Die Pokemon-Weltmeisterschaft ist so viel mehr als nur ein Turnier geworden

Nach der letztjährigen Veranstaltung in Japan war es schwer vorstellbar, wie die diesjährige Pokemon-Weltmeisterschaft auf Hawaii mithalten könnte. Die Weltmeisterschaft 2023 in Yokohama – die erste WCS in Japan überhaupt – wurde wie eine Heimkehr für Pokemon behandelt und war ein großes, stadtweites Ereignis. Die Größe und das Ausmaß der Feier kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Jedes einzelne Restaurant, jedes Schaufenster und jedes Straßenschild war mit Pokemon dekoriert. Sogar auf den Kanaldeckeln waren Grimer abgebildet. Für Japan war das eine riesige Sache, und beim Turnier dabei zu sein, war etwas ganz Besonderes.

Bei der Weltmeisterschaft 2024 in Honolulu war das nicht so. Die Dekorationen und Feierlichkeiten waren nicht wie im Vorjahr über die ganze Stadt verteilt, sondern beschränkten sich auf das Hilton Hawaiian Village, ein riesiges Resort mit fünf Türmen in der Nähe des Kongresszentrums, in dem das Turnier stattfand. Das war natürlich zu erwarten, und als ich ein paar Tage vor der Veranstaltung im Resort ankam, bereitete ich mich auf eine wunderbare, aber vielleicht etwas weniger magische Erfahrung als im Vorjahr vor. Das TPCi würde Japan auf keinen Fall übertreffen können. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, was es kosten würde, Gullydeckel zu versenden.

Die Pokemon-Weltmeisterschaft 2012 fand im Hilton Hawaiian Village selbst statt, als die Worlds nur ein paar Dutzend Teilnehmer beherbergten.

Aber ohne die Kulisse des Geburtsortes von Pikachu konnte ich die Pokemon Worlds in diesem Jahr wirklich als das sehen, was sie war, oder besser gesagt, was sie geworden ist. Während die Weltmeisterschaft einst eine kleine Versammlung der engagiertesten und besten Pokemon-Spieler der Welt war, ist sie heute das ultimative Fan-Erlebnis für Pokemon-Fans – eines, das die Interessen aller Spieler, Sammler und Gelegenheits-Poke-Liebhaber gleichermaßen anspricht.

Es ist großartig zu sehen, dass die Worlds auf diese Weise expandieren. Es gab schon immer ein umgekehrtes Verhältnis zwischen dem Wettbewerb und der Fangemeinde. Mit Spielen, Animes und Merchandising-Artikeln ist Pokemon zum größten Medien-Franchise der Welt geworden, und seine Fans repräsentieren eine Vielzahl von Interessen und Identitäten. Pokemon-Wettkämpfe sind vielleicht die nischenhafteste Art, sich mit dem geistigen Eigentum zu beschäftigen, doch die Pokemon-Weltmeisterschaften sind seit langem die größte Zusammenkunft und Feier von Pokemon auf der ganzen Welt. Wie können die Rest der Pokemon-Fans, die sich vielleicht nicht für wettbewerbsorientierte Spiele interessieren, ihre Fangemeinde? Lange Zeit gab es keine wirkliche Antwort auf diese Frage.

Bei der Veranstaltung 2022 in London konnte man sehen, dass Pokemon Worlds beginnt, sich um andere Arten von Fans zu bemühen. Dort gab es zum ersten Mal eine Trainer Town mit Aktivitäten, Fototerminen und Spaß für Familien und junge Pokemon-Fans – die Leute, die zu den Worlds kommen, um die Pokemon-Wettkämpfer in ihren Familien zu unterstützen, sich aber vielleicht nicht selbst für Pokemon-Wettkämpfe interessieren. Das Konzept der Trainer Town kehrte 2023 im Matsuri Park in Yokohama zurück, und Honolulu hatte dieses Jahr seine eigene Version im Hilton Hawaiian Village, mit Spielen auf dem Rasen, Fototerminen und einer großen Leinwand, auf der man das Turnier verfolgen konnte.

Wie immer bemüht sich das TPCi, die Kultur der Gastgeberstadt mit einzubeziehen. Die diesjährige Veranstaltung begann mit einer Lei-Aufbinde-Zeremonie, und einheimische Hawaiianer durften vor den Turnierteilnehmern Trainer Town besuchen.

Auch wenn das Programm nicht ganz so umfangreich war wie im letzten Jahr in Japan, gab es für Pokemon-Fans immer noch viel zu sehen und zu tun. Am bemerkenswertesten war die nächtliche Pokemon-Drohnenshow ein 10-minütiges Spektakel, das über dem Waikiki Beach gezeigt wurde. Pokemon Worlds hat in der Vergangenheit schon einige beeindruckende Shows gezeigt, aber diese war eine der coolsten.

Im Resort gab es auch das Pokemon Trainer Lab, ein Lernspiel, wie man es häufig auf Spielemessen wie der PAX findet, wo Anfänger eine Pokemon TCG-Lektion erhalten und Preise gewinnen können. Gleich neben dem Trainer Lab konnte man den Skateboard-Hersteller Bear Walker dabei beobachten, wie er live Skateboards herstellte und Autogramme gab. Sein neues Skateboard mit dem schnorchelnden Pikachu war der Renner im Pop-up Pokemon Center im Convention Center.

Apropos Pokemon Center: Die TPCi hat sich in diesem Jahr wirklich ins Zeug gelegt, was das Einkaufserlebnis angeht. Das Pop-up war gefüllt mit neuem Merch und Worlds-Exklusivartikeln sowie mit Live-Musik, Kunstinstallationen und unglaublichen Foto-Ops wie der Bear Walker Halfpipe. Für viele Worlds-Teilnehmer ist der Besuch des Pokemon Centers zum Hauptereignis geworden, und es fällt mir schwer, dem zu widersprechen.

Dabei soll das eigentliche Turnier nicht zu kurz kommen, das sich zu einer der am besten organisierten und angesehensten Esport-Organisationen entwickelt hat. Bei der diesjährigen Übertragung gab es ein neues Stream-Overlay mit einer Fülle von Informationen und Daten, die es einfacher denn je machten, das Turnier zu verfolgen. Von der Ausstattung über die Schauspieler bis hin zur Regie war die Produktionsqualität in diesem Jahr erstklassig – von der TCG-Kontroverse einmal abgesehen.

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Neben dem Turnier, den Aktivitäten und der Dekoration sind es vor allem die Menschen und die Energie, die die Worlds so besonders machen. Es gibt nichts Besseres, als durch die Stadt zu laufen und alle in ihren Lieblings-Pokemon-Outfits zu sehen, Pokemon Go zu spielen und über das Turnier zu reden. Worlds ist so etwas wie Disneyland, wo sich Pokemon-Fans versammeln können, um mit Stolz die Charaktere, Geschichten und die Kultur zu feiern, die sie lieben.

Ich freue mich darauf, dass die Pokemon Worlds weiter in diese Richtung wachsen, bis sie eines Tages zu gleichen Teilen Fan-Convention und Weltmeisterschaft ist. Nächstes Jahr findet die Worlds zum ersten Mal seit 2017 wieder in Anaheim, Kalifornien, statt. Damals kamen rund 3.500 Teilnehmer, um Pokemon TCG, VGC und Pokken Tournament zu spielen und zu sehen. Es wird interessant sein zu sehen, welchen Unterschied acht Jahre gemacht haben, wie sehr die Fangemeinde gewachsen ist und was die TPCi tun wird, um nicht nur Wettbewerber, sondern jede Art von Pokemon-Fan willkommen zu heißen.