Hört auf, den Begriff „Filler-Episode“ zu missbrauchen, nur um homophob zu sein

Als ich die dieswöchige Folge von HBOs The Last of Us zu Ende geschaut und meine Tränen getrocknet hatte, machte ich mich rituell auf den Weg zum digitalen Wasserspender, auch bekannt als Twitter, um mich in den Diskurs zu vertiefen. Noch bevor ich auch nur einen einzigen augenbrauenerregenden Tweet gelesen hatte, wusste ich schon genau, welche Fronten sich auftun würden. Die eine Gruppe würde die Serie zum „größten Lückenfüller des Fernsehens“ erklären und sie mit Preisempfehlungen überhäufen, während eine andere Gruppe vor Wut aus dem Mund schäumen würde. Ihr wisst schon, weil schwul.

Das Erschöpfende an der Bekämpfung von Homophobie ist, dass die Leute heute selten einfach sagen, dass sie homophob sind. Mit Ausnahme von Berufsschwachköpfen wie Ben Shaprio und Marjorie Taylor Greene fangen die meisten Leute nicht jedes Mal an, über die „Globo-Homo-Agenda“ zu schwadronieren, wenn sie zwei Mütter in einer Cheerios-Werbung sehen. Meistens verpacken die Leute ihren Hass auf queere Inhalte in eine Art von fader, unsinniger Kritik. Dann werden andere Leute in die Debatte über eine unlogische Prämisse hineingezogen, ohne überhaupt zu merken, was passiert.

Fanatiker machen Luftsprünge, um ihre Bigotterie zu rechtfertigen, und leider gelingt es ihnen oft, andere davon zu überzeugen, etwas aus dem Grund zu hassen, den sie sich gerade ausgedacht haben. Sie werden behaupten, dass es respektlos gegenüber der Vorlage ist, Harley Quinn bi zu machen, oder dass die Overwatch-Autoren mit der Einbeziehung queerer Charaktere auf herablassende Weise dem Publikum entgegenkommen. Sie sind nicht homophob, sie haben nur ein spezifisches und nuanciertes Problem mit dieser speziellen Situation. Natürlich haben sie das.

Im Fall von TLOU lautet der Schlachtruf der Homophobiker „Filler-Episode“. Die Episode von dieser Woche, Long, Long Time, ist nicht schlecht, weil sie schwul ist (einige meiner besten Freunde sind schwul, klar?), sondern weil sie „die Handlung nicht vorantreibt“. Es ist eine Füller-Episode – eine sinnlose Zeitverschwendung, die von der eigentlichen Geschichte ablenkt, die erzählt wird. Nun, hier habe ich den Köder geschluckt: Long, Long Time ist keine Filler-Episode und könnte auch nie eine sein, weil es in The Last of Us nichts zu ‚füllen‘ gibt.

Der Trope der Filler-Episode kommt aus dem Anime. Die meisten Anime-Serien sind Adaptionen von Mangas, die parallel zur Fernsehserie fortlaufende Geschichten erzählen. Das hat den Fernsehautoren oft Probleme bereitet, weil japanische Anime in der Regel keine saisonalen Pausen einlegen, wie es bei amerikanischen Zeichentrickfilmen der Fall ist. Immer wenn ein Anime den Rückstand gegenüber dem Manga, auf dem er basiert, aufholt, ist der Anime gezwungen, sich zu verlangsamen, indem er Füllepisoden hinzufügt. Die meisten Leute denken sofort an den Kampf zwischen Goku und Frieza in Dragon Ball Z, der 19 Episoden dauerte, aber jeder Mainstream-Anime, von Naruto über Yu-Gi-Oh! bis YuYu Hakusho hat Filler-Episoden.

Im Live-Fernsehen sind Füllepisoden äußerst selten. In der Ära des Kabelfernsehens hatten Fernsehsendungen in der Regel eine bestimmte Anzahl von Episoden pro Staffel – 21 oder 23 -, was bedeutete, dass die Sendungen eher in Abschnitte als in Serien aufgeteilt waren. Bei prozeduralen Dramen geht es um ein Monster, einen Verbrecher oder ein Unglück der Woche, mit nur gelegentlichen Anspielungen auf eine fortschreitende, übergreifende Handlung. Nichts kann Füllmaterial sein, wenn alles Füllmaterial ist.

Eine sehr bemerkenswerte Episode von TV-Füllern stammt aus Lost, der bahnbrechenden, stark seriell angelegten Puzzlespiel-Serie aus den frühen 00er Jahren. Stranger in a Strange Land“ aus der dritten Staffel gilt als die schlechteste Folge von Lost, weil nichts, was darin passiert, uns der Lösung des Rätsels der Serie näher bringt. Die Schöpfer von Lost, Damon Lindelof und Carlton Cuse, haben zugegeben, dass die Episode geschaffen wurde, um die Staffel zu verlängern, und die negative Reaktion darauf ist der Grund dafür, dass ABC zugestimmt hat, Lost ein Enddatum zu geben.

Die dieswöchige Episode Long, Long Time ist kein Produkt eines der beiden Szenarien. The Last of Us versucht weder, einer laufenden Handlung in einem anderen Medium hinterherzuhinken, noch muss es die Staffel ausdehnen, um eine Episodenquote zu erfüllen. The Last of Us ist, wie alle modernen HBO-Serien, so lang, wie seine Macher es für nötig halten. Die erste Staffel besteht aus neun Episoden unterschiedlicher Länge (diese „Filler-Episode“ ist 23 Minuten länger als die vorherige), die zusammenpassen, um die Geschichte zu erzählen, die Craig Mazin und Neil Druckmann erzählen wollen.

Füller“ ist nicht der richtige Begriff, aber ich sehe ein, dass die Leute ihn benutzen, um die Episode zu kritisieren, weil sie Ellies und Joels Reise nicht so strikt verfolgt, wie es das Spiel tut. Dies ist das erste Mal, dass die Serie von Joels Sichtweise abweicht, aber es ist nicht das erste Mal. In den ersten beiden Episoden haben wir eine Talkshow aus dem Jahr 1968 gesehen, in der ein hypothetischer Virus beschrieben wird, und eine Eröffnungssequenz, in der gezeigt wird, wie der Ausbruch in Jakarta begann, und ich habe niemanden gehört, der sich über eine dieser Szenen beschwert hätte, weil sie vom Ausgangsmaterial abweicht. Keine dieser Sequenzen hat etwas mit der Reise von Joel und Ellie zu tun. Sind sie Füllszenen, oder bist du nur sauer, weil du schwul bist?

Joel hätte einen Lastwagen am Straßenrand finden können, anstatt den von Bill zu nehmen, oder er hätte das leere Haus finden können, ohne dass wir sehen müssen, wie sich ihre gesamte Beziehung entwickelt. Aber der kürzeste Weg zum Ziel ist nicht zwangsläufig der beste in jeder Geschichte. Long, Long Time fügt der Welt Textur hinzu, etabliert den Ton der Serie und gibt Hoffnung im Angesicht des Nihilismus – etwas, das dem Spiel oft gefehlt hat und wofür es häufig kritisiert wurde. Selbst wenn Sie der Meinung sind, dass die Serie sich strikt an Joel halten muss, sollten Sie bedenken, was es für ihn bedeutet, Bill und Frank gekannt zu haben, und welche Auswirkungen ihr Selbstmord auf ihn haben wird. Es ist kurzsichtig, diese dritte Episode einer neuen Serie abzutun, weil die Figuren aus den ersten beiden Episoden nicht so viel Bildschirmzeit hatten.

HBOs The Last of Us ist im Vergleich zu anderen Videospielverfilmungen bemerkenswert originalgetreu, aber es ist dennoch eine eigene Geschichte, die in einem anderen Medium mit eigenen Konventionen erzählt wird. Es gibt keine Regel, die besagt, dass Joel und Ellie die einzigen Charaktere in der Serie sein können, und Gott sei Dank sind sie das auch nicht. Die Geschichte von Bill und Frank war wunderschön, tief bewegend und unterhaltsam anzusehen. Mehr als das, es war gutes Fernsehen, und das ist das Einzige, was zählen sollte.