Die besten Spiele, die ich auf der EGX gespielt habe, waren 40 Jahre alt

Auf der diesjährigen EGX in London gab es viele tolle Spiele zu sehen. Planet of Lana war umwerfend, Goat Simulator 3 war lächerlich, und einige Leute mochten sogar Sonic Frontiers. Am meisten Spaß hatte ich jedoch am ruhigen Donnerstagabend, als ich mir ein paar Stunden Zeit nahm, um einfach durch den Retro-Bereich zu schlendern und alles ohne Warteschlange zu spielen.

Auf jeder Spielemesse gibt es normalerweise diese Retro-Bereiche, voll mit klassischen Spielen, Raritäten, die normalerweise für Hunderte von Euro versteigert werden, oder seltsamen Dingen, die aufgrund der erforderlichen Hardware fast unmöglich zu emulieren sind. Leider kommt man als Pressevertreter nie dazu, diese Spiele zu spielen. Man ist da, um einen Job zu machen, und so verbringt man jede Minute damit, zu Terminen zu rennen, Berichte zu schreiben, und wenn man nicht da ist, hat man immer das Gefühl, dass man nach dem nächsten großen Ding im Indie-Bereich suchen oder für etwas anstehen sollte, für das man keinen Termin buchen konnte.

Deshalb war diese EGX für mich eine so schöne Erfahrung. Viele Leute haben sich darüber beschwert, dass es auf der Messe keine großen Triple-A-Spiele gibt, aber für mich war es dadurch viel überschaubarer. Am Ende des Donnerstags hatte ich die meisten Spiele gesehen, die ich sehen wollte; ich hatte Street Fighter 6 und Sonic Frontiers gespielt und hatte kein großes Interesse an Wo Long: Fallen Dynasty oder Modern Warfare 2. Darüber hinaus habe ich eine Reihe von Indie-Spielen ausprobiert. Da die Messe noch drei Stunden lang geöffnet war und noch viele Tage übrig waren, um mit Freunden, Kollegen und Gleichgesinnten zu sprechen, beschloss ich, mir etwas Zeit für mich zu nehmen.

Ich war schon immer von Arcade-Automaten fasziniert, aber da ich in Irland aufgewachsen bin, gibt es nicht viele Spielhallen – es gibt zwar einige in Dublin City, aber ansonsten waren die einzigen Möglichkeiten die Bowlingbahnen an der Seite. Das bedeutet, dass ich, so sehr ich die Geschichte der Videospiele auch liebe, nur ein paar wenige Arcade-Klassiker gespielt habe.

Das erste Arcade-Spiel, das ich auf der EGX unbedingt ausprobieren wollte, war das 41 Jahre alte Donkey Kong – hätte es etwas anderes sein können? Die Leute reden viel davon, dass sich Spiele heutzutage frisch und neu anfühlen, und irgendwie fühlt sich DK, obwohl es fast doppelt so alt ist wie ich, modern an. Die Steuerung ist knackig, das Ausweichen vor Fässern und die Entscheidung, wann man eine Leiter hochklettern sollte, sind spannend, und auch wenn ich nicht sehr gut bin, habe ich es immer wieder versucht. Etwas Ähnliches fand ich, als ich zwei Schritte nach rechts ging und den Nachfolger Donkey Kong Jr. ausprobierte. Es scheint überflüssig zu sein, das zu sagen, weil ich das schon seit Jahren höre, aber wenn man diese alten Spiele in die Hand nimmt, merkt man, wie tief sie sind. Schon nach wenigen Minuten mit DK Jr. habe ich Regeln darüber verinnerlicht, wie weit ich fallen kann, wie sich die KI bewegt, angreift und vieles mehr. Man hört immer, wie begrenzt alte Spiele waren, sowohl durch Speicher- als auch durch Technologiebeschränkungen, aber ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie die Entwickler in den 80er Jahren in der Lage waren, so tiefgreifende Regeln, Mechanismen und Systeme in Spielbretter zu programmieren, die weniger Speicherplatz hatten als die meisten Microsoft Word-Dokumente.

Ich habe auch ein magisches Gefühl wiederentdeckt, das ich schon lange nicht mehr gespürt habe. Als Kind war mein erstes Spiel Lego Star Wars für die PS2, und ich erinnere mich, dass ich dachte, dass bei der Entwicklung des Spiels irgendeine Art von Hexerei im Spiel gewesen sein muss. Mein fünfjähriges Gehirn konnte nicht begreifen, wie ein Mensch diese digitalen Dinge, die ich sah, erschaffen konnte, geschweige denn, dass ein Computer, wie der, mit dem ich in der Schule Form-Matching-Spiele spielte, daran beteiligt war. Zum ersten Mal seit mindestens anderthalb Jahrzehnten habe ich dieses Wunder wieder erlebt, als ich Video Pinball spielte. Falls du noch nie davon gehört hast: Video Pinball ist im Grunde das erste Augmented-Reality-Spiel aus dem Jahr 1978 – es hat zwar viele der physikalischen Mechanismen eines Flippertisches, aber keine echten Flipper oder eine Kugel, sondern diese werden auf einem Bildschirm unterhalb des Tisches gespiegelt und auf einen Bildschirm oberhalb des Tisches projiziert. Ja, im Grunde ist es ein ziemlich einfaches Flipperspiel, aber ich schwöre, in dem Moment, in dem ich mich auf die Zehenspitzen stellte, um auf den reservierten Bildschirm hinunterzuschauen, von dem die verpixelten weißen Linien und die Kugel kamen, fühlte ich mich wieder wie ein Kind und fragte mich: „Was für eine Art von Magie ist das?“

Die Erfahrung bot mir auch die Möglichkeit, physische Merkwürdigkeiten auszuprobieren, die ich durch Emulationen nie wirklich erleben könnte. Seit Jahren höre ich immer wieder, wie schlecht Nintendos Virtual Boy ist, und endlich konnte ich dieses 30 Jahre alte Pseudo-3D-VR-Headset selbst ausprobieren. Und obwohl ich mit Sicherheit bestätigen kann, dass die Projektion einer lebhaften Farbpalette von Rottönen in die Augäpfel eine großartige Methode ist, um Kopfschmerzen zu bekommen, kann ich jetzt auch sagen, dass ich Wario Land für den Virtual Boy irgendwie toll finde. Ich konnte auch Sega-Spiele mit ihrer speziell für Spielhallen entwickelten Hardware ausprobieren, von denen ich bisher nur emulierte Versionen in Yakuza-Spielen gespielt hatte. Sega Rally fühlte sich an, als ob ich mit seinen rutschigen Rädern und Pedalen darum kämpfte, auf Schotterstraßen zu bleiben, das Cabrio-Cockpit von Outrun schmetterte die beste 80er-Jahre-Musik der Geschichte direkt in mein Gehirn, und der futuristische (für die 80er-Jahre) Joystick von Space Harrier zauberte mir ein schwindelerregendes Lächeln ins Gesicht.

Das ist übrigens keine Kritik an der EGX, es gab tolle neue und kommende Spiele auf der Messe. Aber nach all den Jahren, in denen ich die Leute von diesen Klassikern schwärmen hörte, habe ich mich darauf gefreut, sie im Jahr 2022 zu spielen und mich zu fragen, wie man überhaupt auf Videospiele gekommen ist. Aber nachdem ich in 1943 so lange auf den Schießknopf gedrückt habe, bis ich meinen Daumen kaum noch spüren konnte, und herausgefunden habe, was zum Teufel GORF ist, verstehe ich endlich die Liebe zu diesen Spielen, und ich liebe sie auch.