Celeste 64 kann winzig sein, aber es sollte immer noch ein GOTY-Anwärter sein

In den ersten drei Monaten des Jahres habe ich bereits Dutzende von Stunden in große Triple-A-Kolosse gesteckt. Ich bin mit der Armee durch das Unterholz der Wälder von Seattle in The Last of Us Part 2 Remastered gekrochen, habe in Final Fantasy 7 Rebirth gegen eine riesige Sumpfschlange gekämpft und an einem Kartenturnier teilgenommen, und habe mich in Prince of Persia: The Lost Crown durch mehrere Dimensionen gehackt, geschnetzelt und gesprungen. Aber das beste 2024-Spiel, das ich gespielt habe, ist immer noch das kleinste: Celeste 64: Fragments of the Mountain.

Celeste 64 ist mit einer Länge von zwei Stunden für die meisten Standards eher klein. Es fühlt sich eher wie eine Demo für ein Meisterwerk an, das der Entwickler Extremely OK games wahrscheinlich nie machen wird, als ein vollwertiges Spiel an und für sich. Es ist viel kleiner als andere Indie-Spiele, die ich dieses Jahr gespielt habe, wie Ultros, und es ist sogar kleiner als Silent Hill: The Short Message, das im Grunde eine Demo war. Du sagst: „Zu kurz!“ Ich sage: „Gerade kurz genug!“ Außerdem ist es kostenlos, man muss also nur ein wenig Zeit investieren.

Aber das eigentliche Verkaufsargument ist nicht der Preis oder die Länge des Spiels, sondern die Tatsache, wie gut es das makellose Jump’n’Run von Celeste auf einen Blickwinkel überträgt, der diese Präzision deutlich schwieriger macht. In Anlehnung an die 3D-Mario-Spiele der Jahrhundertwende greift Celeste die vertraute Ästhetik des Eröffnungslevels von Forsaken City aus dem Originalspiel auf, gibt Madeline alle Mechanismen, die sie im Laufe ihres gesamten Abenteuers gelernt hat, und packt sie in einen geografisch winzigen Jump’n’Run-Spielplatz. Vertraute Charaktere kehren ebenfalls zurück, und obwohl EXOKs nächstes angekündigtes Spiel Earthblade und nicht Celeste 2 ist, fühlt sich dies wie eine passende Zwischenstation an, bis wir endlich zur nächsten Phase von Madelines Reise kommen.

Das bringt mich dazu, darüber nachzudenken, wie klein ein Spiel (oder ein Kunstwerk) sein kann, um wirklich großartig zu sein. Ich liebe zum Beispiel Wes Andersons Roald-Dahl-Adaption Poison, aber es ist ein 17-minütiger Kurzfilm. Kann ich ihn wirklich zu seinen besten Werken zählen, wenn The Grand Budapest Hotel und The Royal Tenenbaums im Vergleich so viel gehaltvoller sind? Ich schwanke hin und her, ob ich Kurzfilme überhaupt in mein jährliches persönliches Letterboxd-Ranking aufnehmen soll, weil sie sich aufgrund ihrer geringeren Länge wie ein anderes Tier als Spielfilme fühlen. Und natürlich werden sie auch von den Preisverleihern als unterschiedliche Tiere behandelt, wobei Kurzfilme in eigene Kategorien eingeteilt werden.

Aber bei Spielen gibt es nicht die formale Unterscheidung zwischen einem langen und einem kurzen Spiel. Sie wissen, dass ein Film fast immer zwischen 80 und 180 Minuten lang ist, aber Spiele sind viel vielfältiger. Ein Spiel kann fünf Minuten oder 200 Stunden dauern, und beides sind nur Spiele. Wir gruppieren typischerweise nach der Größe des Studios, das das Spiel entwickelt, und nicht nach der Länge, und bezeichnen Werke als Indie oder Triple-A, je nachdem, wie viel Geld und Arbeitskräfte dahinter stehen.

Sollten wir eine eigene Kategorie für kurze Spiele einrichten? Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass Celeste 64 in den meisten GOTY-Diskussionen ignoriert werden wird, weil es nur ein Level lang ist, und es verdient es, ernster betrachtet zu werden als das.