Disco Elysium ist größer als seine Schöpfer

Disco Elysium ist ein Meisterwerk. Es ist ein Rollenspiel, das das Spiel für textbasierte Erzählungen und politische Kommentare in diesem Medium verändert hat, und wird immer wieder als eines der besten PC-Spiele aller Zeiten genannt und als Inspiration für unzählige weitere zitiert. An diesem Wochenende jedoch veröffentlichte der Gründer von Studio ZA/UM und Disco Elysium-Redakteur Martin Luiga eine brisante Blog-Eintrag in dem er vor allem die Auflösung des „ZA/UM-Kulturvereins“, einer vom Spielestudio völlig unabhängigen Organisation, darlegte. Der Verein scheint der ursprüngliche Name der Entwickler für ihr Kollektiv von Kreativen zu sein, ein Ort für Ideen und Diskussionen, den der Entwickler ZA/UM in ihren Augen nicht mehr repräsentiert.

Die beunruhigendere Nachricht, die Luiga enthüllte, war jedoch, dass drei Gründungsmitglieder des Studios nicht mehr bei ZA/UM arbeiten, und das schon seit einigen Monaten nicht mehr. Der Hauptkünstler von Disco Elysium, Alexander Rostov, bestätigte später auf Twitter . dass er, die Autorin Helen Hindpere und der Lead Writer und Lead Designer Robert Kurvitz nicht mehr für das Studio arbeiten. Luigas Behauptung ist, dass die Hauptentwickler unfreiwillig entlassen wurden, und diese Vorstellung hat die Welt in Brand gesetzt.

Um die Reaktion auf das Ausscheiden der Schlüsselfiguren von Disco Elysium wirklich zu verstehen, muss man zunächst einmal wissen, woher sie kommen. Kurvitz, der sich die Welt von Elysium ausdachte, war eher ein Künstler als ein Entwickler. Er hat Disco Elysium nur deshalb zu einem Spiel gemacht, weil das Kind eines Mitarbeiters es vorgeschlagen hat. Es gibt einen Grund dafür, dass es zuerst ein Buch war, wenn auch eines, das man wahrscheinlich nicht lesen kann, und davor ein seltsames kreatives Ventil in der Art von D&D. „Mein Freund, wir haben bei so vielen Dingen versagt.“ Rostov erinnert sich Kurvitz sagte. „Lass uns auch bei der Entwicklung eines Videospiels scheitern.“

Die Geschichte besagt, dass Kurvitz die Engine von Grund auf neu entwickelt hat, und dass er schrieb über eine Million Wörter für das Spiel geschrieben hat. Das Konzept stammt zwar von ihm, aber man vergisst schnell, dass in den Credits des Spiels vier weitere Autoren aufgeführt sind, und noch viel mehr, wenn man sich die Lokalisierung ansieht. Die Lobeshymnen auf Kurvitz sind zwar in gewisser Weise verdient, weil er das Konzept entwickelt hat (an dem er zugegebenermaßen auch mitgearbeitet hat), aber sie lassen die Arbeit vieler anderer vergessen.

Das geht auch über das Schreiben hinaus. Rostovs Grafik für das Spiel ist ikonisch, aber neun andere Künstler sind an Disco Elysium beteiligt, und Rostov selbst wurde stark von der Arbeit von Craig Mullins inspiriert.

Viele Leute waren von der Erklärung von ZA/UM enttäuscht, die kaum mehr als „kein Kommentar“ enthielt. Dennoch kann man der Erklärung einiges abgewinnen, insbesondere dem ersten Satz. „Wie jedes Videospiel war und ist die Entwicklung von Disco Elysium eine kollektive Anstrengung, bei der der Beitrag jedes Teammitglieds wichtig ist und als Teil eines größeren Ganzen geschätzt wird.“

Kurvitz und Rostov, aber vor allem ersterer, werden von Fans von Disco Elysium oft auf ein Podest gestellt. Wahrscheinlich bin ich selbst daran schuld. Ich würde alles tun, um eine Übersetzung von The Sacred and Terrible Air zu lesen. Aber Disco Elysium war ein Gemeinschaftswerk, und als derzeitige ZA/UM-Mitarbeiter erläuternerklären, sind immer noch viel mehr Entwickler, die an Disco Elysium gearbeitet haben, im Studio als diejenigen, die entlassen wurden. Sie sind nur wahrscheinlich nicht die, von denen du gehört hast – aber ist ihr Beitrag deshalb weniger wert?

Die Spieleindustrie hat ein großes Problem mit dem Autorentum, und Disco Elysium ist da nicht anders. Wir wissen nicht, warum diese drei Entwickler ZA/UM verlassen haben, und haben nur das Wort eines Mannes, dass sie gedrängt wurden. Sie waren entscheidend daran beteiligt, Disco Elysium zum Leben zu erwecken, aber das waren auch viele andere. Viele andere, die immer noch im Studio sind. Es ist leicht, dem großen, bösen Unternehmen die Schuld zu geben – sie sind oft schuld – und besonders angesichts der Thematik von Disco, aber selbst Luiga, der den Blogpost veröffentlichte, mit dem alles begann, ist nicht besorgt über die Fortsetzung von Disco Elysium.

„Nee, ich denke, dass die Sache mit der Fortsetzung eigentlich ganz nett ist“, schreibt er in einem Antwort . an einen anfragenden Fan. „Du könntest es sogar so bekommen, wie es gedacht war, es könnte eine verdammt lange Zeit dauern, aber RPG-Fans sind es irgendwie gewohnt, zu warten, nicht wahr?[?]“ Er weist auch darauf hin, dass die verdrängten Entwickler, zu denen er sich selbst zählt, „Sachen bauen können auf [the ZA/UM Cultural Association’s] ruins“.

Die Formulierung „so wie es gemeint war“ ist sehr aufschlussreich. Die Art und Weise, die wer meinte? Disco Elysium stammt von Kurvitz‘ Idee, sicher, aber sie wurde von jedem Autor, Künstler und Entwickler, der an dem Spiel gearbeitet hat, überarbeitet. Vielleicht wird die Fortsetzung Kurvitz‘ Vision entsprechen, vielleicht aber auch nicht, selbst wenn er noch als leitender Autor und Designer beschäftigt wäre. Auch wenn er nicht auf der gleichen Stufe der Vergötterung steht, werden Hideo Kojima und Neil Druckmann oft als die „Schöpfer“ von Metal Gear bzw. The Last of Us genannt. Haben sie diese Spiele allein entwickelt? Nein. Sie waren zwar wichtig für die Entwicklung der Spiele, aber das waren auch Hunderte, wenn nicht Tausende von anderen.

Das könnte etwas Gutes sein. Disco Elysium 2: Revachol Boogaloo könnte genau so gut sein wie das Original. Es könnte Kurvitz‘ Vision entsprechen, vielleicht auch nicht. Je nachdem, was passiert, könnte es besser oder schlechter werden. In der Zwischenzeit können Kurvitz, Rostov, Hindpere und Luiga ihre Bemühungen in etwas stecken, das sie für würdig halten, etwas, das nicht von den Klauen des Kapitalismus zerrissen wird. Die positive Seite des Autorentums ist, dass es ihnen wahrscheinlich gut gehen wird, sie können wahrscheinlich ihr nächstes Spiel per Crowdfunding finanzieren oder sich auf die begeisterte Unterstützung von Disco verlassen, um ihr nächstes Projekt irgendwie zu finanzieren, falls sie sich dafür entscheiden sollten, es zu verfolgen. Luiga sagt, dass „Kurvtiz buchstäblich nicht aufhören kann, sich selbst zu pushen“, um härter zu arbeiten, also scheint es, dass er in der Zukunft etwas produzieren wird – ein Spiel, eine Romanübersetzung oder etwas anderes -. Aber es ist unsere Aufgabe, nicht zuzulassen, dass die vielen anderen Schöpfer dieses Spiels auf der Strecke bleiben, weil wir ihre Namen nicht kennen.

Luiga hat seinen Blog-Beitrag aus einer estnischen psychiatrischen Krankenstation heraus geschrieben. Ob er sich wirklich dort aufhält oder ob es sich um eine Art dunklen Scherz handelt, ist derzeit unklar. Wie auch immer man über die Fortsetzung denkt, es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Entwickler Menschen sind, und wir sollten ihnen alles Gute wünschen, dass sie zumindest glücklich und gesund sind. Das gilt für Luiga, es gilt für Kurvitz, Rostov und Hindpere, und es gilt für alle, die noch bei ZA/UM sind, egal ob sie an Disco Elysium gearbeitet haben oder nicht. Gegenwärtig weiß niemand, was bei ZA/UM vor sich ging, daher sind sowohl Spekulationen als auch Autorisierungen sinnlos. Disco Elysium ist mehr als nur eine Person, und die Fortsetzung wird ebenso eine kollektive Leistung sein.