Final Fantasy 16 hatte es in Japan schon immer schwer

Final Fantasy 16 hat sich ziemlich gut verkauft. Weniger als zwei Wochen nach der Veröffentlichung hat Square Enix bestätigt, dass das Blockbuster-Rollenspiel bereits drei Millionen Exemplare ausgeliefert hat. Für einen PS5-Exklusivtitel, der öffentlich seinen Wunsch bekundet hat, die Serie für ein breiteres globales Publikum neu zu gestalten, ist das alles andere als ein schlechter Start. Einige Stimmen im Wind lassen die Fans jedoch besorgt in die Zukunft blicken.

Als japanisches Spiel würde man erwarten, dass ein Spiel wie Final Fantasy 16 in diesem Land ein Riesenerfolg wird. Es verkauft sich zwar gut, aber ein Rückgang von 89 Prozent in der zweiten Woche lässt Teile der Fangemeinde paranoid werden, was den Erfolg des Spiels und die fehlende PS5-Verfügbarkeit angeht, und sie fragen sich, ob die Zahlen, die uns präsentiert werden, nichts anderes als eine übertriebene Verschwörungstheorie sind. Ich denke, wir sollten tief durchatmen und das Offensichtliche bedenken – Final Fantasy hat sich verändert.

Es handelt sich um ein exklusives Spiel der aktuellen Generation in einem Umfeld, in dem die Hardware gerade erst auf breiter Front verfügbar geworden ist, so dass man die zusätzlichen Einstiegskosten in Betracht ziehen muss, bevor man sich die Mühe macht, etwas anderes zu berücksichtigen. Aber es ist auch eher ein Charakter-Actionspiel als ein klassisches RPG, während es auch auf ausgeprägte westliche Einflüsse wie Game of Thrones und The Witcher zurückgreift, denn Square Enix weiß, dass es sich diese zunutze machen muss, wenn es einen Eintrag in die Serie machen will, der ein globales Publikum anspricht. Ich persönlich halte diese Aufgabe für unmöglich, aber das ist ein Artikel für einen anderen Tag. Wenn man alles aufschlüsselt, wird es in Japan natürlich schwierig werden.

Bloomberg Japan veröffentlichte einen Bericht, in dem die Verkaufszahlen der ersten Woche von 336.027 Exemplaren mit 37.763 in der zweiten Woche verglichen wurden. Bedenken Sie, dass dies physische Zahlen für einen PS5-Exklusivtitel sind, der Jahre nach Final Fantasy 15 veröffentlicht wurde. Der Vorgänger mag sich im gleichen Zeitraum mehr verkauft haben, aber wir leben jetzt in einer digitaleren Landschaft, in der sich die Wahrnehmung der Serie dank des Erfolgs von Final Fantasy 7 Remake und der ständigen Reihe hervorragender Erweiterungen für Final Fantasy 14 von einer skeptischen zu einer weitaus optimistischeren gewandelt hat. Die Serie befindet sich in einer guten Lage, und dass 16 in seiner Heimat physisch zu kämpfen hat, kann kaum als Zeichen der Apokalypse angesehen werden. Dennoch ist es ein interessantes Zeichen, wenn es darum geht, was die Zukunft bringen könnte. Es ist das Gegenteil von dem, wo wir vor einem Jahrzehnt waren.

Während der PS3- und Xbox 360-Ära haben Publisher wie Square Enix und Capcom verzweifelt versucht, ihre alten Spiele für das westliche Publikum neu zu definieren. Wir sahen kantige Reboots von Bomberman, Bionic Commando und Dark Void, die sich allesamt furchtbar verkauften und noch schlechtere Kritiken erhielten. Keines davon war gut, und man hatte das Gefühl, dass diese Projekte aus der Angst der japanischen Unternehmen entstanden, sich auf ihre Wurzeln zu besinnen und auf das, was sie anfangs so beliebt gemacht hat. Wir wollten keine muskulösen Männer und angstbesetzte Geschichten, aber als der Markt mit Gears of War- und Call of Duty-Klonen überschwemmt wurde, war dies vielleicht der einzige Weg zum Erfolg, den sie für möglich hielten, wenn der Konsolenmarkt ansonsten so unbeständig war.

Die gesamte Generation dümpelte ohne jeglichen Anschein von Identität vor sich hin. Das hat sich bald geändert, und jetzt machen wir eine ganz ähnliche Tortur durch. Ich bin mir nicht sicher, wo genau der Wendepunkt lag, aber es schien, dass Spiele wie Nier: Automata und Monster Hunter: World halfen dabei, zu beweisen, dass japanische Titel sich nicht verändern mussten, um den globalen Markt zu durchdringen, und dass der Erfolg aus einer beispiellosen Kreativität und der Bereitschaft resultierte, die Fans anzusprechen, ohne sich ihnen jemals zu beugen. Resident Evil hat Ähnliches geleistet, und es scheint, als wolle Final Fantasy 16 irgendwo in der Mitte landen.

Es wurde beschrieben als ein globales Final Fantasy das so viele Menschen wie möglich ansprechen muss, und zwar sowohl bestehende Fans als auch neugierige Neueinsteiger. Mit seinen endlosen Hommagen an frühere Titel gelingt dies recht gut, während es gleichzeitig ein melodramatisches erzählerisches Erlebnis bietet, das genau auf die Schwelle der Serie fällt. Ich könnte dieses Spiel einem Freund oder einem Familienmitglied ohne den Ballast früherer Teile empfehlen, auch wenn die Zahl am Ende des Titels etwas anderes vermuten lässt. Allerdings könnte diese Designphilosophie unter den richtigen Umständen auch hinderlich sein. Die Fans sind loyal, und das gilt auch für die japanischen Fans, und vielleicht gab es ein Element der Entfremdung, als sich eine so renommierte Serie entschied, westliche Sensibilitäten über ihre eigenen zu stellen, wobei sich Square Enix aus den falschen Gründen selbst ins Bein schoss. Ironisch, wenn man bedenkt, dass Final Fantasy 16 in Bezug auf weibliche Charaktere und ähnliche Archetypen fest in der Vergangenheit verankert ist, obwohl es sich nach vorne orientieren will.

Final Fantasy 16 schlägt sich wacker, auch wenn die Verkaufszahlen in Japan darauf hindeuten, dass sich das Blatt gewendet hat, wenn es darum geht, die Serie zu dem globalen Moloch zu machen, der sie eindeutig sein möchte. Square Enix wollte, dass es anders wird, also können wir nicht erwarten, dass die Verkaufszahlen überall so sind wie vorher. Die Herstellung von Videospielen ist heutzutage teurer und dauert länger, und wir erleben ständig, wie der Markt auf diese Entwicklung reagiert, und zwar auf eine Art und Weise, die die Verkaufszahlen niemals vollständig widerspiegeln werden. Die Leute kaufen auch häufiger digital als vor sieben Jahren, als Final Fantasy 15 veröffentlicht wurde, ein weiterer Faktor, den diese Verkaufszahlen nicht berücksichtigen. Dieser marginale Rückgang der Popularität in Japan ist nur ein winziger Teil des Gesamtbildes, und es werden noch Monate vergehen, bis sich der Staub gelegt hat und wir genau sehen können, wie gut dieses westliche Experiment gelaufen ist.