In einem Zeitalter, in dem alles digital wird, kämpft Atari mit neuen Veröffentlichungen um den Erhalt von Retro

Die Gamescom 2024 war für mich sehr old school. Von Retro-inspirierten Spielen über Remakes von Klassikern aus meiner Kindheit bis hin zu Retro-Konsolen gab es dieses Jahr viel zu sehen, und ich habe jede Minute genossen. Die meisten, wenn nicht sogar alle, meiner Gamescom-Highlights fielen in diese Kategorie, und zu meinen Lieblingsmomenten gehörte das Gespräch mit Atari über all die großartigen Dinge, die das Unternehmen getan hat, um nicht nur seinem beeindruckenden Katalog neues Leben einzuhauchen, sondern auch neue Wege zu beschreiten.

Falls du nicht auf dem Laufenden bist, was Atari gemacht hat (ja, das Unternehmen gibt es immer noch), kann ich dich aufklären. Letztes Jahr brachte Atari das Atari 2600+ auf den Markt, eine 80 Prozent große Version des ursprünglichen Atari 2600 von 1977. Es hat die gleichen Metallknöpfe und die Holzmaserung auf der Vorderseite wie das Original, aber es wurde modernisiert und hat einen verbesserten Kassettensockel, so dass es nicht mehr klemmt. Nostalgie, iss dein Herz heraus.

Natürlich ist keine Erinnerung an das 2600 ohne den kultigen Joystick vollständig, und so brachte Atari letztes Jahr den CX40 neu auf den Markt. Auch hier stellte Atari sicher, dass er alle Merkmale des Originals mit den gleichen Abmessungen, dem gleichen Gewicht und der charakteristischen roten Taste aufwies, aber es wurde auch daran gearbeitet, ihn zu verbessern, indem ein haltbarerer Gummigriff anstelle von Plastik verwendet wurde, der aber neu formuliert wurde, um die richtige Textur für das klassische Gefühl zu geben.

Nach der Wiedereinführung des CX40 erhielt Atari viele Rückmeldungen von Fans, die sich eine kabellose Version wünschten, und so wurde diese als nächstes entwickelt. Atari ist zwar bestrebt, die Authentizität des Originals beizubehalten, aber wir sitzen einfach nicht mehr so nah an unseren Fernsehern wie früher, da wir jetzt riesige, an der Wand montierte Monstrositäten haben. Kabelloses Fernsehen war eine Selbstverständlichkeit. Atari wollte jedoch sicherstellen, dass alles mit der Originalhardware rückwärtskompatibel ist. Um dies zu erreichen, wurde ein DB9-Dongle entwickelt, so dass der kabellose CX40 nicht nur mit dem neuen Atari 2600+, sondern auch mit dem ursprünglichen 2600 funktioniert.

Mir wurde der ProLine-Controller gezeigt, der 1986 zusammen mit dem 7800 in den USA auf den Markt kam und den die Spieler damals als „Painline-Controller“ bezeichneten, weil er ergonomisch ein absoluter Alptraum war. Als Atari den 7800 nach Europa brachte, hatte das Unternehmen ein neues Controller-Design namens CX78 Joypad entwickelt, das den ersten Daumenstick enthielt.

Atari hat auch diesen Controller neu aufgelegt, der jetzt CX78 GamePad heißt und sowohl kabelgebunden als auch kabellos erhältlich ist, was wiederum vollständig abwärtskompatibel mit der ursprünglichen Hardware ist. Atari hat außerdem kürzlich das 7800+ auf den Markt gebracht, der im Gegensatz zum 2600+ über eine Pausentaste verfügt und im Stil der 80er Jahre gehalten ist. Das Schöne an den beiden wiederveröffentlichten Konsolen ist, dass sie doppelt kompatibel sind, d.h. sie können entweder 2600- oder 7800-Spiele spielen. Letztendlich musst du dich nur entscheiden, ob du den 70er- oder den 80er-Jahre-Stil mehr magst.

Die beiden neuen Geräte verfügen auch über HDMI-Anschlüsse, denn schließlich hat nicht jeder einen alten Röhrenfernseher herumstehen. Eine weitere Verbesserung ist, dass man Spiele im laufenden Betrieb austauschen kann, so dass man die Konsole nicht ausschalten muss, um die Kassette zu wechseln. Sie wissen schon, diese Sache, die der Hersteller empfohlen hat, die aber niemand wirklich beachtet hat? Ja, jetzt ist es sowieso egal.

Klassische Atari-Spiele sind wieder spielbar, und abgesehen davon, dass sie unglaublich nostalgisch sind, ist es erfrischend, zu etwas zurückzukehren, das man so leicht in die Hand nehmen und in kurzen Stößen spielen kann. Trotz ihrer scheinbaren Einfachheit sind die meisten Spiele unglaublich anspruchsvoll. Ich habe bei Food Fight auf der Gamescom völlig versagt, aber trotz meiner miserablen Leistung hat es mir trotzdem Spaß gemacht.

Aber Atari konzentriert sich nicht nur auf die Wiederbelebung seiner alten Klassiker, es gibt auch zehn brandneue Titel für das 7800+. Es ist nicht nur der eigene historische Katalog, mit dem Atari arbeiten muss, sondern auch Community-Projekte und Titel von Drittanbietern. Bentley Bear’s Crystal Quest, die Fortsetzung von Bentley Bear’s Crystal Castles von 1983, war eigentlich eine inoffizielle Fortsetzung, die von einem Mitglied der Community entwickelt wurde. Nachdem er es gespielt und geliebt hatte, trat Atari an den Entwickler heran, um das geistige Eigentum zu erwerben und es zusammen mit dem 7800+ auf den Markt zu bringen. Frenzy, das Sequel zu Berserk, ist ein weiterer neuer Titel. Bounty Bob Strikes Back! war ursprünglich ein Atari 5200-Spiel, aber Atari hat es auf die 7800+-Plattform portiert.

Atari hat auch den 400er als Minikonsole wieder auf den Markt gebracht auf 50 Prozent der Größe des Originals. Die ursprüngliche Konsole verfügte über eine Tastatur, aber die Verkleinerung bedeutete, dass die funktionierende Tastatur entfernt werden musste, so dass Atari eine neue Möglichkeit brauchte, um die 25 vorinstallierten Spiele auf dem Mini zu spielen. Es wurde ein neuer Joystick entwickelt, der aussieht und sich anfühlt wie ein normaler CX40-Joystick, aber tatsächlich acht Tasten hat, um die benötigte Funktionalität zu erhalten. Ich habe mich der Herausforderung gestellt, alle acht Tasten zu finden, bin aber nur auf sieben gestoßen. Es stellte sich heraus, dass die letzte Taste geschickt in einer Ecke des Sockels versteckt ist.

Eines der wichtigsten Dinge, die Atari im Moment macht, ist die Atari XP-Programm, das sich auf seltene und unveröffentlichte Titel konzentriert, um sie in die Hände von Spielern auf der ganzen Welt zu bringen. Saboteur und Aquaventure waren komplett fertige Prototypen, die 1983 auf unbestimmte Zeit verschoben und daher nie veröffentlicht wurden. Die Community hat sie in den letzten 20 Jahren am Leben erhalten, und deshalb konnte Atari diesen Titeln die lang ersehnte physische Cartridge-Veröffentlichung geben.

Anmerkung: Saboteur wurde von Howard Scott Warshaw entwickelt, der auch für die Entwicklung von E.T. the Extra-Terrestrial verantwortlich war, dem Spiel, das schließlich massenweise in der Wüste vergraben wurde.

Atari aktualisiert das Artwork, einschließlich Dingen wie Anstecknadeln, Aufnähern, Postern und Spielhandbüchern, und sie werden in endlichen Auflagen angeboten. Jedes Exemplar ist im Wesentlichen eine limitierte Auflage, und wenn sie einmal weg sind, sind sie weg, denn das Atari XP-Programm ist auf Sammler ausgerichtet. Viele der Titel, die Atari ins Visier nimmt, wurden ohne eigenes Verschulden auf Eis gelegt und wären, wenn sie damals auf den Markt gekommen wären, wahrscheinlich ein großer Erfolg gewesen.

Es gibt sogar Prototypen, von denen Atari weiß, dass sie noch nicht in freier Wildbahn zu finden sind, da sie „schwierig zu lokalisieren“ sind, von denen man aber hofft, sie eines Tages zu bergen, um sie als Teil des XP-Programms zu veröffentlichen. Während Atari den Namen eines dieser Titel nicht verraten wollte, freue ich mich darauf, vielleicht eines Tages zu hören, wie sie einen neuen heiligen Gral der unveröffentlichten Atari-Geschichte entdeckt haben.

Atari stellt sich sowohl seiner Vergangenheit als auch seiner Zukunft, indem es nicht nur seinen Backkatalog an Konsolen und Spielen zugänglicher macht, sondern dabei auch verlorene Schätze ausgräbt. In einer Zeit, in der alles digitalisiert wird und das, was wir als Verbraucher erhalten, sich immer weniger anfühlt, bis zu dem Punkt, an dem man leere Spielehüllen ohne Disc oder Kassette kaufen kann, ist es erfrischend, zu den guten alten Zeiten zurückzukehren.

All diese modernen digitalen Spiele können über Nacht verschwinden, wie uns Concord kürzlich vor Augen geführt hat. Viele moderne Spiele werden nicht wirklich bewahrt, aber Atari lässt nicht zu, dass dies mit seiner Geschichte geschieht. Atari kämpft nicht nur darum, das zu bewahren, was es für die alten Fans geschaffen hat, sondern auch darum, neue Fans anzusprechen und dieses goldene Zeitalter der Spiele einer ganz neuen Generation vorzustellen.