Borderlands 4 kann nicht einfach mehr Borderlands sein

Der erste große Trailer auf der Gamescom Opening Night Live letzte Woche war ein CG-Teaser für Borderlands 4, und er hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können. Die Filmadaption war ein Desaster, erhielt miserable Kritiken und fiel bei den Zuschauern durch. Bislang hat der Film nur etwa ein Sechstel seines Budgets an den Kinokassen eingespielt und ist damit der größte Flop des Jahres. Es scheint, als hätte Gearbox den großen roten Knopf gedrückt (ein metaphorischer Knopf, den sie wahrscheinlich irgendwann in der jahrelangen Postproduktion des Films installiert haben), indem sie den Borderlands 4-Trailer eingesetzt haben, um zu versuchen, etwas von der schlechten Presse umzukehren.

Es ist Zeit für Borderlands 4, aber was soll es werden?

Es ist tatsächlich an der Zeit, dass wir anfangen, von einem neuen Borderlands-Spiel zu hören, auch wenn die Verrücktheit der Pandemiezeit mir das Gefühl gibt, dass 3 gerade erst erschienen ist. Wenn Borderlands 4 im Jahr 2025 erscheint, liegen sechs Jahre zwischen den Spielen der Hauptreihe (und drei Jahre seit dem Spin-off Tiny Tina’s Wonderlands). Gearbox hat sich zwischen Borderlands 2 und 3 sieben Jahre Zeit gelassen, das ist also ganz normal.

Aber die Ankündigung mit einem CG-Trailer unmittelbar nach dem Flop des Films lässt das Studio ein wenig verzweifelt erscheinen. Und es lässt mich denken, dass Borderlands 4 innovativer sein muss als 3, wenn es die Serie weiterführen will, anstatt nur zu versuchen, sie über Wasser zu halten. Und wenn Gearbox das schaffen will, sollte es sich von den Spin-offs der Serie inspirieren lassen.

Damit sich Borderlands weiterentwickeln kann, sollte es sich an seinen Spin-Offs orientieren

Die Borderlands-Serie hat sich ihre interessantesten Ideen immer für die Spin-Offs aufgehoben. Borderlands: The Pre-Sequel, das größtenteils auf einem Mond spielt, führte die niedrige Schwerkraft und eine Lufttank-Mechanik ein, die neue Komplikationen in den Kampf brachte. Tiny Tina’s Wonderlands verlegte die Handlung in ein Tabletop-RPG-Setting und tauschte die Waffen gegen magische Ausrüstung aus. Tales from the Borderlands nahm die Welt und ihre Erzählung ernster als alle anderen Spiele der Hauptreihe und schuf Charaktere, mit denen man mitfiebern konnte.

Borderlands 3 hingegen hatte keine wirklich großen neuen Ideen. Es hat Spaß gemacht. Es war groß und wirklich lang und hatte eine endlose Anzahl von Bosskämpfen. Aber es fühlte sich einfach nur wie mehr Borderlands an. Wenn Borderlands interessant bleiben soll, muss es mehr tun. Die grafischen Verbesserungen zwischen der letzten und der aktuellen Generation sind nicht so groß, dass der Schub, den das Spiel durch sein hübscheres Aussehen erhält, ein großes Verkaufsargument sein wird. Das Spiel muss tatsächlich neue Ideen haben, sonst wird es im derzeitigen Klima der Games-as-a-Service-Sättigung zu kämpfen haben.

Das Einzigartige an den Borderlands-Spielen ist, dass sie funktional gesehen viele der gleichen Dinge tun wie Games-as-a-Service-Titel. Sie sind so konzipiert, dass sie online mit Freunden gespielt werden können. Ihre Missionen sind so konzipiert, dass man sie wiederholt angehen kann, um immer bessere Waffen zu bekommen. Sie haben lange Laufzeiten, da Gearbox hofft, dass die Spieler zurückkehren, um Inhalte nach dem Spiel zu spielen, einschließlich kostenpflichtiger Erweiterungen. Im Grunde sind sie wie Destiny, nur dass Gearbox nicht erwartet, dass man sie ewig spielt, und den Support nach einer Weile einstellt.

Das Ergebnis ist, dass die Borderlands-Spiele einen seltsamen Platz zwischen ewigen Spielen und jährlichen Veröffentlichungen einnehmen, die nicht darauf ausgelegt sind, bis ins Unendliche gespielt zu werden, aber auch nicht darauf, in absehbarer Zeit ersetzt zu werden. Seit Borderlands 3 sind fünf Jahre vergangen, und die meisten Spieler haben wahrscheinlich innerhalb weniger Monate nach der Veröffentlichung aufgehört, es zu spielen. Es gibt keine Erwartung einer langfristigen Routine wie bei Overwatch, Valorant oder Fortnite, aber die Spieler brauchen Anreize, um ihre regulären Spiele hinter sich zu lassen.

Ein Borderlands, das tatsächlich versucht, etwas Neues zu machen, könnte dieser Anreiz sein. Ein Borderlands, das interessantere Quests hat, anstatt dich nur aufzufordern, irgendwohin zu gehen und einen Haufen Leute zu erschießen. Ein Borderlands, das neue Schlüsselmechaniken einführt, wie Borderlands: The Pre-Sequel. Ein Borderlands, das die Spieler in eine völlig andere Umgebung versetzt, wie Tiny Tina’s Wonderlands. Ein Borderlands, das mit Elementen verschiedener Genres spielt, vielleicht mit von Neon White inspirierten Speedrunning-Levels oder der Möglichkeit, eigene Kampagnen zu erstellen, oder einer Waffenwerkstatt, in der Spieler wilde neue Waffen bauen können, indem sie Teile aus Beutetruhen sammeln. Borderlands 4 kann so viele Dinge sein. Es wäre eine Schande, wenn Gearbox beschließen würde, es zu einem Borderlands zu machen, das wir schon dreimal gespielt haben.