Das Traurigste am Sterben der Overwatch League ist, dass sie nie eine echte Chance zum Leben bekommen hat

Die Overwatch League ist vorbei, zumindest in ihrer aktuellen Form. Nach einer öffentlichen Erklärung von Toronto Defiant die den Rückzug des Teams ankündigt, PC Gamer erhielt eine Bestätigung von Activision dass das Unternehmen „die Overwatch League verlässt und das kompetitive Overwatch in eine neue Richtung entwickelt.“ Eine Art von Overwatch-Esport wird es vielleicht in der Zukunft geben, aber es wird nicht die internationale stadtbasierte Liga sein, die die OWL sein wollte.

Diese Nachricht wird viele nicht überraschen, tatsächlich ist es fast noch überraschender, dass es so lange gedauert hat, wie es gedauert hat. Als die OWL im Jahr 2016 angekündigt wurde, war der Plan, das ehrgeizigste Esport-Programm der Welt zu schaffen. In Anlehnung an traditionelle Sportarten sollte die Liga aus Teams bestehen, die in Städten auf der ganzen Welt ansässig sind und während einer strukturierten Saison in Heim- und Auswärtsspielen vor Live-Publikum antreten würden. Die Franchise-Gebühren waren beträchtlich, Berichten zufolge bis zu 20 Millionen Dollar, und es gab viele Zweifel an der langfristigen Lebensfähigkeit der Liga und von Overwatch als Esport.

Aber zu sagen, dass das Modell der Overwatch League gescheitert ist, trifft nicht ganz den Kern der Sache. Es gab viele Faktoren und Umstände, die zum Ende der OWL geführt haben, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Kontrolle von Activision, was es schwierig macht, mit einem gewissen Grad an Sicherheit genau zu sagen warum die Liga gescheitert ist.

Es ist unmöglich zu wissen, welcher Rückschlag den größten Schaden angerichtet hat, aber es gibt mindestens drei wichtige Faktoren, die dazu beitragen. Der erste ist Blizzards Entscheidung, Overwatch auf Eis zu legen, während an Overwatch 2 gearbeitet wird, was zu einer erheblichen Inhaltsdürre für Overwatch führte, die das allgemeine Interesse am Spiel stark beeinträchtigte. Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum Overwatch 2 ein fehlgeleitetes Projekt war und ist, aber die ruhigen Jahre von Overwatch führten dazu, dass die Leute das Spiel genau dann verließen, als die Liga sie am meisten brauchte.

Die zweite Sache, die nicht in unser aller Macht liegt, war Covid. Natürlich kann man keine persönlichen Events veranstalten, bei denen die Spieler um die Welt reisen und während einer Pandemie vor Menschenmassen spielen müssen, also wurde der Traum der OWL auf Eis gelegt, als die Liga ab der dritten Saison online ging. Orgs, die Millionen investierten, in der Erwartung, ihr Geld durch Events wieder hereinzuholen, verloren Geld, und obwohl die Online-Events erfolgreich durchgeführt wurden, musste die Liga einen weiteren schweren Schlag hinnehmen.

Der Sargnagel für die OWL war der Prozess im Jahr 2021, der die jahrzehntelange Misshandlung von Mitarbeitern und Anschuldigungen sexuellen Fehlverhaltens bei Blizzard aufdeckte. Die Liga verlor daraufhin viele Werbekunden, während Blizzard den Respekt und die Glaubwürdigkeit in der Community verlor. Der Prozess war ein Katalysator für so viele Dinge, einschließlich der Übernahme durch Microsoft und mehrerer erfolgreicher gewerkschaftlicher Bemühungen innerhalb des Unternehmens. Die OWL ist auch ein Opfer der langen Geschichte von Blizzards giftiger Arbeitsplatzkultur.

Die Auflösung der OWL ist eine schreckliche Nachricht, und ich habe Mitleid mit den Spielern, die ihre Arbeit verlieren werden, den Fans, die ihre geliebten Teams verlieren werden, und sogar mit den Investoren, die an die Vision der Liga geglaubt haben. Das Scheitern garantiert, dass so etwas nie wieder versucht wird, und das ist die größte Schande von allen.

Auch wenn das Experiment gescheitert ist, bin ich nicht davon überzeugt, dass die Vision der OWL für den Esport nicht mehr funktionieren kann. Während der Debütsaison, als die Teams alle ihre Spiele in der Blizzard Arena in Burbank, Kalifornien, austrugen, habe ich viel Zeit bei diesen Spielen verbracht, und ich habe den Wert dieser Spiele erkannt. Es ist etwas Besonderes und Einzigartiges, einen Raum für eine Online-Community zu haben, in dem sie sich wöchentlich treffen und ein gemeinsames Erlebnis teilen kann. Ich war nie ein Sportfan, aber als ich diese Arena besuchte, wurde mir klar, warum dies ein so allgegenwärtiger Zeitvertreib auf der ganzen Welt ist.

Es wird immer Online-Turniere geben, aber das, was die OWL bot, war auch wertvoll. Es ist zu schade, dass es ein solches Wrack war und dass der Traum wahrscheinlich tot ist. Nur weil die OWL nicht funktioniert hat, heißt das nicht, dass sie nicht funktionieren könnte, aber wir werden wahrscheinlich nie herausfinden, was nötig wäre, damit sie erfolgreich ist.