Das Pokemon Battle Lab brachte auf der PAX East Pokemon in die reale Welt

Der Stand des Pokemon Play Labs war auf der PAX East unübersehbar. Ein riesiges Pokemon Play Lab-Schild überragte die meisten umliegenden Stände, um den Messebesuchern den Weg zu den beiden Ständen zu weisen, aber da ich schon mein ganzes Leben lang ein Pokemon-Fan bin, hätte ich sie wohl auch so gefunden.

Auf der einen Seite des Ganges befand sich ein Schaukasten für Pokemon Scarlet & Violet, mit Merchandise zum Kaufen und aufblasbaren Paldean-Starter-Pokemon zum Fotografieren. Um den Stand herum befand sich eine großformatige Zeitleiste mit allen großen und kleinen Spielen der Pokemon-Reihe von 1996 bis heute. Auf der anderen Seite des Ganges befand sich das eigentliche Play Lab, mit Schlangen, die die PAX-Verantwortlichen das ganze Wochenende über immer wieder vorübergehend begrenzen mussten, um die Kapazität zu gewährleisten.

Aber egal, wie lange die Leute sich anstellen mussten, es schien sie nicht zu stören. Eifrige Pokemon-Fans, einige in kreativen Kostümen, posierten für Fototermine, während sie mit den bekanntesten Symbolen oder ikonischen Monstern der Serie warteten, wobei das Äußere des Play Labs genauso auffällig war wie das Geschehen im Inneren.

Normalerweise bin ich ein Einzelkämpfer, aber das Battle Lab auf der PAX East konzentrierte sich auf die Doppelkämpfe, die man bei Profi-Turnieren häufiger sieht. Ich hatte mich bereits auf etwas Unbekanntes eingelassen, aber ich wollte mir die Chance nicht entgehen lassen, die ich als Pokemon-Trainer am ehesten bekommen würde. Mit einer laminierten Schwächetabelle neben mir und der Ermutigung des Freiwilligen bei der Auswahl meines Leihteams fühlte ich mich bereit für den Kampf.

Als lebenslanger Trainer des Typs Wasser wählte ich ein Team, in dem Tatsugiri und Dondozo die Hauptrolle spielten. In meinem ersten Kampfzug fraß Dondozo Tatsugiri, was meinem winzig kleinen Tatsugiri erlaubte, es wie eine Art Fisch-Mech zu steuern. Das bedeutete, dass ich nur einmal pro Runde angreifen konnte, da meine beiden Pokemon nun als eines agierten, aber Mann, das war es mir wert, denn meine Attacke war so gut, dass es sich lohnte. Ich war wieder in meiner Komfortzone als Einzelkämpfer.

Mit Tatsugiri in seiner orangefarbenen Lockenform, die Dondozos Angriff um eins erhöhte, war ich bereit, in den Angriff zu gehen. Als hauptsächlich offensiver Spieler (der erst vor kurzem gelernt hat, sein Team mit nicht schadensverursachenden Moves für Schlachtzüge in SV auszustatten), war das alles, was ich mir erhoffen konnte. Da wir vier Pokemon aus unserem Team für den Kampf auswählen konnten, nahm ich auch Ceruledge mit, das viel mehr auf seinen Feuertyp ausgerichtet war als in meinem eigenen Violett-Durchgang, und Pawmot, ausdrücklich weil es Wiederbelebungslied kann. Als jemand, der nicht oft in Wettkämpfen kämpft, hatte ich das Gefühl, dass die einmalige Wiederbelebung sehr nützlich sein könnte.

Es war ein Kampf auf Leben und Tod, der ein schnelles Wiederbelebungslied erforderte, nachdem Dondozo durch ein Double-Teaming dazu gebracht worden war, Tatsugiri wieder auszuspucken. Aber ich und meine Fischjungs haben es geschafft, und ich habe einen süßen Stickerbogen als Preis bekommen. Als wir abschlossen und uns freundschaftlich die Hände schüttelten, erzählte mir mein Gastgeber vom Play Lab, dass die Teams, mit denen wir gespielt hatten, von Pokemon-Wettkampfspielern gebildet worden waren. Wenn man ein Team zum Verleih erstellt, erhält man einen einzigartigen Code, den man weitergeben kann und der es jedem auf der ganzen Welt ermöglicht, ein Team zu mieten und mit ihm zu kämpfen.

Ein anderer Kollege hatte mich ermutigt, noch einmal ins Play Lab zu gehen, wenn ich Zeit hätte, das TCG vor Ort auszuprobieren. Er beschwichtigte meine Ängste, zu neu zu sein, um mitzuspielen, indem er schwor, dass die Leute auf Conventions wie der PAX East das Spiel gerne mit Neulingen teilen. Ich wünschte wirklich, ich hätte die Gelegenheit gehabt, dort vorbeizuschauen, als jemand, der immer noch dem Ordner voller Karten nachtrauert, den sie in der Highschool an ihre jüngere Cousine weitergegeben hat. Leider hatte ich das ganze Wochenende über Termine und die Schlange war jedes zweite Mal, wenn ich in meiner Freizeit vorbeikam, überfüllt, so dass ich es nicht geschafft habe, aber ich bin mehr als gespannt darauf, es bei meiner nächsten Convention auszuprobieren!

Ich bin aber nicht allzu traurig darüber, dass ich die TCG-Hälfte verpasst habe, denn meine Erfahrung im Pokemon Play Lab auf der PAX East war schon unglaublich. Es war genau das richtige Maß an freundlichen Gesprächen mit Fans, die ebenfalls die Serie lieben, die ich seit meiner Kindheit verfolge, und nach einem langen Tag auf den Beinen fühlte sich mein Kampf an, als würde ich mich mit einem Kumpel zurücklehnen und einfach nur entspannen – nur eben mitten auf einer Messe, umgeben von Zehntausenden von Menschen. Dass Pokemon mit dem Battle Lab auf einer Messe wie der PAX East eine so beeindruckende Präsenz hat, war für mich als jemand, der die Serie schon fast sein ganzes Leben lang liebt, genau das Richtige.