Call of Duty ist nicht mehr die große Nummer, die es einmal war
Microsoft hat seinen Gerichtsstreit mit der FTC bezüglich des Activision Blizzard-Deals gewonnen, und es wird etwas Monumentales brauchen, um die Übernahme jetzt noch zu stoppen, wenn sich die Ereignisse so entwickeln, wie Xbox es sich erhofft. Die ausführliche Anhörung, bei der die großen Namen von Sony alles in ihrer Macht Stehende taten, um das Geschäft zu verhindern, wurde einstimmig beschlossen, nachdem der Richter in den gegnerischen Argumenten keinen Anhaltspunkt dafür sah, dass die Übernahme des Unternehmens durch Microsoft zu unlauterem Wettbewerb auf dem Markt führen würde. Sie haben sich geirrt, aber meine Meinung zählt nicht.
Während die vollständige Dokument eine umfangreiche Liste von Argumenten und Schlussfolgerungen enthält, bleibt Call of Duty einmal mehr eines der vorherrschenden Argumente. Während der Verhandlung wurden Diskussionen über den Shooter-Blockbuster und wie
Microsoft einen Anreiz hätte, ihn exklusiv für Xbox und PC anzubieten, und wie er von den anderen Plattformen entfernt werden könnte, was zu einem unfairen Wettbewerbsvakuum auf dem Markt führen würde. Die Richterin scheint diese Logik durchschaut zu haben. Wenn man ihre Argumentation sieht, fällt es schwer, ihr zu widersprechen.
„Vor dem Zusammenschluss musste ein Verbraucher, der ein Call of Duty-Konsolenspiel spielen wollte, eine PlayStation oder eine Xbox kaufen“, so Richter Corley abschließend. „Nach dem Zusammenschluss können die Verbraucher die Cloud nutzen, um auf dem Gerät ihrer Wahl zu spielen, auch auf der Nintendo Switch, so die Absicht. Vielleicht schlecht für Sony. Aber gut für Call of Duty-Gamer und zukünftige Gamer.“
Sonys Ass im Ärmel wurde gestoppt, weil es ironischerweise nicht bedacht hat, wie sich der Videospielmarkt verändert hat und wie viele seiner Konkurrenten sich von der zuverlässigen Kadenz von Prestige-Exklusivtiteln zu Live-Service-Ökosystemen und -Erlebnissen entwickelt haben, die nicht mehr durch traditionelle Plattformen begrenzt sind. Call of Duty ist nach wie vor ein jährlich erscheinendes Franchise, das weltweit Millionen von Exemplaren verkauft, aber es hat sich auch weiterentwickelt und wird dies auch weiterhin tun.
Ein weiteres Jahr bringt ein neues Call of Duty mit sich, und Activision Blizzard hat sich darauf verlassen, dass die Serie zum Start einen konstanten Ertrag abwirft, gefolgt von einem konstanten Strom von Inhalten durch Warzone, saisonale Battle-Pässe und regelmäßige Inhaltsupdates, die sicherstellen, dass diejenigen, die das Spiel mögen, es bis zum nächsten Eintrag spielen. Sobald das Spiel in die Jahre gekommen ist, wird der nächste Teil angekündigt und der Zyklus beginnt von Neuem. Sony befürchtet, dass der Zusammenschluss dazu führen könnte, dass dem Unternehmen beträchtliche Gewinne entgehen und ein Franchise verloren geht, das zweifellos viele Menschen an die PlayStation bindet, aber im Moment scheinen diese Befürchtungen nicht begründet genug zu sein, um eine der größten Übernahmen in der Geschichte der Spieleindustrie zu verhindern. Leider hat Richterin Corley Recht.
Call of Duty hat sich seit den Tagen von PS3 und Xbox 360 so sehr verändert. Früher war eines der wenigen Dinge, über die wir uns in Bezug auf die Exklusivität Gedanken machen mussten, welche Plattform die Rechte an Map-Packs vor der anderen hatte – ein Marketing-Gag, den Sony und Microsoft jahrelang für sich in Anspruch nahmen. Abgesehen von gelegentlichen exklusiven digitalen Inhalten sind diese Zeiten vorbei, da sich Call of Duty in eine Live-Service-Identität verwandelt, die die Allgegenwart der Plattformen zum Nutzen aller erfordert. Ohne sie würde ein Großteil des Spiels nicht mehr funktionieren. Folglich scheinen die Behauptungen, mit denen Sony den Deal mit Activision Blizzard hinauszögern will, nicht stichhaltig zu sein und werden es auch nie sein, da sich das Bild angesichts neuer Plattformen, Dienste und Technologien, die dafür sorgen, dass man keine Konsolen mehr braucht, um seine Spiele zu genießen, immer weiter verändert.
Wenn Spiele wie Destiny, Fortnite, Genshin Impact, Warframe und zahllose andere auf allen Plattformen existieren und bereit sind, mit der Zeit zu gehen und sich zu verändern – und oft mit der Zahl der Spieler konkurrieren, die sich mit Call of Duty beschäftigen -, kann man nicht mehr mit dem Argument der Exklusivität argumentieren, ohne wie ein Stümper zu wirken. Heutzutage ist es nicht mehr das einzige Spiel, über das man spricht, so wie zu meiner Schulzeit, als die Gespräche von Modern Warfare und dem schnellen Aufspüren der engsten Freunde in Rust Deathmatches dominiert wurden. Das Medium hat sich verändert, ebenso wie die exklusive Landschaft, in der dieser monumentale Deal entschieden wird. Kein einziges Spiel reicht aus, um das Momentum zu Gunsten eines der beiden Konsolengiganten zu verändern, und diese Strategie wird mit der Zeit immer weniger effektiv sein, da das Medium immer zugänglicher wird.
Natürlich erzählt Microsoft dem Gericht nur alles, was es hören will, um diesen Deal durchzudrücken, und es würde mich nicht wundern, wenn sich sein Ton ändert, wenn Activision Blizzard in seinem Sinne handelt und das Geldverdienen zu seiner Priorität wird. Dieses Monopol wirft eine Menge besorgniserregender Diskussionen und möglicher Ergebnisse auf, aber alle sind so viel größer als Call of Duty, und zu behaupten, es sei der entscheidende Faktor in dieser Diskussion, ist überholt und lässt außer Acht, wie viel Einfluss dieser Deal haben wird, wenn die Tinte endlich getrocknet ist.
