Bei Halo ging es nie um Grafik

343 Industries gibt es nicht mehr. Der First-Party-Entwickler für die Xbox wird nun als Halo Studios bekannt sein, da er sich komplett umbenennt, um eine erfolgreichere Zukunft anzustreben. Eine, in der alle Spiele in der Unreal Engine 5 statt der proprietären Slipstream Engine entwickelt werden.

Trotz eines starken Starts mit Hunderttausenden von Spielern und Lob von Kritikern auf der ganzen Linie war Halo Infinite als Live-Service-Spiel ein Misserfolg. Deshalb ändert Xbox den Kurs seines Flaggschiffs auf eine wichtige Weise.

An diesem Wochenende hat Microsoft den neuen Namen bekannt gegeben und einen neuen Blick auf verschiedene ikonische Schauplätze geworfen, die nun vollständig in der Unreal Engine gerendert wurden. Es sieht umwerfend aus, und die Videopräsentation – die sich extrem viel Mühe gibt, um zu rechtfertigen, dass keine weder Teil eines neuen Spiels sein wird, noch eine offizielle Ankündigung darstellt – verbringt viel Zeit damit, auf die visuelle Geschichte von Halo einzugehen und darauf, dass es schon immer als grafisches Vorzeigeprojekt galt.

Aber hat es das? Wenn ich an Halo denke, ist das erste, was mir in den Sinn kommt, definitiv nicht die Grafik. Ich denke an die Verwandlung eines Elitesoldaten in ein Nadelkissen, an das Schießen auf Freunde auf der ganzen Karte oder an epische Momente, die sich über die drei Kampagnen der ursprünglichen Trilogie verteilen. Das visuelle Design von Bungies Universum und Charakteren wie Master Chief und Cortana sind definitiv ikonisch, aber die Wiedergabetreue und die Qualität waren nie besonders bahnbrechend.

Als Halo 3 im September 2007 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, waren sich alle Kritiker einig, dass der dritte Teil im Vergleich zu Gears of War oder Viva Pinata grafisch nur durchschnittlich war. Es hat seine Aufgabe erfüllt und sieht auch heute noch auf modernen Plattformen hervorragend aus, aber Bungie hat den Fotorealismus nie über das mechanische Vergnügen gestellt.

Solange der Spielfluss korrekt bedient wurde und die Spieler noch einen tödlichen Kopfschuss ausführen konnten, bevor sie über die Karte hüpften, war alles andere egal. Es gibt einen Grund, warum viele der Legacy-Playlists in Halo: The Master Chief Collection die modernen Jubiläumsangebote in den Schatten gestellt haben, denn die Community war auf der Suche nach etwas Warmem und Nostalgischem, und selbst wenn sie es nicht waren, ging es nie darum, Halo mit einem Übermaß an Details und Klarheit darzustellen.

Der primäre Fokus auf diese Seite der Dinge während der Halo Studios Rebranding fühlt sich wie ein Fehltritt, und etwas, das nicht repräsentieren, was Halo ist noch, was es sein sollte zu sein.

Aber vielleicht gab es bei einer Ankündigung wie dieser auch nichts anderes zu besprechen. Das Video ist voll von ikonischen Schauplätzen, die mit neuen Assets in einer neuen Engine nachgebildet wurden, und die Entwickler sagen uns, dass die Dinge jetzt detaillierter als je zuvor dargestellt werden können. Master Chief ist glänzender, The Flood ist grotesker, während Farben und Details aus dem Bildschirm herausstechen sollen.

Ich habe nichts gegen diese Ankündigungen, aber nach dem enttäuschenden Empfang von Halo Infinite ist der Versuch, uns mit Grafiken zu beeindrucken, ein Beweis dafür, dass Microsoft keine der richtigen Lektionen gelernt hat. Die Xbox Wire Beitrag unterteilt die Geschichte von Halo in zwei Epochen – Bungie und 343 Industries – und die Schlussfolgerung, die wir daraus ziehen sollen, ist, dass wir jetzt in eine dritte Ära eintreten.

Dieses neue Kapitel beginnt mit „Foundry“, einem Forschungsprojekt, von dem sich das Studio erhofft, dass es ihnen hilft, zu erkennen, was genau in der Unreal Engine 5 möglich ist, und wie diese Bemühungen bald in ein vollständiges Spiel umgesetzt werden könnten. Die Ergebnisse sprechen für sich selbst, aber trotz des großspurigen Versprechens, dass es dazu beitragen wird, eine blühende Zukunft einzuläuten, fühlt es sich unangenehm in der Vergangenheit fest. Der Master Chief trägt seine ursprüngliche Rüstung, während viele der dargestellten Schlüsselstellen aus Combat Evolved übernommen wurden. Wir haben das gleiche Lied und den gleichen Tanz in Halo Infinite gesehen, also versuchen Sie etwas Neues.

Ein Forschungsprojekt wie Foundry sollte zu Experimenten einladen, aber da es einem ikonischen Universum so treu ist, mache ich mir Sorgen, dass das, was auch immer die Halo Studios als Nächstes aushecken, weiterhin in der Vergangenheit kramen wird, anstatt in die Zukunft zu blicken. Ich wäre viel begeisterter, wenn in dieser Videopräsentation Konzeptzeichnungen gezeigt würden, die völlig fremdartig aussehen und nur ein Stück Architektur oder ein vertrauter Charakter am Rande auftauchen würde, um uns daran zu erinnern, dass es sich immer noch um Halo handelt. Aber das ist bewährtes Terrain, und egal wie gut es aussehen mag, ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass wir das alles schon einmal gesehen haben.

Man kann über die Reclaimer-Trilogie sagen, was man will, aber zumindest hatten Halo 4 und Guardians nie Angst davor, etwas Neues zu versuchen. Sie führten uns in neue außerirdische Ethnien und Planeten ein und wagten es, uns vorzustellen, wie eine erweiterte Version dieses Universums aussehen könnte. Aber wir haben uns dagegen gewehrt – meistens aus gutem Grund – aber die Reaktion auf dieses Scheitern sollte nicht darin bestehen, zu einem Status Quo zurückzukehren, in dem Experimente nicht nur entmutigt werden, sondern unmöglich erscheinen.

Die Halo Studios könnten in den kommenden Jahren einige großartige Spiele entwickeln, aber eine neue Ära mit herrlicher Vertrautheit und denselben alten Firmenschlagwörtern einzuläuten, ist nicht gerade aufregend. Es ist eine Erinnerung daran, dass diese Serie, wenn sie sich weigert, Risiken einzugehen, nie wieder ihre einstigen Höhen erreichen wird.

Halo 3

In Halo 3 muss der Master Chief erneut gegen die Covenant und die Flood kämpfen, diesmal zum Abschluss der Trilogie mit einer Schlacht, die alle Schlachten beendet.