Norco Review – Ein erzählerisches Meisterwerk

Es ist einfach, ein Spiel wie Norco zu verpassen, ein Indie-Point-and-Click-Spiel, das inmitten mehrerer Hit-Spiele wie Elden Ring, Horizon Forbidden West und auch Ghostwire geliefert wird: Tokio. Obwohl es vor Pixel-Art-Panorama nur so trieft, fesselt Norco nicht auf Anhieb das Interesse. Seine ebenso verlockende wie unaufdringliche Melancholie hätte in den letzten Monaten in den Hintergrund der Spieleveröffentlichungen treten können und wäre beinahe im Getöse der Mainstream-Titel untergegangen. Aber Norco sammelt auch leise eine Glaubwürdigkeit für seine Geschichte an: eine wahrheitsgetreue Darstellung der Schwierigkeiten, die der petrochemische Sektor in einer Kleinstadt anrichten kann, und seine schmutzigen Motive, die sich auf Religion, Anpassung und auch Schmerz konzentrieren – was dazu führte, dass das Videospiel das erste war, das den Videospielpreis des Tribeca Film Festivals gewann.

Ich erkenne vielleicht nicht viel über Norco, die reale Stadt in Louisiana, USA, in der das Videospiel angesiedelt ist, aber Teile dieses Point-and-Click-Titels fühlen sich so vertraut an, dass es nicht ungewöhnlich ist, herauszufinden, dass diese eher unwissenschaftlich sind, basierend auf den Jugenderfahrungen seines Programmierers. Als Kay, ein Mädchen, das nach dem Tod Ihrer Mutter nach Norco und in ihr Jugendhaus zurückkehrt, werden Sie nach und nach in die Angelegenheiten Ihrer verstorbenen Mutter hineingezogen, während Sie mehr über ihre Forschungsarbeit herausfinden – die allesamt in der imposanten Sichtweite einer Ölraffinerie stattfanden, die in der Gemeinde tatsächlich ein Geschäft eröffnet hat. Und dann ist da auch noch Ihr verschwundenes Geschwisterchen, das ebenfalls nirgendwo zu finden ist. Also machst du dich zusammen mit deinem zuverlässigen Affenplüsch und einem Sicherheits- und Androiden auf die Suche nach deinem Bruder oder deiner Schwester in der ganzen Stadt und triffst dabei auf eine Reihe von bunten Persönlichkeiten auf dem Weg.

Der Aufbau von Norco im Louisiana-Stil und die traurige Geschichte sind durchtränkt von den Motiven des Southern Gothic-Genres, reif für das Fantastische und Groteske, und es ist ein wirklich meisterhaft geschriebenes Spiel, das mich gerade dazu angeregt hat, mich durch seine Diskussionen und Szenen zu klicken, voller Vorfreude und Interesse. Das Spiel selbst verzichtet auf die Konventionen der meisten Point-and-Click-Spiele, wie z. B. die Pixeljagd sowie die Notwendigkeit, Produkte wahllos miteinander zu zertrümmern, zugunsten eines immer noch vertrauten Systems, das es Ihnen ermöglicht, den Ort zu analysieren, mit den Bewohnern der Gegend zu sprechen und Ihre nächsten Schritte zu erkunden – und das alles, während Sie die Ereignisse, die geschehen sind, in einem beschaulichen Tempo aufdecken. Die periodischen Rätsel machen sich bemerkbar; zum Beispiel müssen Sie einige Dinge von einem Ort zum nächsten tragen, aber diese sind typischerweise auf ein Minimum beschränkt, ohne sich wirklich abzunutzen. In der Tat gibt es in Norco kaum belangloses Treiben, auch wenn einige der Kampfbegegnungen – Sequenzen, die ich kaum als Kampf bezeichnen würde – an unnützes Füllmaterial grenzen und tonal inkongruent sind, aber sie sind so schnell, dass sie dem fleißig gedrehten Faden von Norco mehr Garnitur hinzufügen. Es gibt auch einige unerwartete Wendungen, die mitten in die Geschichte hineingestopft werden, aber diese Begegnungen sind mit so viel Souveränität und warmherzigem Humor versehen, dass es nur unterstreicht, wie tadellos der Schreibstil ist.

Und es ist dieses Gefühl der Wärme und des Mitgefühls, das Norco davor bewahrt, dass seine natürliche Wehmut zu überwältigend wird. Die Geschichte von Norco ist alles andere als fröhlich, schließlich wird ein Geschwisterchen vermisst, die Mutter ist gestorben, und die Stadt, in der man aufgewachsen ist, steht kurz vor dem Abgrund. Die Destillationskolonnen der Ölraffinerie sind ein ständiger Anblick am Horizont, und man kann den bleichen Geruch, der von der Anlage ausgeht, fast riechen, egal wohin man geht. Dennoch fühlt sich die Stadt nie weniger als menschlich an, dank der kauzigen Darsteller, die deine Reise begleiten, von der sektenähnlichen Bande desillusionierter Jugendlicher, die sich Garretts nennen – ein Team, das eine gewisse Ähnlichkeit mit den jugendlichen Mitgliedern der heutigen radikalen Rechten aufweist – bis hin zum verbitterten Privatdetektiv Brett LeBlanc, der dir sogar mehr Hilfe bietet, als du anfangs erwartet hast. Norco wechselt auch zwischen den Perspektiven – sowohl die von Kay als auch die ihrer toten Mutter Catherine -, und zwar nahtlos, was der Erzählung von Norco mehr Tiefe verleiht, und auch jeder Erzählbogen wird geschickt bis zu seinem Ende verfolgt.

Während meines achtstündigen Durchspielens genieße ich es, wie die Charaktere durch die Trümmer ihrer Isolation, finanzielle Schulden und Traumata navigieren, an dekadenten Abendessen teilnehmen, die von den fetten Katzen des Ölsektors veranstaltet werden, sowie verlassene Einkaufszentren und das Hauptquartier einer Weltuntergangssekte infiltrieren. All diese Heldentaten mögen sonderbar, vielleicht sogar übertrieben erscheinen, doch Norco achtet darauf, sie auf dem Boden der Tatsachen zu halten, indem er ein ebenso gewöhnliches wie realistisches Bild einer eng verbundenen Gemeinschaft zeichnet, die gewaltsam und scheinbar jenseits ihres Verstandes erschüttert wird, ein düsteres Bild einer Stadt, eingebettet in einen Hintergrund von wirtschaftlicher und ökologischer Degeneration. Auch der ständig bedeckte Himmel wirkt wie ein Indikator für das, was den Figuren bevorsteht, so als ob ein sintflutartiger Regen jederzeit niedergehen könnte. Schauen wir jedoch an den aufgerissenen Wolken vorbei, so sehen wir vielleicht doch noch einen Funken Hoffnung. Das ist auch die typische positive Seite, die Norco für den Videospielmarkt repräsentiert: ein moderater Titel, der zeigt, dass ein erzählerisch reichhaltiges Erlebnis, das von einem erstmaligen Indie-Entwickler gemacht wird, nicht ständig von extravaganten Bildschirmen größerer Markteinführungen in den Schatten gestellt werden muss. Norco mag sich selbst als eine Art Pixel-Ephemera bezeichnen, doch sein Abenteuer ist eine gewaltige, kosmische Geschichte, die noch Jahre später liebevoll geschätzt wird.

Bewertung: 5/5. Ein Testexemplar wurde vom Verlag zur Verfügung gestellt.