Aliens: Dark Descent Review – Schlechte Entscheidung. Bad Call?

Jeder gute Horror beginnt damit, dass jemand ganz allein panische Schreie untersucht. Bei Aliens: Dark Descent ist das nicht anders. Der Prolog beginnt damit, dass wir uns unter Deck wagen, um den Aufruhr zu untersuchen, den wir auf den versagenden Sicherheitskameras gesehen haben, mit nichts als einer Taschenlampe und etwas gutem Willen. Wir finden Facehugger, die ihre Schwänze um die Hälse von Menschen wickeln, geschlüpfte Eier, die die Umgebung um sich herum verdrehen, und schließlich einen einsamen Xenomorph, der Jagd auf Beute macht. Sie sind so furchterregend stark, dass wir uns nur verstecken und zum Ausgang schleichen können – das Spiel lehrt uns, Schatten und Deckung zu unserem Vorteil zu nutzen. Ein Xenomorph ist eine so große Bedrohung. Aber fünf Minuten später werden wir aufgefordert, eine ganze Horde von ihnen zu erschießen.

Dark Descent schafft es nie, ein Gleichgewicht zwischen seinen taktischen Mechaniken und dem unpassenden Survival-Horror zu finden. Es ist ein Strategiespiel, das unverhohlen von XCOM 2 inspiriert wurde – bis zu dem Punkt, dass es sich wie ein Spin-off anfühlt – und wie XCOM liegt der Schwerpunkt auf truppbasierter Action. Dreh- und Angelpunkt ist ein Schiff im Orbit eines verseuchten Planeten, und in unseren Missionen müssen wir uns zu außerirdischen Hotspots begeben und dort Eier und Xenomorphen beseitigen, während wir alle Überlebenden retten. Das bedeutet, dass wir einen Großteil unserer Zeit damit verbringen, Wachtürme zu platzieren, Granaten zu werfen und uns in riesige Schießereien zu verwickeln, was nicht zu der Alien: Isolation-ähnlichen Schleicherei passt, die uns gleich zu Beginn beigebracht wird.

Die Horror-Mechanik fühlt sich unausgereift und deplatziert an. Entdeckungslinien können gecheatet werden, während man sich in und aus der Deckung bewegt, was die Spannung raubt, da es zu einem unbeholfenen Tanz mit einem Alien wird, das so schlau wie eine Stubenfliege ist; sich hinter einer Deckung zu ducken, wenn ein Feind in deine Richtung schaut, ist eine komische Darstellung von vier Truppen, die sich gleichzeitig ducken, und das Stresslevel-Feature, das im Marketing als Hauptverkaufsargument angepriesen wurde, läuft auf wenig mehr als einen Schwierigkeitsmodifikator hinaus. Wenn deine Marines zu viel Angst bekommen und du dich nicht um sie kümmerst oder unnötige Begegnungen vermeidest, werden sie mit Schwächungszaubern wie „-1 maximaler Befehlspunkt für je 2 ungehorsame Marines“ überflutet. Stresslevel können auch durch verbrauchbare Gegenstände reduziert werden, was den Effekt verbilligt und ihn eher zu einer zweiten Gesundheitsleiste macht.

Dark Descent ist am stärksten, wenn du Ziele erfüllst und dich in Feuergefechte stürzt. Bei bestimmten Aufgaben musst du einen Schlüsselpunkt verteidigen, z. B. einen Download für Informationen, so dass du die Festung in ungünstig gelegenen Räumen halten musst, während du wartest. In der Regel habe ich so viele Türen wie möglich zugeschweißt, um die Xenomorphen in einem Korridor mit Wachtürmen und Unterdrückungsfeuer in die Enge zu treiben und jeden, der mir zu nahe kam, mit der Schrotflinte zu erschießen. Die Mischung aus individuellen Marinefähigkeiten und technischen Hilfsmitteln ist ein interessanter Weg, um jede Begegnung in ein Rätsel zu verwandeln und den besten Weg zu finden, die Umgebung zu deinem Vorteil zu nutzen.

Ästhetisch sind die Umgebungen perfekt. Die unpersönliche Top-Down-Kamera nimmt dem Spiel viel von seinem Schrecken, vor allem, wenn Facehugger und Eier zu roten Flecken werden, auf die man schießen kann, aber jede Zone hat einen Hauch von NASA-Punk mit funktionalen Industriesiedlungen, die sich über staubige und unwirtliche Planeten erstrecken. Genau aus diesem Grund ist alles in Rastern angeordnet, so dass man sich intuitiv in jeder Zone zurechtfindet, auch wenn es mehrere Ebenen gibt. Die Karte selbst wird auch zu einem Teil Ihrer Ausrüstung, da Sie Bewegungssensoren verwenden können, um Aliens in Bewegung zu erfassen, was zu einigen spannenden Momenten führen kann, wenn Sie sich auf ein Feuergefecht im Freien vorbereiten müssen. Nach einer Weile merkte ich jedoch, wie viel einfacher es war, Granaten zu werfen und zu fliehen, da so viele der Werkzeuge in deinem Arsenal die Xenomorphen leicht überwältigen werden.

Es ist schwer, den Spaß an Dark Descent zu finden, wenn es mit Leistungsproblemen gespickt ist. Innerhalb der ersten 20 Minuten stürzte das Spiel viermal ab und stürzte während meines gesamten Durchspiels immer wieder ab, was meinen Fortschritt jedes Mal zurückwarf, da ich mich auf unsichere Autosaves verließ. Jedes Mal, wenn sich auch nur ein paar Partikel auf dem Bildschirm befanden, stotterte das gesamte Spiel, und das bei niedriger Grafikleistung und einer RTX 3070-Karte. Sogar die Zwischensequenzen sind mit Problemen behaftet, da sie eine schlechte Lippensynchronisation und ungenaue Untertitel haben, was die ohnehin schon generische und uninteressante Erzählung noch mehr zu einer Plackerei macht.

Außerhalb der Missionen verbringt man die meiste Zeit im Hauptquartier, das fast genauso aufgebaut ist wie das von XCOM, auch wenn es viel weniger zu tun gibt. Der einzige wesentliche Unterschied ist die psychiatrische Abteilung. Ihre Truppen können während der Missionen ein „Trauma“ entwickeln. Die Lösung besteht darin, sie in einen kreisförmigen Raum mit Waldgemälden an der Wand zu bringen. Das Trauma wird zu einem Schwächungszauber, den Sie mit den richtigen Entscheidungen ausbügeln können, und langfristige Nebenwirkungen können mit mitreißenden Reden über Machoismus unterdrückt werden.

Psychische Gesundheit sollte niemals eine kleine Fußnote in einem dünn verschleierten Schwierigkeitsmodifikator sein, der sie wie ein Problem behandelt, das in wenigen Tagen taktisch entfernt werden kann. Dark Descent tut so gut wie nichts, um die Thematik der wiederholten Selbstmordmissionen von Soldaten zu erforschen, so dass die Behandlung der psychischen Gesundheit als ausbeuterisch und unnahbar erscheint. Es ist nur dazu da, eine Funktion zu erfüllen, mehr nicht.

Dark Descent ist ein generischer XCOM-Klon mit kurzen Momenten fesselnder Rätsel- und Strategiearbeit. Der Horror wird zu wenig genutzt und wirkt völlig deplatziert, während er dich immer weiter in die Action drängt. Die Musik ist adrenalingeladen und eindeutig darauf ausgelegt, Feuergefechte zu untermalen, die Truppen schreien bei jeder Bewegung „LET’S GO TEAM“ und Xenomorphs sind leichter niederzumähen als zu vermeiden. Nichts an Dark Descent will, dass Sie Angst haben, aber alles an Aliens schon. Wenn man dann noch den Cocktail aus Leistungsproblemen und dünner Spielmechanik hinzufügt, erhält man einen weiteren enttäuschenden Eintrag in den Katalog der Alien-Spiele.