Die Monetarisierung von Kingdom Hearts Missing Link steht seinem besten Feature im Weg

Trotz meiner unsterblichen Liebe für Kingdom Hearts bin ich mit den Handyspielen nie zurechtgekommen. Union X und Dark Road haben einige Höhepunkte (wie die Welt von Wreck-It Ralph), aber ihre Geschichten sind übermäßig kompliziert und werden von einem stinklangweiligen Gameplay aufgehalten, das nur daraus besteht, Medaillen zu streichen und zu sehen, wie die Zahlen steigen.

Man sollte meinen, dass mich das von Missing Link abschrecken würde, aber der Fokus des neuesten mobilen Abenteuers auf ein Kampfsystem, das die Hauptspiele emuliert (in Kombination mit meinem Hunger nach Keyblade-Inhalten) bedeutet, dass ich die Tage gezählt habe, bis die geschlossene Beta diese Woche endlich ankam.

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Während ich das, was ich bisher gespielt habe, genossen habe – besonders was die Kämpfe angeht, die besten, die die mobile Version je hatte – ist die Missing Link Closed Beta im Moment unglaublich einfach. Sie besteht aus einem Prolog, ein paar Kampfherausforderungen und Quests und einigen begrenzten Anpassungsmöglichkeiten.

Das Wichtigste, was man in Missing Link tun kann, ist die Astralebene zu erkunden, die im Grunde die Kingdom Hearts-Version unserer eigenen Welt ist, komplett mit derselben Karte. Ich bin mir sicher, dass Kingdom Hearts 4 dies zu einem Handlungspunkt machen wird, aber im Moment ist es nur die Art und Weise, wie das Spiel ein Pokemon Go durchführt und dich erforschen, Heartless bekämpfen und Disney-Figuren sammeln lässt, indem du in der realen Welt herumläufst.

Und jetzt kommt der Clou, der Missing Link zu einer spannenden Alternative zu Pokemon Go macht: Du kannst den GPS-Modus tatsächlich ausschalten und nach Herzenslust durch die Welt streifen, ohne dein Haus zu verlassen – etwas, das PoGo aktiv bekämpft hat, um regionale Pokemon besonders und begehrenswert zu halten.

Abgesehen davon, dass es einfach mehr Kingdom Hearts-Inhalte gibt, von denen ich besessen bin, war diese Roaming-Fähigkeit das Aufregendste an Missing Link und etwas, in das ich mich direkt nach dem Start der geschlossenen Beta gestürzt habe. Leider ist es nicht annähernd so einfach, wie es in den Trailern dargestellt wurde, und bisher scheint es praktisch unmöglich zu sein, es sei denn, man ist bereit, ein wenig Geld oder eine Menge seiner Zeit zu investieren.

Als ich das erste Mal die Astralebene betrat und meinen Keyblade-Träger vor einem Gebäude stehen sah, das meinem Wohnort in Cardiff ähnelt, schaltete ich die GPS-Funktion aus und begann, in meiner Stadt herumzulaufen.

So schön es auch war, zu sehen, wie die Frittenbude am Ende der Straße von Herzlosen überschwemmt wurde und mein Laden an der Ecke anscheinend von Schneewittchen übernommen wurde, habe ich doch schnell gemerkt, dass die Teilnahme an Kämpfen, die Nutzung von Stationen zur Wiederherstellung der Gesundheit und alles andere, was man tut, als herumzulaufen, AP verbraucht, eine Währung, die durch die Teilnahme am GPS-Modus wiederhergestellt wird, wodurch man langsam mehr Punkte erhält.

Zunächst schien dies kein großes Problem zu sein, da die Menge an AP, die ich ausgab, minimal war und leicht wiederhergestellt werden konnte, indem ich einige Herausforderungen absolvierte oder einfach nur einen kurzen Spaziergang machte. Schlimm wird es allerdings, wenn man sich entschließt, auf der Karte herauszuzoomen und irgendetwas außerhalb des eigenen Wohnorts zu erkunden, denn die Kosten für das Teleportieren sind obszön, ganz zu schweigen von den AP, die man braucht, um mit irgendetwas zu interagieren.

Rechnen wir es doch mal durch. Wenn ich den Roaming-Modus in meiner Umgebung benutze, kostet die Teilnahme an einem Kampf etwa 20 AP, was Kleingeld ist, wenn man zu Beginn etwa 700 AP hat. Sich in die Stadt Cardiff zu teleportieren, was für mich in Echtzeit eine zehnminütige Zugfahrt und vielleicht eine Stunde Fußmarsch bedeutet, wenn ich nicht zu faul bin, kostet ebenfalls 20 AP. Auch das ist Kleingeld.

Bei Orten, die relativ nah an einem liegen, hört die Nächstenliebe jedoch auf. Ich dachte, es würde Spaß machen, Brixham zu erkunden, meine alte Heimatstadt in Devon, die etwa vier Autostunden entfernt ist, aber mir wurde schnell gesagt, dass ich das Doppelte meiner maximalen AP benötige, um mich überhaupt umsehen zu können und mit nichts zu interagieren. Ich hätte mehr Glück, wenn ich einfach auf Google Maps springen würde, als die AP herauszuquetschen.

Ein noch extremeres Beispiel: Ich habe versucht, nach Glasgow zu fahren, weil die Karte behauptete, dass dort eine große Schatztruhe auf mich warten würde. Dieser Abstand von 310 Meilen hätte mich 4.899 AP gekostet, eine obszöne Menge an Währung, von der ich nicht einmal sicher bin, dass ich sie für einen Ort aufbringen kann, der nicht einmal so weit von mir entfernt ist. Nach ein paar Stunden in der Closed Beta bin ich sicherlich noch nicht einmal in die Nähe dieser Summe gekommen, was darauf hindeutet, dass diese hohen Kosten ein nicht ganz so subtiler Anstoß in Richtung Mikrotransaktionen sind.

Wie man es von einem Free-to-Play-Handyspiel (und insbesondere von einem Free-to-Play-Kingdom-Hearts-Handyspiel) erwarten würde, können AP mit Juwelen im Item-Shop zu einem derzeit unbekannten realen Preis erworben werden, wobei 1.000 AP 100 Juwelen kosten. Die Zeit wird zeigen, wie ungeheuerlich das ist, aber es ist eine Schande, dass der große Vorsprung von Missing Link gegenüber Pokemon Go und anderen ähnlichen Spielen möglicherweise durch Monetarisierung oder massive Mengen an Grinding gefesselt werden wird.

Es hilft nicht, dass Juwelen hauptsächlich dazu verwendet werden, um seltene Pulls aus dem Item-Shop zu bekommen, wofür die meisten Spieler sie ausgeben werden. Selbst wenn Missing Link die Währung so großzügig ausgibt wie Uniox X und Dark Road bei Jubiläen und besonderen Events (bei einigen Events gab es sogar 10.000 Juwelen auf einmal), werden die meisten Spieler sie einfach ausgeben, um eine seltene Goofy-Figur zu bekommen, anstatt die Welt zu bereisen.

Es ist erwähnenswert, dass sich Missing Link noch in der geschlossenen Betaphase befindet, was bedeutet, dass die hohen AP-Kosten und die Reisebeschränkungen bei der Veröffentlichung des vollständigen Spiels reduziert werden könnten. Im Moment sieht es allerdings so aus, als ob nur die eifrigsten AP-Hortungswilligen jemals aus ihrem Wohngebiet herauskommen werden. Das ist wirklich schade, denn die Möglichkeit, sich frei zu bewegen, ist das, was Missing Link vom Rest der Konkurrenz abheben könnte.

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