruppe mit unseren Verbündeten und Schlachtzüge mit mehreren Schwierigkeiten.“

Heavensward ist auch mein Favorit, vor allem aus erzählerischer Sicht, obwohl ich weiß, dass die späteren Erweiterungen vergleichsweise bessere Inhalte bieten. Es überrascht mich jedoch zu hören, dass Mr. Yoshida der Meinung ist, dass vieles in Heavensward nicht gut angekommen ist, obwohl er betont, dass der Zeitplan für die erste Erweiterung sehr eng war. „Vieles davon ist natürlich daneben gegangen, aber ich glaube, dass die Lektionen und Erfahrungen, die wir hier gesammelt haben, uns jetzt zugute kommen, so dass ich es stark als Basiserweiterung für das sehe, was heute existiert.“

FF14 hat im Laufe seines Bestehens viele Änderungen erfahren, und es hat immer wieder Verbesserungen der Lebensqualität und neue Funktionen geliefert, um sicherzustellen, dass das Spiel für Spieler immer zugänglich ist, unabhängig von ihrer Spielstärke oder wie viel Zeit sie zum Spielen haben. Das Vertrauenssystem, uneingeschränkte Party-Optionen und sogar frivolere Dinge wie die Moogle-Schatztruhen-Events helfen den Spielern, sich zu engagieren und Belohnungen zu verdienen, selbst wenn sie nicht endlos viele Stunden in ihre Krieger des Lichts stecken können.

Yoshida-san erklärt, dass dies eine Richtung war, die das Team von Anfang an verfolgte, die aber erst in der Mitte der Entwicklung umgesetzt wurde. Die Veröffentlichung von Heavenward und Patch 3.4 halfen dem Team, diese Optionen zu betonen, da das Team das Feedback der Spieler mit der Notwendigkeit, den Inhalt zu erweitern, in Einklang bringen musste.

„Bis dahin haben wir es zwar gerade so geschafft, das Feedback aufzunehmen, aber das Wichtigste war, den Inhalt weiter auszubauen, und das Entwicklerteam und die Spieler begannen, sich in ihren Gedanken über die gewünschten Schwierigkeiten und Auftragsmechaniken einigermaßen anzugleichen. Mit der Vergrößerung des Teams und der Etablierung des Managements wurde das Massenupdate der Inhalte größer und wir konnten besser auf das Feedback zu Stormblood reagieren. Das ist etwas, das wir bis zum heutigen Tag beibehalten.“

Natürlich konnte ich nicht mit Mr. Yoshida sprechen, ohne ihn nach seinen Gedanken zu den kreativen Möglichkeiten zu fragen, mit denen die Spieler das Spiel in den letzten zehn Jahren genutzt haben, von Bühnenshows über Konzerte und Clubs bis hin zu Rollenspielen.

„Ich bin sehr beeindruckt, dass es Menschen gibt, die in einer solchen Vielfalt von kreativen Gemeinschaften aktiv sind, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Spieler-Events, und es ist zu einer der Motivationen hinter meinem starken Wunsch geworden, diese Welt zu erhalten“, erzählt er mir. „Besonders erwähnenswert ist die Tatsache, dass während der COVID-19-Pandemie durch die breite Nutzung der Wohnviertel von FF14 Festivals und Paraden veranstaltet wurden, was eine brillante Idee war, die in einer Zeit, in der sich die Menschen nicht auf der ganzen Welt treffen konnten, mit großer Initiative umgesetzt wurde.“

Besonders gefallen hat mir, dass Mr. Yoshida mir erzählt hat, dass er viele dieser Veranstaltungen inkognito besucht hat: „Ich war auch selbst heimlich bei vielen Veranstaltungen dabei, daher ist das für mich eine besondere Erinnerung.“ Die Verbundenheit und Wertschätzung, die Mr. Yoshida der FF14-Community entgegenbringt, ist besonders herzerwärmend, und ich kann es kaum erwarten zu sehen, was er als Nächstes für uns auf Lager hat.

Der Start der Dawntrail-Erweiterung im nächsten Jahr wird einen neuen Anfang und einen neuen Handlungsbogen markieren, und der Beginn dieses neuen Abenteuers bringt eine Reihe neuer Herausforderungen mit sich. Yoshida-san sagte mir: „Ich spüre einen gewissen Druck, aber das ist nicht anders als bei der Wiedergeburt des Reiches vor zehn Jahren. Es bleibt uns nichts anderes übrig, als einen Schritt nach dem anderen zu tun und fleißig einen neuen Weg zu einem neuen Finale zu erschaffen.“

Yoshida-san ist sich nicht sicher, ob der nächste Handlungsbogen weitere zehn Jahre dauern wird. „Es gibt einen Höhepunkt in der Geschichte, der für die einzigartige Erweiterung Dawntrail vorbereitet wird, genauso wie es für alle vergangenen Erweiterungen der Fall war. Aber so wie die Geschichte, die bis Endwalker aufgebaut wurde, nicht verschwunden ist, könnte es sein, dass hier eine neue Geschichte beginnt, die sich über mehrere Erweiterungspakete erstreckt.“

Er sagt mir, dass die Fortsetzung der Geschichte wie immer davon abhängt, wie alle darauf reagieren, dass er aber Ideen für mehrere Erweiterungspakete hat und weiterhin alles geben will. Er erklärt auch, dass die eigentliche Schwierigkeit bei der Fortsetzung einer langfristigen Geschichte darin besteht, Wellen zu schlagen: „Die Höhepunkte werden durch die verschiedenen Erfahrungen und Vorahnungen, die sich durch die ganze Geschichte ziehen, größer, sowohl im Großen als auch im Kleinen. Eine Katharsis kann nicht dadurch erreicht werden, dass man jedes Mal eine saubere Schlussgeschichte liefert, und es besteht die Notwendigkeit, schwierige Reisen und Kämpfe ohne Antworten auszudrücken. Diese ‚Wellen‘ sind sehr schwer zu erzeugen.