Assassin’s Creed kann sich nicht ewig auf die Vergangenheit verlassen

Eine der wichtigsten Erkenntnisse aus dem Gameplay-Debüt von Assassin’s Creed Mirage während des PlayStation Showcase in dieser Woche war, wie sehr es dem Original von 2007 ähnelte. Wir loben dieses Spiel als kühne Rückkehr zur Form und nicht als kleineren Titel in einem Meer von Leviathanen, der sich aus Verzweiflung an die Vergangenheit klammert. Und das alles, bevor die Serie mit ihrer Vision von aufgeblähten, mit Inhalten vollgestopften Live-Service-Welten, die in Assassin’s Creed Infinity nichts bedeuten, weitergeht. Mirage ist ein Nebenprojekt und spielt mit uns wie mit einer verdammten Geige.

Was mich verwirrt, ist, dass das ursprüngliche Assassin’s Creed nicht sehr gut war. Sicher, es war in seinem Leveldesign enthalten und für die damalige Zeit visuell atemberaubend, aber selbst die Kritiken waren damals brutal wegen der repetitiven Missionsstruktur und dem Stealth-System, das sich eher einschränkend als befreiend anfühlte. Mirage scheint sich jedoch an all das anzulehnen, und zwar so sehr, dass wir sogar sehen, wie sich der Protagonist Basim auf eine Bank setzt, um sich vor Feinden zu verstecken, bevor er sich unter die Menge mischt und aus dem Schatten heraus mordet. Alles klassische Assassinen-Sachen, an die uns die Erzählung gerne erinnert, falls wir dumm genug sind, es nicht zu bemerken. Das will eine Rückkehr zur Form sein, aber es bringt uns mit fehlerhaften, wenn auch klassischen Tropen wieder zusammen, von denen sich die Serie aus gutem Grund entfernt hat.

Assassin’s Creed 2 ist der Zeitpunkt, an dem die Formel endlich zu ihrem Recht kommt, aber auch der Zeitpunkt, an dem sie sich für fast ein Jahrzehnt nicht mehr weiterentwickelt. Im Gegensatz zu Altair wurde Ezio nicht mehr umständlich in neue Städte geschleust und gebeten, dieselben Missionen immer und immer wieder zu wiederholen, bis er endlich sein Ziel erreicht hatte, sondern es gab mehr Freiheiten und eine stärkere Nutzung der Werkzeuge, die man von erfahrenen Assassinen erwartet. Im ersten Spiel bestand der Kampf entweder aus der versteckten Klinge oder aus dem Abwarten von Gegenangriffen, alles andere hätte den Untergang bedeutet. Wenn man Quests nicht auf eine bestimmte Art und Weise erledigte, wurde man ebenfalls aufgehalten, so dass es sinnvoll war, die Dinge so zu spielen, wie es das Spiel erwartete, um Frustration zu vermeiden. Wenn Mirage etwas davon wiederholt, wird es nicht der Liebesbrief sein, den viele erwarten.

Ubisoft hat gesagt, dass der Hauptzweck des Spiels darin besteht, das 15-jährige Jubiläum der Serie zu feiern. Die Kampagne soll nur 20 Stunden lang sein, und ein Großteil des Spiels wird in einer weitläufigen Stadt und der umliegenden Landschaft stattfinden, anstatt uns aufzufordern, ein ganzes Land zu erkunden wie Origins, Odyssey oder Valhalla. Diese Beschränkung ist gewollt, und wenn das Spiel gut ankommt, wird das, was danach kommt, umso verblüffender sein.

Die Projekte Red und Hexe, die beide Teil der Assassin’s Creed Infinity-Plattform sind, wurden als gewaltige Abenteuer angekündigt, die es mit den drei Vorgängern aufnehmen können. Sie wurden wahrscheinlich so konzipiert, dass sie über mehrere Jahre hinweg mit Erweiterungen und Updates versorgt werden können, die eher die Spielerbindung als die künstlerische Integrität in den Vordergrund stellen. Das allein macht Mirage schon attraktiv, auch wenn es eine deprimierend kleine Vorspeise ist, die eindeutig entwickelt wurde, um unsere Nostalgie zu befriedigen, bevor wir zum Hauptgang übergehen.

In diesem Sinne ist es entmutigend, umso mehr, wenn das fertige Produkt auf eine Weise innovativ ist, wie es seine Zeitgenossen oft nicht sind. Es wäre schade, wenn dieser Liebesbrief an eine Formel, die es nicht mehr gibt, unsere Herzen höher schlagen lässt als die größeren Spiele, die auf uns warten, und Ubisoft in eine missliche Lage zwingt, in der es entweder beschließt, kleine Anstrengungen wie diese mit den großen Spielern auszugleichen, oder es endet damit, dass es einen groben Homunkulus erschafft, mit dem niemand glücklich ist. Unsere Liebe zur Vergangenheit als Geisel zu halten, hat immer zu diesem Dilemma geführt.

Die Sache ist die: Wenn Ubisoft weiß, dass wir der neuen Richtung der Serie überdrüssig sind und die Rückkehr zum altmodischen Stealth und zu kleineren Spielwelten bevorzugen, warum veröffentlicht das Unternehmen dann ein Spiel wie Mirage, während es gleichzeitig mit lächerlich aufgeblähten Projekten wie Red vorprescht? Das allein ist schon ein Zeichen dafür, dass sie nicht zuhören oder Mirage zumindest als Trostpreis betrachten, den wir akzeptieren können, bevor wir uns dem echten Spiel hingeben. Infinity ist als Plattform gedacht, die das beherbergen soll, was Assassin’s Creed werden soll, und zwar sowohl durch straffere Ableger als auch durch Spiele mit Live-Service, die sich durch ständig wechselnde offene Welten auszeichnen.

Es dreht sich alles um den Inhalt, auch wenn sich die kreative Vision auf eine Art und Weise verworren und inkonsistent anfühlt, die weder versteht, was Assassin’s Creed sein will, noch was es überhaupt jemals war. Ich bin dafür, eine Serie zu unterstützen, die keine Angst davor hat, unberechenbar zu sein, aber Ubisoft flirtet hier in mehr als einer Hinsicht mit der Vergangenheit. Es wird immer schwieriger, die zynische Herangehensweise an dieses Medium zu übersehen und zu erkennen, dass wir die Geschichte wiederholen und einer ungewissen Zukunft entgegen marschieren werden, solange damit Geld verdient wird. Mirage könnte großartig sein, aber im Moment hat es keinen Einfluss auf die Zukunft der Serie, sondern plündert ihr Erbe aus.